De Verenigde Staten en Qatar heroverwegen de betrekkingen van Doha met Hamas na de gijzelingcrisis in Gaza

De overeenkomst is een poging om het kortetermijndoel van de regering-Biden, namelijk het redden van zoveel mogelijk gijzelaars, in evenwicht te brengen met het langetermijndoel om Hamas te isoleren in de nasleep van de aanval van 7 oktober in Israël.

“Het enige dat ik met betrekking tot Qatar kan zeggen, is dat we in dit geval hun hulp zeer op prijs stellen”, zei Blinken vorige week tegen verslaggevers toen hem werd gevraagd of hij dacht dat het de moeite waard was om in Qatar een Hamas-kantoor te huisvesten. “We willen ons erop concentreren om ervoor te zorgen dat we degenen die nog steeds gegijzeld zijn, terug naar huis en bij hun dierbaren krijgen. Dat is het allerbelangrijkste.”

Qatar, een klein gasrijk schiereiland in de Perzische Golf, heeft een belangrijke rol gespeeld bij het helpen van de Verenigde Staten en Israël bij het veiligstellen van de vrijlating van gijzelaars en bij het communiceren met Hamas over andere urgente kwesties, waaronder de stroom van humanitaire hulp naar Gaza en de veilige doorgang voor gevangenen. . De uitgang van Palestijnse Amerikanen uit de belegerde Strip.

Maar zijn besluit om de politieke leiders van Hamas een toevluchtsoord te bieden en een kantoor te huisvesten voor hun operaties, dat al meer dan tien jaar oud is, is onder de loep genomen door Republikeinen in het Congres en andere pro-Israëlische hardliners.

“Ik wil dat president Biden achter onze bondgenoten aan gaat, zoals de Qatari’s… en deze Hamas-terroristen uitlevert”, vertelde vertegenwoordiger Max L. Miller (R-Ohio) deze maand aan verslaggevers.

Sinds de grensoverschrijdende aanval heeft de regering-Biden het beleid van de Israëlische regering overgenomen om Hamas te vergelijken met de Islamitische Staat, en druk uit te oefenen op buitenlandse regeringen en financiële instellingen om de banden te verbreken met de groep die sinds 2007 de Gazastrook regeert. Blinken zei op een persconferentie in Qatar op 13 oktober: ‘More business as usual’ met Hamas.”

Het ministerie van Financiën lanceerde een wereldwijde campagne, Het opleggen van sancties Over Hamas-leden en financiële facilitators in Algerije, Soedan, Turkije, Qatar en elders. De gewapende groep krijgt economische en militaire steun van Iran, de belangrijkste tegenstander van Israël.

Maar het nultolerantiebeleid ten aanzien van Hamas-verenigingen bedreigt de aanhoudende gevoelige onderhandelingen over gijzelaars tussen de beweging en Qatar, gesprekken die vrijdag hun eerste grote doorbraak kenden met de vrijlating van twee Amerikaanse vrouwen die bij de aanval waren ontvoerd. Sindsdien zijn twee Israëlische vrouwen vrijgelaten. De Israëlische regering zei woensdag dat meer dan de helft van de Hamas-gijzelaars paspoorten uit het buitenland heeft, waaronder 54 Thais Burgers: 15 Argentijnen, 12 Duitsers, 12 Amerikanen, zes Fransen en zes Russen.

De oorlog tussen Israël en Hamas stelt, meer dan enig eerder conflict in het Midden-Oosten, het vermogen van Qatar op de proef om zijn gediversifieerde portefeuille te beheren Communicatie zonder rode lijnen te overschrijden met belangrijke partners.

De recente bemiddelingspogingen van Israël hebben applaus gekregen van de Verenigde Staten en zeldzame lof van Israël.

“Qatar is een essentiële partij en stakeholder geworden bij het faciliteren van humanitaire oplossingen. De diplomatieke inspanningen van Qatar zijn op dit moment cruciaal”, zei de Israëlische nationale veiligheidsadviseur Tzachi Hanegbi woensdag in een verklaring.

