Een studie zegt dat de zomerhitte in 2022 61.000 mensen in Europa het leven kostte

Meer dan 61.000 mensen stierven als gevolg van de extreme hittegolven die vorig jaar Europa overspoelden, volgens wat werd gemeld Dat blijkt uit een studie die maandag is gepubliceerd In het tijdschrift Nature Medicine.

De bevindingen suggereren dat twee decennia van inspanningen in Europa om zich aan te passen aan een warmere wereld, geen gelijke tred hebben gehouden met het tempo van de opwarming van de aarde.

“In een ideale samenleving zou niemand moeten sterven aan hitte”, zegt Joanne Pallister, onderzoeksprofessor aan het Barcelona Institute for Global Health en hoofdauteur van het onderzoek.

Deze zomer wordt waarschijnlijk nog erger: bovenop de klimaatverandering kwam de aarde tijdens de zomer voor het eerst in vier jaar in een normaal El Niño-weerpatroon terecht, waardoor omstandigheden werden gecreëerd die veel delen van de wereld zullen opwarmen. Het seizoen is al begonnen met het breken van verschillende wereldwijde temperatuurrecords.

Onderzoekers die de hittegolven van vorig jaar bestudeerden, gebruikten gegevens die door de Europese Unie waren verzameld uit 35 landen, waaronder enkele niet-lidstaten.

De meeste doden waren vrouwen, vooral degenen boven de tachtig. Onder jonge mannen stierven mannen sneller. De mediterrane landen, waar de temperaturen op dat moment heter waren, hadden het meest te lijden: Italië, Spanje en Portugal hadden de hoogste percentages hittegerelateerde sterfgevallen.

Dr. Pallister zei dat er die zomer extreme temperaturen werden verwacht op basis van hoeveel de planeet in het afgelopen decennium in totaal is opgewarmd. Toen de temperaturen stegen, hadden veel Europese regeringen “hitte-actieplannen” klaar, ontwikkeld als reactie op een onverwachte en meer dodelijke hittegolf in 2003, maar deze aanpassingen waren niet voldoende om massale slachtoffers te voorkomen, zei hij.

Dr. Pallister voegde eraan toe dat naarmate het klimaat blijft veranderen, de wereld steeds meer sterfgevallen als gevolg van extreme hitte kan verwachten.

Het statistiekbureau van de Europese Unie, Eurostat, publiceert regelmatig het aantal extra sterfgevallen (sterfgevallen boven het verwachte gemiddelde voor een bepaalde periode) in Europese landen. Dr. Ballester en zijn collega’s namen de officiële rapporten over het totale aantal extra sterfgevallen van juni tot en met augustus 2022 en schatten hoeveel sterfgevallen konden worden toegeschreven aan hitte in plaats van aan andere ongebruikelijke factoren zoals het coronavirus.

Ze gebruikten epidemiologische modellen, wat betekent dat ze recente historische temperatuurtrends in verschillende regio’s van Europa vergeleken met sterftetrends over dezelfde periode, om numerieke relaties tussen sterfte en temperatuurschommelingen in die regio’s vast te stellen.

“Als de temperatuur stijgt en daalt, zien we altijd een stijging en een daling van de mortaliteit”, zei Dr. Pallister.

De bevindingen van zijn team weerspiegelen die van een studie die kort na de Europese hittegolf van 2003 werd uitgevoerd met enkele van dezelfde medewerkers. Eerder onderzoek vond meer dan 70.000 extra sterfgevallen in Europa tijdens de zomer van 2003.

De vorige studie maakte geen onderscheid tussen hittegerelateerde sterfgevallen en andere overtollige sterfgevallen, dus waarschuwde Dr. Ballester dat de twee cijfers niet direct kunnen worden vergeleken. De studie uit 2003 omvatte ook slechts 16 Europese landen, terwijl de nieuwe studie meer dan het dubbele aantal betrof. Toen de onderzoekers de resultaten van deze nieuwe modellering beperkten tot diezelfde 16 landen, kwamen ze uit op meer dan 51.000 hittegerelateerde sterfgevallen.

