Grambling State komt bijeen om OT te winnen tijdens zijn eerste NCAA Tournament-optreden

DAYTON, Ohio – Het verleden, heden en de toekomst van Grambling State-coach Donte Jackson kwamen woensdagavond samen in de First Four.

Jackson keerde terug naar het gebied waar hij zijn studie aan Central State afrondde, waar hij zijn vrouw Shelithia ontmoette en waar hij zijn coachingcarrière begon, en niet alleen in basketbal. Nadat hij Grambling State aan een historische overwinning had geholpen, verliet hij de arena met Shelithia's hand vast, terwijl zijn team nog in leven was in het NCAA-toernooi.

“Ik heb ook tennis gecoacht”, zei Jackson. “Ik heb tennissers in het publiek en voormalige basketbalspelers in het publiek.”

Jacksons voormalige 'tweede thuis'-spelers zagen hoe nr. 16 Grambling State een achterstand van 14 punten in de tweede helft uitwist en landgenoot nr. 16 Montana State met 88-81 in verlengingen versloeg. De Tigers rukken op in de Midwest-regio en zullen vrijdag in Indianapolis het opnemen tegen nummer 1 zaad Purdue.

Na elf seizoenen van 0-28 won Grambling State zijn eerste NCAA Tournament-optreden en werd daarmee het eerste team dat met 1-0 opende in het evenement sinds Northwestern in 2017.

“Winnen in de eerste ronde is geweldig”, zei Jackson. “Dit is gewoon een grote showcase voor ons programma, waarbij we deze jongens laten weten dat ze naar al die andere grote scholen en dergelijke hadden kunnen gaan, maar dat ze de juiste keuze hebben gemaakt door naar Grambling te komen.”

De Tigers werden het negende HBCU-programma dat het NCAA-toernooi won en de zesde sinds 2000. Ze deden dit achter een onwaarschijnlijke held in tweedejaars bewaker Jemel Cofer, die in de tweede helft in de verlenging alle 19 punten van zijn team scoorde, nadat er niet was gespeeld. Lanceer in de eerste helft, of in de SWAC-kampioenschapswedstrijd van Grambling tegen Texas Southern.

“Zelfs als ik niet speel, ben ik betrokken bij het spel, want uiteindelijk zal mijn naam worden afgeroepen”, zei Cofer.

“Ik zeg tegen hem: 'Wees gewoon voorbereid, wees gewoon voorbereid'”, voegde Jackson eraan toe.

Jackson liet Cofer de topscorer van Grambling State, Kintavious Dozier, vervangen, die slechts zes minuten in de eerste helft speelde, in een poging om meer maat te krijgen tegen de balschermen van Montana State. Cofer viel regelmatig Montana State-ster Robert Ford III aan, die 26 punten scoorde in het spel en 6 van de 8 sloeg bij driepuntspogingen, maar het grootste deel van de serie speelde met vier fouten.

Met een achterstand van 42-33 tijdens de rust gaven de spelers van Grambling State toe dat er enige controverse was in hun kleedkamer.

“We zijn een team dat, als we eenmaal aan het sparren zijn, vijf of tien minuten later, terug zijn, op het hoogste niveau staan, we zullen praten over aanpassingen”, zei senior vleugelspeler Jordan Smith. Die scoorde 18 punten en 9 rebounds.

Tegen de tijd dat Jackson de kamer binnenkwam, hadden de spelers de nodige aanpassingen aangebracht, vooral op het gebied van de verdediging. Ondanks felle schoten van Ford en junior aanvaller Brian Jurak, hielden de Montana State Tigers zich in de tweede helft op slechts 30 punten, waarbij ze op sommige gebieden in de war raakten om de Bobcats weg te gooien.

“Ze zijn gebouwd voor tegenslag”, zei Jackson over zijn spelers. “Ik heb veel jongens die uit kansarme situaties komen en dat soort dingen, en tegenslag hoort bij het leven. Het gaat erom hoe je terugveert als je met een slechte situatie wordt geconfronteerd.”

Grambling State heeft minder dan 48 uur om op te laden voordat hij het opneemt tegen Purdue, onder leiding van Zach Eddy, Nationale Speler van het Jaar 2023. Vorig jaar werd Purdue het tweede nummer 1 zaad dat daalde naar nummer 16 Fairleigh Dickinson, die ook een First Four won. matchup Voordat je tegenover de Boilermakers staat.

Purdue heeft in elk van de afgelopen drie NCAA Tournament-optredens verloren van zaden met dubbele cijfers.

“Ze hebben niet voor niets nummer 1 zaad”, zei Jackson. “Ze hebben de beste grote man van het land, en wij moeten komen spelen. [I’ll watch] Veel films vanavond. “Ik heb toch niet veel geslapen.”