Het “gruwelijke” verlies van de Astros en de schrik voor blessures van Framper Valdez leggen gebreken in de selectie bloot

Anaheim, Californië – Na de 103e worp op de geweldige avond van Framper Valdez, in het midden van een ander gevecht door honkbal’s MVP, stond Martin Maldonado op van zijn zitstok en slaakte een nachtmerrie. Hij voelde dat er iets mis was met de troef van de Astros, wees naar de dug-out van het eerste honk en riep hoofdcoach Jeremiah Randall uit.

Maldonado zag Valdez met een gezichtsuitdrukking die hem niet aanstond, dus liepen Randall, manager Dusty Baker en pitchingcoach Josh Miller naar de heuvel. Een kort gesprek eindigde zonder opwarmberichten of een pleidooi om in het spel te blijven. Valdez liep samen met Randall naar buiten, de enige scène waar de Astros niet op voorbereid waren.

“We kunnen geen blessures meer aan”, zei Chas McCormick. “Ze heeft zoiets van ‘heilige rotzooi, niet asna’. Zuigt. Ik hoop alleen dat hij in orde is.”

Chaos volgde voor de volgende drie frames. Houston blies een voorsprong van zes punten die hij behield om de zevende te starten, nam een ​​voorsprong van drie punten in de negende en zag hoe een close quarters shutout die weggaf. Met het leidende punt op het derde honk tijdens de tiende inning kreeg Jeremy Peña kramp in zijn rechter hamstring bij zijn eerste swing. Hij bleef in de wedstrijd, stapte uit en bracht zijn punten terug naar 0,687.

Peña kon tot en met de 10e geen verdediging spelen. Hij verving een rookie met 12 innings Major League-ervaring en hield de ontsnappingsact in handen. Het omzetten van een routinematig dubbelspel dat de elfde inning zou hebben opgeleverd. In plaats daarvan zeilde Grae Kessinger om de bal naar het eerste honk te gooien, waardoor Angels-rookie Trey Cabbage naar huis kon gaan tijdens het winnende punt en een inzinking kon voltooien zoals de Astros de afgelopen zeven seizoenen nog nooit hebben opgevangen.

“Schokkend, moet je zeggen”, zei Maldonado nadat hij met 13-12 had verloren. “We verloren een wedstrijd met een ruime voorsprong en met onze beste (werpers) op de heuvel.”

Geen van de voorgaande 92 wedstrijden van het seizoen illustreerde beter dat Houston op het slappe koord blijft lopen. Zaterdag onthulde alles wat er mis was met een slank rooster, een onervaren tafel, een belaste tafel en een gehavende startomzet. De diepte neemt af tot bijna niet-bestaan ​​- en de handelsdeadline is nog twee en een halve week verwijderd.

Rookie-algemeen manager Dana Brown zag de hele ellendige nacht zich ontvouwen vanuit het hokje achter de plaat. Hij moet nu al de urgentie voelen om deze ongelijke club te upgraden. Misschien versterkte zaterdag het. Texas heeft nu een voorsprong van drie wedstrijden op de Astros in de American League West.

Niemand bij de club in Houston heeft op de lange termijn zijn bezorgdheid geuit over de blessure van Valdez, waarvan Baker zei dat hij “hoopte” dat het een kramp was. Peña zei dat hij “zou” klaar moeten zijn om zondag in de seriefinale te spelen. Valdez, die vorige maand een start miste nadat hij zijn rechterenkel had verstuikt, beloofde niet om bij zijn volgende start te starten. Hem voor langere tijd verliezen zou zijn toch al uitgeputte staf verdoemen.

‘We moeten zeker weten dat hij in orde is’, zei Maldonado. “Dit is een man die we in de toekomst nog lang nodig zullen hebben.”

Valdez viel uit na een perfecte 6 2/3 innings. Hij zette een carrière hoog met 13 knockdowns terwijl hij slingerde en miste geen persoonlijk record. Valdez nam genoegen met 23 snuiven op 54 swings die Los Angeles maakte.

Nadat Luis Rengifo hem had getikt voor een homerun van drie runs in de derde inning, stond Valdez pas op de zevende plaats een engel toe naar het derde honk, een band die hij in 89 worpen inzette. Houston scoorde vijf punten in de eerste inning, waardoor de voorsprong werd uitgebreid naar zes, omdat Valdez lang moest wachten voordat hij terugviel.

Het debat zal woeden over de vraag of Baker een fout had kunnen maken en Valdez had kunnen verwijderen nadat de aanval was uitgebroken. Houston nam een ​​9-3 voorsprong en wist negen teams veilig te stellen. Dat het team Valdez dwong de World Baseball Classic en de All-Star Game over te slaan, vat de extreme maatregelen samen die hij neemt om ervoor te zorgen dat hij gezond blijft. Het verlies van Lance McCullers Jr., Luis Garcia en Jose Urquidi aan verwondingen verhoogt hun waakzaamheid.

