Exclusief: China lokt vóór de verkiezingen honderden Taiwanese politici met goedkope vluchten

TAIPEI, 1 december (Reuters) – Peking sponsorde reizen met korting naar China voor honderden Taiwanese politici voorafgaand aan belangrijke verkiezingen op het eiland, volgens Taiwanese bronnen en documenten, waardoor functionarissen werden gealarmeerd met een uitgebreide campagne die men omschreef als ‘verkiezingsinmenging’. .” .

President Tsai Ing-wen en andere Taiwanese functionarissen hebben gewaarschuwd dat China zou kunnen proberen kiezers naar kandidaten te lokken die nauwere banden met Peking zoeken bij de verkiezingen, wat de betrekkingen van het eiland met China zou kunnen bepalen. Maar de omvang van de Chinese activiteit is niet eerder gerapporteerd.

Peking, dat beweert Taiwan democratisch te regeren en de militaire en politieke druk heeft opgevoerd om het eiland te dwingen zijn soevereiniteit te aanvaarden, beschouwt de presidents- en parlementsverkiezingen die op 13 januari gepland staan ​​als een keuze tussen ‘vrede en oorlog’ en noemt de regerende partij de materie. Gevaarlijke separatisten en dringen er bij de Taiwanezen op aan om de ‘juiste keuze’ te maken.

De Taiwanese wet verbiedt dat verkiezingscampagnes geld ontvangen van ‘vijandige externe krachten’, waaronder China, en aanklagers in het zuiden van Taiwan zeiden deze week dat ze onderzoek deden naar 22 mensen, waaronder populaire politici, over mogelijke schendingen van de verkiezings- en veiligheidswetten.

Een Taiwanese veiligheidsfunctionaris die de Chinese activiteiten onderzocht, vertelde Reuters dat veiligheidsagentschappen in heel Taiwan de afgelopen maand meer dan 400 bezoeken aan China onderzochten, waarvan de meeste werden geleid door lokale opinieleiders zoals burgemeesters en dorpshoofden.

De agentschappen zijn van mening dat de vluchten, met korting op accommodatie, vervoer en maaltijden, werden ondersteund door eenheden van het Chinese Taiwan Affairs Office, zei de persoon, die om anonimiteit vroeg vanwege de gevoeligheid van de zaak.

Het Chinese kantoor reageerde niet op een verzoek om commentaar. Ze heeft eerder gezegd dat ze de “sociale regelgeving” van Taiwan respecteert in haar commentaar op de verkiezingen.

In antwoord op een verzoek om commentaar verwees de Taiwanese Mainland Affairs Council, het hoogste Chinese beleidsorgaan, Reuters deze week naar de opmerkingen van zijn minister Chiu Tai-san. Hij zei dat het “duidelijk” was dat Peking de verkiezingen in Taiwan probeerde te beïnvloeden, onder meer door middel van gratis reizen voor politici.

“Ze hebben al duidelijk gemaakt dat de zogenaamde juiste keuze moet worden gemaakt, dat wil zeggen het kiezen van de kandidaten die de voorkeur genieten van de Chinese Communistische Partij”, zei hij tegen verslaggevers, zonder in details te treden.

“Inmenging in verkiezingen”

Ambtenaren die de zaak bestudeerden, zeiden dat mensen die deze reizen maken meestal hun eigen vliegticket betalen, maar dat de Chinese autoriteiten andere kosten aanbieden.

Een tweede Taiwanese veiligheidsfunctionaris, die over de kwestie werd geïnformeerd, zei dat “verkiezingsinmenging begon onder de naam van massatours”, eraan toevoegend dat Peking zich richtte op politici die belangrijk zijn voor de administratieve systemen van het eiland en die een sleutelrol spelen bij het vormgeven van de publieke opinie.

Meer dan 300 burgemeesters of dorpsburgemeesters uit het dichtbevolkte centrale Taiwan alleen al hebben de afgelopen maanden dergelijke reizen naar China gemaakt, zei deze persoon.

Meer dan twintig burgemeesters uit een district in de hoofdstad Taipei namen in september met hun gezinnen deel aan een door China gesponsorde reis naar Shanghai, terwijl meer dan tien mensen van een vereniging van lokale politici in het naburige New Taipei City deze week deelnamen aan een reis, aldus tot NB. slecht”. Twee beveiligingsrapporten beoordeeld door Reuters.

Eén rapport zei dat de aantallen in het district Taipei “aanzienlijk waren gestegen” vergeleken met de verkiezingen van vier jaar geleden, en dat de registraties “redelijk enthousiast” waren. “Sommige districtshoofden zijn voor sommige Chinese eenheden een communicatieloket in Taiwan geworden.”

Tot nu toe hebben dit jaar meer dan duizend burgemeesters of dorpsburgemeesters deelgenomen aan dergelijke reizen, een groter aantal dan de vorige keer, zei de tweede functionaris, eraan toevoegend dat China zich richt op verkiezingsgebieden waar de steun sterk is voor kandidaten die campagne voeren voor nauwere banden met China.

Het is moeilijk om een ​​juridische zaak op te bouwen

In het onderzoek dat in de zuidelijke stad Kaohsiung werd uitgevoerd, zeiden aanklagers dat ze dachten dat de vijf vluchten vandaar volledig werden gefinancierd door het Chinese Taiwan Affairs Office.

Chinese functionarissen vroegen de deelnemers om bepaalde politieke partijen te steunen en “zich te verzetten tegen de onafhankelijkheid van Taiwan”, aldus aanklagers in een verklaring.

“Er bestaat niet zoiets als een gratis lunch”, zei officier van justitie Hsing Tai Chow donderdag. Hij zei dat externe krachten probeerden burgers op een “ongekende manier” te beïnvloeden en drong er bij de Taiwanezen op aan om geen concessies of instructies van de Chinese autoriteiten te accepteren als ze daarheen reizen.

Veiligheidsfunctionarissen zeiden dat het moeilijk is om strafzaken tegen deelnemers aan de tour in te dienen, omdat het moeilijk kan zijn om een ​​financieel spoor te traceren naar Chinese overheidsinstanties achter de vluchten, die vaak ver onder de marktprijs liggen, en om te vernemen wat er is gezegd tijdens ontmoetingen met functionarissen. . Chinese functionarissen.

Taiwan heeft groepsreizen naar China via reisbureaus opgeschort naar aanleiding van de COVID-19-pandemie, maar er zijn geen beperkingen voor het bezoeken van individuele personen.

De twee functionarissen zeiden dat recent overheidstoezicht sommige politici ertoe heeft aangezet zich tijdens dergelijke reizen onopvallend te houden, waarbij sommigen afzonderlijk afspraken hebben gemaakt en elkaar vervolgens in China hebben ontmoet.

“Ze vermijden nu om tijdens hun vlucht op stoelen naast elkaar te zitten.”

Onze normen: Vertrouwensprincipes van Thomson Reuters.