Het eerste commerciële ruimtevaartuig dat op de maan landde

Open Editor's Digest gratis

Rula Khalaf, redacteur van de Financial Times, kiest haar favoriete verhalen in deze wekelijkse nieuwsbrief.

Een commerciële ruimtevlucht is voor het eerst met succes op de maan geland, waarmee een nieuw tijdperk van particuliere maanverkenning is begonnen.

Na een achtdaagse vlucht landde de onbemande lander van het in de VS gevestigde Intuitive Machines donderdag veilig op het maanoppervlak, vlakbij zijn doel, de Malapert A-krater nabij de zuidpool van de maan.

De landing was vol spanning omdat de missiecontrole het contact met de lander verloor net toen deze de oppervlakte bereikte. Maar ongeveer 15 minuten na de beoogde landingstijd werd eindelijk een zwak signaal ontvangen en kondigde missiedirecteur en hoofd technologie Tim Crane aan: “Odysseus heeft een nieuw thuis gevonden.”

“Odysseus staat rechtop en begint gegevens te verzenden”, voegde Intuitive Machines toe in een dossier mail Op X.

De missie markeert de succesvolle terugkeer van de Verenigde Staten om voor het eerst in meer dan vijftig jaar de maan te verkennen, na het einde van het Apollo-programma in 1972. Dit is een belangrijke mijlpaal in de plannen van NASA om mensen naar de zuidpool van de aarde te sturen. de maan in 2026, waarbij ze vertrouwen op particuliere bedrijven om de kosten van diensten zoals transport, navigatie en communicatie te helpen verlagen.

“De Verenigde Staten zijn terug op de maan”, zei NASA-beheerder Bill Nelson. Vandaag voor de eerste keer. . . Een commercieel bedrijf, gelanceerd door een Amerikaans bedrijf dat de reis daarheen leidde. Dit toont de kracht en belofte aan van de commerciële partnerschappen van NASA. Wat een overwinning!

NASA zei dat het creëren van een commercieel levensvatbare maaneconomie van cruciaal belang zou zijn voor zijn ambitie om een ​​permanente menselijke basis op de maan en uiteindelijk op Mars te vestigen.

De landing “verandert het hele paradigma van planetaire verkenning”, zegt Thomas Zurbuchen, hoogleraar ruimtewetenschap aan de ETH Zürich, die de wetenschappelijke missies van NASA tot 2022 heeft geleid. Tot nu toe is alles gedaan door overheden. “Samen met bedrijven kunnen we dit tegen veel lagere kosten doen.”

De veilige landing van Odysseus werd met vreugde verwelkomd bij Intuitive Mission Control in Houston, Texas. In de afgelopen uren heeft de lander zijn baan rond de maan uitgebreid als gevolg van een storing in het lasernavigatiesysteem. In plaats daarvan waren ingenieurs gedwongen instrumenten uit de NASA-lading te gebruiken.

NASA betaalde Intuitive $118 miljoen om zes wetenschappelijke ladingen te vliegen, waaronder instrumenten om het ruimteweer vanaf de maan te volgen en een radiobaken om de navigatie te vergemakkelijken. Het bedrijf had ook zes commerciële pakketten bij zich, waaronder kleine sculpturen van Jeff Koons, een camera om de landing vast te leggen en een maanarchief.

De op zonne-energie werkende lander zal experimenten uitvoeren nabij de zuidpool van de maan en zal naar verwachting ongeveer 14 dagen in zonlicht blijven werken. Het is de eerste van drie Intuitive Machines-missies die NASA heeft gepland ter voorbereiding op de missie van het agentschap Artemis-missies Naar de zuidpool van de maan.

De regio is rijk aan hulpbronnen zoals ijswater, dat kan worden gesplitst in waterstof en zuurstof om een ​​permanente menselijke aanwezigheid op de maan te helpen behouden. Vorig jaar werd India het eerste land dat een ruimtevaartuig in de Antarctische regio landde.

De zachte landing van Intuitive komt iets meer dan een jaar nadat het bedrijf op de markt werd gebracht via een fusie met een speciaal overnamebedrijf.

Stephen Altemus, mede-oprichter en CEO, vertelde de Financial Times dat het bedrijf ernaar streeft om uiteindelijk een reeks maandiensten aan te bieden, van communicatie tot navigatie tot energieopwekking.

‘We zullen de meeste gegevens over de maan hebben, en het meeste begrip’, zei hij. “Je zet die eerste stap en daarna volgt een hele reeks onverwachte en voorspelbare activiteiten [follow] wie is dat.”

De aandelen van Intuitive Machines, die van de eerste handelsdag in 2023 met $10,03 daalden naar $2,32 aan het begin van het jaar, zijn de afgelopen weken scherp gestegen nu de missie zich richting een lancering op een Falcon 9-raket beweegt, gebouwd door het SpaceX-bedrijf van Elon Musk. Het sloot donderdag op $8,28, een daling van 11 procent.

Een maanlandingspoging van het in Pittsburgh gevestigde Astrobotic Technology mislukte vorige maand toen problemen met het voortstuwingssysteem van het ruimtevaartuig kort na de lancering tot een enorm brandstofverlies leidden.

Afgelopen januari landde een onbemande Japanse rover op het maanoppervlak, maar de omgekeerde landing maakte het moeilijk om zonne-energie op te wekken, waardoor de mogelijkheid om het maanoppervlak te verkennen werd beperkt.