Baker had vijf relievers nodig om de 7-5 overwinning van vrijdag af te maken, het resultaat van een 4-1/3-inning optreden van rookie JP France. De vier de-roltrappen in zijn kantoor zijn al vermoeid na het absorberen van een onhoudbare werkdruk in de eerste helft. Brian Abreu, Phil Mattoon, Hector Neres en Ryan Pressley hebben dit seizoen allemaal minstens 40 keer gespeeld. Beide slagkrachtverlichters leverden tijdens de overwinning van vrijdag. De starter van zondag, Christian Javier, heeft sinds 15 juni geen vijf innings meer afgewerkt en heeft een 7.48 ERA over zijn afgelopen zes starts.

Baker zei dat Valdez niet klaagde over enig ongemak tussen de rondes door. Gezien de onzekerheid op zondag deed Baker wat elke andere coach in zijn positie zou doen: de Aces naar de zevende plaats sturen. Baker aanvallen voor wat er zaterdag is gebeurd, is absurd.

Valdez startte het frame door vier wijd te geven aan Matt Theis. Zack Nito Ledoff sloeg een homerun van twee runs en stuurde Shuhei Ohtani aan slag voor een wedstrijd van vier runs.

Otani stond meer tegenover Valdez dan enige andere speler in zijn Major League-carrière. De tweerichtingsster kreeg zaterdag 4-uit-31 tegen de Houston Aces. Valdez raakte hem tijdens de wedstrijd nog twee keer en bracht de stand op 0-1 tot en met de zevende. Valdez belde een omschakeling. Ik heb naar het buitenland gevaren.

“Ik voelde een beetje trek toen ik dat briefje op Ohtani, mijn linkerbeen, gooide”, zei Valdez via een tolk. “Ik weet niet of het gewoon vermoeidheid of uitdroging was of wat dan ook, maar ik heb er iets in getrokken.”

Valdez drong niet aan om in de wedstrijd te blijven. Toen hem werd gevraagd of hij kon blijven spelen, antwoordde Valdez: “Nee. In die situaties hou ik niet van risico’s of geweld. We hebben veel comfortabele prestaties en veel spelers die ook de klus kunnen klaren. Ik voelde me het was beter om die rol te verliezen dan 100 ronden te verliezen.”

Ryne Stanek kwam opgelucht binnen. Hij gooide vier wijd, kreeg twee honkslagen tegen en kreeg drie verdiende punten tegen. Twee van hen scoorden op Mike Moustakas’ winnende drie-run homerun tegen Abreu, die zaterdag verscheen in zijn 45e competitie voorsprong. Abreu heeft in geen enkel seizoen meer dan 55 gemaakt.

Het onvermogen van Stanek om stakingen te landen of een wedstrijd van vier runs te beheersen, dwong Baker echter opnieuw een beroep te doen op zijn krachtreductoren. Hoe dominant iedereen ook was, de bullpen met vier man is niet houdbaar voor een team dat zichzelf ziet als deelnemer aan de World Series. Ze gebruiken in het tempo dat Baker en Miller beloven, is een recept voor een ramp – een feit dat Brown na zaterdag moet begrijpen.

Neres bowlde acht clean voordat Pressley de 2e9 bereikte. Houston had een drive-by Rafael Montero aan zijn zijde, maar schakelde Presley uit in een driewegwedstrijd. Het was zeker een veilige staat, maar Montero heeft een 1.59 WHIP en een 6.57 ERA – eens te meer onderstreept het volledige gebrek aan enige betrouwbare diepte op een uitgeputte database.

Presley had geen honkslag toegestaan ​​in de voorgaande 42 slagmensen die hij tegenover zich kreeg. Ohtani vernietigde het veld voor een homerun naar het dode middenveld om die streak te bederven. Vier van de volgende vijf slagmensen sloegen toe. Hij scoorde er twee, een van hen op een pass die Maldonado zei dat hij “had moeten vangen”. Hard hitting gooide 32 worpen in het seizoen.

“We speelden niet slecht, ze hebben ons gewoon verslagen”, zei Baker.

Houston schakelde de Angels daadwerkelijk uit met 16-15. Geen van hen kwam in de tiende. Peña kon door spierkrampen niet op voorsprong komen vanaf het derde honk. Alex Bregman vloog van het veld om het daar te laten en bracht zijn seizoen OPS terug naar 0,718.

Bregman en Peña sloten de wedstrijd af met 2 voor 12, waardoor Mattoon in een precaire positie kwam. Om eruit te komen heb je één wereldbol nodig. Taylor Ward stootte de bal naar Mauricio Dupont, de tweede honkman die een korte stop maakte tijdens zijn negende Major League-wedstrijd, een ander groot probleem op de selectie van spelers waarmee ze verspreid zijn.

“Ik was klaar, vrij. Je gooide de bal gewoon niet”, zei Kissinger, die in het clubhuis na de wedstrijd werd aangemoedigd door Dupont, bankcoach Joe Espada en eerste honkcoach Omar Lopez.

“Het gebeurt gewoon en morgen is een nieuwe dag. We moeten weer aan het werk, meer kunnen we niet doen.”

(Foto door Framper Valdez: Sean M. Haffey/Getty Images)