EXCLUSIEF: In de hangar te midden van een geschil over een Airbus Qatar-jet van $ 1 miljard

DOHA (Reuters) – Twee hightech Airbus A350’s met met tape bedekte ramen en motoren staan ​​geparkeerd in een verlichte hangar in de Golf vanwege een internationaal juridisch geschil tussen de Europese industriële gigant Airbus. (AIR.PA) En de nationale luchtvaartmaatschappij van de staat Qatar.

Van een afstand kunnen de vliegtuigen eruitzien als langeafstandsjets die de drukke Doha-hub verdringen. Maar een zeldzaam bezoek van Reuters-verslaggevers aan de locatie toonde aan wat leek op oppervlakteschade aan delen van de vleugels, staart en romp.

De twee vliegtuigen, die volgens analisten samen zo’n $300 miljoen waard zijn, behoren tot de 23 vernielde A350’s in het centrum van een gerechtelijke strijd van $ 1 miljard in Londen over de vraag of de schade een potentieel veiligheidsrisico vormde, iets wat Airbus heftig ontkent.

Het vliegtuig werd aan de grond gehouden door de diagonale regelaar nadat vroegtijdige verfslijtage een metalen onderlaag had beschadigd die de romp beschermde tegen blikseminslagen.

Andere luchtvaartmaatschappijen blijven de A350 exploiteren nadat Europese regelgevers het vliegtuig veilig hadden verklaard.

Journalisten van Reuters kregen deze week zeldzame directe toegang na een bezoek aan de zijlijn van een bijeenkomst van de luchtvaartsector in de Qatarese hoofdstad Doha.

Sporadische oppervlaktedefecten op de A350’s die door Reuters werden gezien, waren onder meer een verlengd stuk blaarvorming, barsten of ontbrekende verf langs het dak of de kroon.

In sommige gebieden, waaronder aan de randen van de gebogen vleugels, is het bliksembeveiligingsnet tussen de romp en de verf zichtbaar en gecorrodeerd.

In andere delen leek het te ontbreken, waardoor delen van de composietstructuur zichtbaar werden.

De verf op de staart van een van de kastanjebruine Arabische Oryx-logo’s van Qatar Airways van de A350 was geperforeerd met gebarsten en ontbrekende verf die de onderliggende laag blootlegde.

Reuters zag kleine delen van wat leek op gerafelde of losse koolstofdraden op de romp en zogenaamde klinknageluitslag of ontbrekende verf van de bevestigingskoppen in de hoofdvleugelgebieden.

Airbus en Qatar Airways hadden geen onmiddellijk commentaar op de bevindingen van Reuters.

Het aandeel Airbus daalde woensdagochtend met 3%.

Strippen

Airbus erkent dat de A350 kwaliteitsgebreken heeft, maar ontkent dat deze veiligheidsrisico’s met zich meebrengen vanwege het aantal back-upsystemen en toleranties die in het ontwerp zijn ingebouwd.

Qatar Airways voerde aan dat dit niet bekend kon worden tot nader onderzoek, en weigerde nog meer vliegtuigen te nemen.

Airbus heeft betoogd dat enige verfslijtage een kenmerk is van de koolstofcomposiettechnologie die wordt gebruikt om alle langeafstandsstraalvliegtuigen te bouwen – een noodzakelijke afweging om gewicht te besparen.

Ze zegt dat de scheuren worden veroorzaakt door de manier waarop de coating, een anti-bliksemmateriaal genaamd ECF, en de composietstructuur op elkaar inwerken. Niet alle staart bevat ECF-chips, wat tot een discussie heeft geleid over de vraag of de schade door hetzelfde probleem werd veroorzaakt.

Qatar Airways zet vraagtekens bij de interpretatie van Airbus en zegt tegen een Britse rechtbank dat soortgelijke Boeing 787’s niet met dezelfde problemen kampen.

Temidden van honderden pagina’s met tegenstrijdige technische rechtbankdossiers die door de twee partijen zijn ingediend, was Reuters niet in staat om onafhankelijk de oorzaak van de schade te verifiëren.

Akbar Al Baker, CEO van Qatar Airways en Guillaume Faury, CEO van Airbus, hadden deze week de gelegenheid om met elkaar in contact te komen tijdens een driedaagse branchebijeenkomst in Qatar.

Op de vraag of de relatie na het evenement, waaronder de twee mannen die naast elkaar zaten tijdens het diner, was verbeterd, stelde Al Baker voor dat de twee partijen uit elkaar blijven.

“Persoonlijk ben ik een vriend van iedereen, maar als het gaat om een ​​probleem met mijn bedrijf, is het een ander verhaal. Als de zaken worden geregeld, hoeven we niet te wachten op een proces volgend jaar”, zei hij. . Persconferentie.

Deze week zei Faury dat hij in gesprek was met de luchtvaartmaatschappij en rapporteerde “vooruitgang in de zin dat we communiceren”.

Een hoge functionaris uit de luchtvaartindustrie uitte na de bijeenkomst in Doha zijn bezorgdheid dat het geschil een nadelig effect zou kunnen hebben op de contractuele relaties in de hele sector.

“Als we met vrienden te maken hebben, is dat veel beter dan met de rechtbanken”, zei Willie Walsh, directeur-generaal van de International Air Transport Association, tegen verslaggevers.

(Rapportage door Alexander Cornwell en Tim Hever) Bewerking door Mark Potter en Louise Heavens

Onze criteria: Thomson Reuters Vertrouwensprincipes.