De onderzoekers passen dezelfde epidemiologische modellen toe op de hittegolf van 2003 om de twee jaren nauwkeuriger te vergelijken. Exclusief drastisch verschillende cijfers na een vergelijkbare analyse, geven hun resultaten aan dat het overheidsbeleid dat na 2003 is aangenomen, slechts in geringe mate heeft bijgedragen aan het verminderen van de tol van extreme hitte.

In Frankrijk hadden de 10.000 extra sterfgevallen in de zomer van 2003 politieke gevolgen, waaronder het aftreden van de directeur-generaal van gezondheid van het land. De afgelopen 20 jaar hebben ambtenaren daar en elders in Europa geïnvesteerd in systemen voor vroegtijdige waarschuwing voor extreme hitte, openbare koelcentra, vrijwillige krachten om oudere bewoners te controleren en betere coördinatie tussen sociale diensten en ziekenhuizen.

Maar de veranderingen in heel Europa waren niet genoeg. “Het is een spectrum”, zei Dr. Pallister, over verschillende regio’s en bevolkingsgroepen.

Ouderen blijven een hoog risico lopen, vooral degenen die geen toegang hebben tot airconditioning, evenals mensen die buitenshuis werken. Oudere vrouwen waren afgelopen zomer waarschijnlijk de slechtste groep, simpelweg omdat ze langer leven dan mannen op leeftijden waarop mensen het meest kwetsbaar zijn en de meeste kans hebben om te sterven tijdens extreme hitte, zei Dr. Pallister. Andere onderzoekers, zei hij, hebben de oorzaken van demografische verschillen in sterftecijfers bestudeerd: mannen hebben bijvoorbeeld de neiging om op jongere leeftijd slechtere gezondheidsresultaten te hebben, en sommige buitenberoepen, zoals de bouw, worden door mannen gedomineerd.

Dit artikel vergeleek de sterfgevallen onder mensen van verschillende rassen of etniciteiten niet, maar dat dit een andere belangrijke factor is bij blootstelling aan hitte, zei Juan Declett Barreto, een senior socioloog bij de Union of Concerned Scientists die de gezondheidseffecten van milieurisico’s bestudeert. Hij deed niet mee aan dit onderzoek. Hoewel Dr. Declett Pareto minder bekend is met de demografie van Europa, zei hij wel dat mensen die buitenshuis werken en meer worden blootgesteld aan de hitte in de Verenigde Staten, meestal gekleurde immigranten zijn.

Een woordvoerder van het bureau schreef via e-mail dat Eurostat geen uitsplitsing heeft van de gegevens over oversterfte naar ras, etniciteit of immigratiestatus. In hun paper bevelen dr. Ballester en collega’s aan dat landen die aan Eurostat rapporteren, beter coördineren hoe gezondheidsgegevens worden verzameld en gedeeld, inclusief meer demografische uitsplitsingen. Dit jaar heeft het Europees Parlement hiervoor een verordening voorgesteld.

Zelfs zonder aanvullende demografische informatie zei Dr. Declett Pareto dat de studie “zeer actueel” was gezien de zinderende hitte van deze zomer. Hij dacht dat de methoden van de studie deugdelijk leken, gezien het feit dat “er een redelijk bekende relatie is tussen oververhitting en oversterfte op het gebied van de volksgezondheid”. Hij was het er ook mee eens dat een vergelijking van hittegolven in 2022 en 2003 nuttig was om te onthullen welke gezondheids- en beleidsinterventies nog nodig zijn.

Vier jaar geleden publiceerde de Internationale Federatie van Rode Kruis- en Rode Halve Maanverenigingen richtlijnen om stadsambtenaren te helpen reageren op hittegolven, en haar aanbevelingen omvatten veranderingen aan huizen en fysieke infrastructuur, zoals het verbeteren van energie-efficiëntie en ventilatie.

Dr. Declett Pareto zei dat andere onderzoekers op het gebied van volksgezondheid hebben ontdekt dat de belangrijkste factor bij het voorkomen van sterfgevallen tijdens hittegolven het uitbreiden van de toegang tot airconditioning is.