De WK-finale van 2026 in… New Jersey? Een korte handleiding voor het MetLife Stadium | Wereldkampioenschap 2026

De laatste wedstrijd van het WK wordt gehouden in New Jersey? Zoals in de industriële hel aan het begin van The Sopranos? En Jersey Shore? Het soort plek dat is Mannen eten slordige biefstuk? Nou, technisch gezien wel. Maar dit is eigenlijk het ultieme in New York City: het MetLife Stadium ligt op slechts 11 kilometer van Manhattan, vlak bij de grens tussen New York en New Jersey. Het is logisch om de grootste wedstrijd ter wereld te houden in (nou ja, behoorlijk dichtbij) de grootste stad van de Verenigde Staten [Disclaimer: New Jersey also has friendly people, beautiful countryside, charming small towns and stunning coastline].

Omdat het een WK-finale is en deze wordt gehouden in het rijkste land ter wereld, lijdt het geen twijfel dat MetLife een adembenemende plek is. Welnu, de stank die soms uit de nabijgelegen moerassen van Meadowlands komt, is adembenemend. Maar afgezien daarvan is het stadion zelf… goed? Er is niets beledigends aan MetLife – het valt niet naar beneden of zo en biedt plaats aan veel mensen – ongeveer 82.000 of zo. Maar het heeft niet de geschiedenis van Estadio Azteca, locatie van de openingswedstrijd van het toernooi, of het space-age-gevoel van het SOF Stadium in Los Angeles, waar twee van de groepsfasewedstrijden van de VS zullen plaatsvinden.

Heeft ze ervaring met het organiseren van grote evenementen? Ja dit is New Yorkse stad New Jersey tenslotte. De MetLife was gastheer van de Super Bowl in februari 2014, en iedereen, van Beyoncé tot Taylor Swift tot de lokale jongen Bruce Springsteen, heeft daar concerten gehouden. De vaste huurders van MetLife zijn de New York Giants en New York Jets van de NFL, maar gezien hoe slecht ze tegenwoordig zijn, is het een hele opgave om hun games 'grote evenementen' te noemen.

Is er veel te doen rondom het stadion? New York City heeft het allemaal. Maar East Rutherford, NJ? Niet veel. Er is voldoende parkeergelegenheid rondom het stadion. En enkele van de genoemde moerassen. En ook het American Dream Shopping Center, het op een na grootste winkelcentrum van de Verenigde Staten, als je sokken wilt kopen bij Foot Locker of… Zin in een snelle afdaling over de piste.

Een van de blijvende beelden van het WK van 1994 was toen manager Jack Charlton van de Republiek Ierland er ongelooflijk warm en bezweet uitzag aan de zijlijn van Giants Stadium, de voorganger van MetLife. Kunnen we soortgelijke taferelen verwachten voor 2026? Het MetLife Hotel ligt iets landinwaarts, waardoor je niet veel van een verfrissende zeebries krijgt, maar tegelijkertijd niet op het stinkende zweeteiland dat in de zomer Manhattan heet. Het gebied kan behoorlijk vochtig worden, maar juli kent ook een aantal aangename dagen. Veel van de gaststeden van het WK 2026 zullen in juli heter zijn (hoewel veel daarvan daken hebben om spelers en fans koel te houden). We kunnen dus Charlton-achtige taferelen krijgen, maar ervan uitgaande dat de opwarming van de aarde de komende jaren niet te snel escaleert en de wedstrijd 's avonds plaatsvindt, kan dat in orde zijn.

Moeten spelers uitglijden op het kunstgras? NFL-spelers klagen al lang dat het kunstgras van MetLife verantwoordelijk is voor een Een alarmerend aantal besmettingen, waarbij een bezoekende Miami Dolphins-speler het oppervlak 'afval' noemt. Op het WK zal dat geen probleem zijn: het stadion wel Gebruik van grasveld voor het toernooi van 2026. Ook zullen er een kleine 2.000 zitplaatsen worden verwijderd om het stadion ook voor het WK uit te breiden.

Kan ik er met het openbaar vervoer komen? Er is altijd een afweging in de WK-finale. In Qatar 2022 kregen fans geweldige treinen, maar geen alcohol. In 2026 zal er veel alcohol zijn, maar er zal ook een zogenaamd openbaar vervoersysteem New York/New Jersey zijn. Als je je voorstelt dat je een chic restaurant in Manhattan verlaat voordat je een korte trip naar het honkbalveld maakt, vergeet het dan. De gemakkelijkste manier om vanuit de stad te komen is door naar Penn Station te gaan en daar de trein te nemen naar Secaucus Junction, een van de minder glamoureuze vervoersknooppunten op het noordelijk halfrond. Van daaruit kunt u overstappen op een andere trein naar MetLife. Er rijden ook bussen van het stadion naar de Port Authority Bus Terminal (pro tip: doe dit). Nee Maak oogcontact met iemand die u niet kent). Je kunt MetLife echter in ieder geval bereiken met het openbaar vervoer, wat bij veel grote stadions in de Verenigde Staten niet het geval is.

Kan ik daarheen rijden? Natuurlijk kan dat, dit is Amerika. Er is parkeergelegenheid beschikbaar erg groot.

Ik hoorde dat locaties in Texas en Californië ook op weg waren voor de finale. Wat is er gebeurd? Het Dallas Cowboys AT&T Stadium, een monument voor de exces in Texas dat plaats biedt aan maximaal 100.000 mensen, is door velen getipt om de finale te organiseren, maar er is geen openbaar vervoer naar het stadion, dus fans zonder auto moeten op taxi's vertrouwen. Het stadion zal nog negen WK-wedstrijden herbergen, meer dan enig ander stadion. SoFi Stadium was ook favoriet, maar de eigenaar, Stan Kroenke, kreeg ruzie met de FIFA over het delen van de inkomsten. De troostprijs zal gastheer zijn van deze twee groepsfasewedstrijden voor de VS en zal ook de locatie zijn voor de Olympische Spelen van Los Angeles in 2028.