Een exoplaneet, of planeet buiten ons zonnestelsel, is een gasreus met een massa van ongeveer zes tot twaalf keer die van Jupiter. De planeet, HIP 65426 b genaamd, is ongeveer 15 tot 20 miljoen jaar oud – slechts een kleine planeet vergeleken met de 4,5 miljard jaar oude aarde.
Het bevindt zich op 385 lichtjaar van de aarde.
De planeet is te zien in vier verschillende banden van infrarood licht zoals vastgelegd door de verschillende Webb-instrumenten. Webb ziet het universum in infrarood licht, dat onzichtbaar is voor het menselijk oog – en maakt het het perfecte ruimteobservatorium voor het onthullen van details over verre werelden.
“Dit is een transformerend moment, niet alleen voor Webb, maar ook voor de astronomie in het algemeen”, zegt Sasha Hinckley, universitair hoofddocent natuurkunde en astronomie aan de Universiteit van Exeter in het VK, in een verklaring.
Hinckley leidde de aantekeningen in een internationale samenwerking.
Een exoplaneet werd voor het eerst ontdekt in 2017 met behulp van de Very Large Telescope van de European Southern Observatory en het SPHERE-instrument in Chili. Het instrument legde beelden van de planeet vast in korte infrarode golflengten, maar het vermogen van Webb om langere infrarode golflengten te zien, zou licht kunnen werpen op nieuwe details.
Wetenschappers analyseren Webb’s gegevens voor HIP 65426 b en een aanstaande studie zal worden voorgelegd aan tijdschriften voor peer review.
Een exoplaneet bevindt zich ongeveer 100 keer verder van zijn moederster dan de aarde van de zon, waardoor Webb en zijn instrumenten de planeet van zijn ster konden scheiden. Sommige instrumenten van Webb zijn bewapend met hoekpunten of maskers die het sterlicht kunnen blokkeren, waardoor de telescoop directe beelden van exoplaneten kan maken.
Sterren zijn helderder dan planeten, en in dit geval is HIP 65426 b meer dan 10.000 keer zwakker dan zijn moederster in nabij-infrarood licht.
“Het verkrijgen van deze afbeelding was als een schattenjacht in de ruimte”, zegt Erin Carter, hoofd beeldanalyse en een postdoctoraal onderzoeker aan de Universiteit van Californië, Santa Cruz, in een verklaring. “Aanvankelijk kon ik alleen het licht van de ster zien, maar door zorgvuldige beeldverwerking kon ik dat licht verwijderen en de planeet ontdekken.”
En het ruimteobservatorium begon pas deze zomer met het maken van wetenschappelijke waarnemingen.
“Ik denk dat het meest opwindende is dat we nog maar net begonnen zijn,” zei Carter. “Er zijn meer beelden van opkomende exoplaneten die ons algemene begrip van natuurkunde, scheikunde en morfologie zullen vormen. Mogelijk ontdekken we ook voorheen onbekende planeten.”
“Amateur-organisator. Wannabe-bierevangelist. Algemene webfan. Gecertificeerde internetninja. Fanatieke lezer.”
More Stories
Het vinden van de meest veelbelovende tekenen van leven op een andere planeet, met dank aan James Webb
NASA begrijpt nog steeds niet de oorzaak van het hitteschildprobleem van Orion
Eerste vlucht van Boeing Starliner-astronaut: live updates