Hoewel het potentiële vertrek van Hamas-leiders uit Qatar een doel zou zijn waar pro-Israëlische hardliners al lang naar streven, zou het de vertegenwoordigers van de beweging er waarschijnlijk toe aanzetten om in minder bevriende havens te gaan wonen, zeggen experts, wat het vermogen van het Westen om te onderhandelen zou kunnen verminderen. Netelige kwesties zoals wapenstilstandsovereenkomsten, humanitaire moratoria en uitwisselingen van gevangenen.

“Als Hamas-leiders Qatar verlaten, zullen ze waarschijnlijk naar Iran, Syrië, Libanon of ergens verder weg zoals Algerije gaan”, zegt Bruce Riedel, een onderzoeker uit het Midden-Oosten en voormalig CIA-functionaris. “Verhuizen naar Syrië zou een pluim op de hoed van president Bashar al-Assad zijn, maar zij zullen hoogstwaarschijnlijk naar Iran verhuizen.”

Qatar heeft, in tegenstelling tot veel andere actoren uit het Midden-Oosten, geprobeerd open communicatielijnen in de hele regio te behouden en zijn relaties met een verscheidenheid aan spelers te versterken.

Als voorvechter van de Palestijnse zaak betaalt het rijke land met 2,7 miljoen inwoners de salarissen van ambtenaren in Gaza en maakt het rechtstreeks geld over aan arme gezinnen daar.

Het herbergt de politieke leiders van Hamas, waaronder Ismail Haniyeh, de hoogste leider van de groep, en Khaled Meshal, die in 1997 een Israëlische moordaanslag overleefde. In 2012 werd Hamad bin Khalifa Al Thani, de toenmalige emir van Qatar, het eerste staatshoofd dat het land bezocht. Gaza wordt gecontroleerd door Hamas.

Qatar onderhield ook rustige betrekkingen met Israël, terwijl andere Golfstaten zich sterk verzetten tegen elk contact. In de jaren negentig stond Qatar de oprichting toe van een Israëlisch handelskantoor, de enige buitenpost van de Joodse staat in de Golf.

Qatar, de grootste exporteur van vloeibaar aardgas, deelt het grootste aardgasveld ter wereld met Iran, wat heeft geleid tot een minder hard beleid jegens Teheran dan dat van zijn buurlanden, Saoedi-Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten.

De sleutel tot de veiligheid van Qatar is het nauwe partnerschap met het Amerikaanse leger. Het land is de thuisbasis van het voorste hoofdkwartier van het US Central Command, de grootste Amerikaanse militaire faciliteit in het Midden-Oosten.

Tijdens de chaotische Amerikaanse terugtrekking uit Afghanistan in 2021 fungeerde de Qatarese basis Al Udeid als een centraal knooppunt in de enorme inspanningen van Washington om Amerikanen, buitenlanders en Afghaanse bondgenoten te evacueren. Tijdens de regering-Trump was Qatar ook gastheer van onderhandelingen tussen leiders van de VS en de Taliban, gericht op het beëindigen van het conflict.

Washington beschouwt Qatar als een belangrijke niet-NAVO-bondgenoot, en de twee landen nemen deel aan miljarden dollars aan militaire verkopen.

Naast de onderhandelingen over de vrijlating van de gijzelaars speelde Qatar in verschillende situaties de rol van bemiddelaar voor de Verenigde Staten.

In de recente Amerikaanse uitwisselingsovereenkomst voor gevangenen met Iran, die de vrijgave van 6 miljard dollar aan Iraanse olie-inkomsten omvatte, stemde Qatar ermee in de fondsen te beheren. De overeenkomst beperkt de toegang van Iran tot fondsen die zijn toegewezen voor humanitaire goederen zoals voedsel en medicijnen. Maar na de aanval van 7 oktober en als reactie op druk van het Amerikaanse Congres kwamen Doha en Washington overeen om op dit moment niet te reageren op de verzoeken van Teheran om die fondsen.

“Qatar heeft een buitenlands beleid van 360 graden”, zei Riedel. “Ze ontvangen hoge politieke functionarissen van Hamas. Ze voorzien de Verenigde Staten van een enorme luchtmachtbasis. En ze praten met de Iraniërs. Ze bestrijken al hun bases, zodat ze op een rustige manier op elk moment met iedereen kunnen communiceren.