Devin Booker blinkt uit in de verdediging van de Clippers, hij heeft er 45 in de overwinning van de Suns

Booker scoorde een game-high 45 punten op 18-uit-29 schieten (62%) in de Suns’ 129-124 overwinning op de Clippers in Game 3 donderdagavond in Crypto.com Arena, terwijl Phoenix een 2. 1 plek verdiende in de best-of-the-best eerste ronde serie Seven out.

Booker heeft nu 109 punten gescoord in de eerste drie wedstrijden van de serie, het hoogste aantal voor een Suns-speler sinds Charles Barkley (112 punten) in 1994.

“Je kunt niet weggaan [Durant], duidelijk. Booker zei dat het veel aandacht krijgt. “Veel van de emmers die ik scoorde, ging ik daarna rechtstreeks naar hem toe en zei: ‘Je hebt dat opengemaakt.'”

Durant scoorde zelf 28 punten en sloeg 11-uit-11 vanaf de vrije worplijn, terwijl de Clippers verschillende verdedigers gooiden en de afwezigheid van Kawhi Leonard in de wedstrijd probeerden goed te maken met een knieblessure.

“Soms heb ik medelijden met Kevin omdat hij zo’n dure aanvalsman is”, grapte Suns-coach Monty Williams. Hij staat op het punt van 28 voet met de verdediger recht in zijn gezicht, wat Bock een aantal kansen geeft om de basket aan te vallen.

“Zelfs als we hem aan het werk zetten… soms gaan twee jongens met Kevin mee als hij buiten beeld is. En dat opent de vloer voor iedereen.”

Booker voedde zich met ruimte.

Donderdagavond sloeg Booker 7-uit-11 bij pogingen tot open velddoelpunten. Van die 11 openlijke pogingen heeft Durant er 10 op het veld gestaan, volgens ESPN Stats & Information Research.

‘Misschien niet,’ grapte Durant achteraf, terwijl hij zich een bepaald stuk herinnerde dat Booker prees als openingsschot. ‘Hij is zo goed, hij kan krijgen wat hij wil. Ze kunnen niet zoveel of zo hard helpen.’

Dit is de chemie waar de Suns op hoopten toen ze Durant midden in het seizoen verhandelden. De uitdaging die door het vak ontstond, was het opofferen van belangrijke spelers en diepgang om een ​​geweldig superteam te creëren rond Booker, Durant, Chris Paul en DeAndre Ayton.

Dit betekende zware minuten voor de Stars tijdens de play-offs. Booker speelde donderdag bijna 45 minuten en zat tot nu toe slechts 12 minuten in de drie wedstrijden van de reeks. Williams gaf toe dat dit niet ideaal is in de loop van wat Phoenix hoopt dat het een lange playoff-run zal worden. Maar de Clippers dwongen Phoenix in deze positie na een bedrieglijke poging van Norman Powell (42 punten), Russell Westbrook (30 punten, 12 assists en acht rebounds) en Bones Hyland (20 punten).

Los Angeles sneed de voorsprong terug naar 119-116 op Westbrook’s vrije worpen met nog 1:44 te gaan, maar Torrey Craig sloeg een drievoudige handgreep na een pass van Durant om de voorsprong uit te breiden naar 122-116 en Booker raakte een loper van anderhalve meter en maakte de vrije worp om de overwinning voor Phoenix te bezegelen.

‘Het werd tijd’, zei Booker. “Winnen of naar huis gaan. Ik vind het geweldig. Ik heb mijn hele leven, en dat ben ik sinds mijn jeugd, toegewijd aan deze sport en dit spel. Dit podium is alles wat we ons kunnen wensen.”

“[Clippers coach Tyronn Lue] Hij doet er goed aan om het steeds af te wisselen. Het voelt alsof elk balbezit op een andere verdediging staat. Het gaat erom dat te beseffen en te proberen te profiteren en in de beste positie te komen.”

Donderdag keken de Clippers naar Booker, maar niets werkte. Hij scoorde op alle acht verdedigers van de halve baan die hij tegenkwam tijdens de 5-uit-6-overgang.

“Ik verwacht dat de Clippers zich aanpassen en proberen me weg te halen [next game]zei Boeker. Dan zal het zijn [Durant’s] Het is tijd om het te doen. Dit is hoe we spelen.”