De explosie heeft waarschijnlijk de lancering van ULA’s Centaur-raket vertraagd

De langverwachte Heavy Lift-raket bereidde zich voor op zijn inaugurele vlucht toen een vonk een vurige explosie veroorzaakte bij NASA’s lanceerfaciliteit in Alabama, die mogelijk de eerste lancering van volgende maand bedreigde.

Dat heeft Torey Bruno, CEO van United Launch Alliance, donderdag gezegd abonnee Een kijkje bij de explosie op 29 maart op de testbank van NASA’s Marshall Space Flight Center in Alabama. “[Hydrogen] verzameld in de wieg. Zoek de ontstekingsbron. BRAND SNEL”, schreef Bruno kort en bondig op Twitter. “Onze overdruk aan de voorkant van de koepel stortte in en beschadigde het platform.”

ULA drukte op de bovenste trap van een Vulcan-raket toen de anomalie optrad. Een vonk ontstak een grote opeenhoping van waterstofbrandstof, waardoor een enorme vuurbal over de testbank raasde. “Daarom oefenen we vóór de vlucht nauwgezet en rigoureus elke mogelijke situatie op de grond. Het onderzoek is gaande”, aldus Bruno boeken op Twitter na de explosie. “Vulcan zal vliegen als het voltooid is.”

ULA’s tweetraps Vulcan Centaur-raket is in ontwikkeling sinds 2014 en zijn raket Een debuutdatum is eindelijk vastgesteld op 4 mei Na verschillende vertragingen. Het in Colorado gevestigde bedrijf hoopte oorspronkelijk de Vulcan in 2020 te lanceren en vervolgens opnieuw in 2022 voordat het besloot dat het klaar was om volgende maand te vliegen. ULA wachtte op de levering van twee BE-4-motoren, gebouwd door Blue Origin van Jeff Bezos Het kwam meer dan vier jaar te laat.

Na de ongelukkige anomalie is het echter niet duidelijk wanneer Vulcan zal vliegen. ULA heeft vrijdag toegang tot de eerste fase en haalt deze op voor analyse, aldus Bruno van ULA. “Ik weet nog niet of het lek in het testartikel of het testapparaat zit”, zei hij boeken op Twitter. Met ’testartikel’ verwijst Bruno naar de raket.

De 202 voet (62 meter) vervangbare raket is gepland om ULA’s Atlas V- en Delta IV-raketten te vervangen, die de afgelopen twee decennia in gebruik zijn geweest. De Vulcan Centaur is ontworpen om 27,2 ton (60.000 lb) naar LEO te tillen en 6,5 ton (14.300 lb) naar een geostationaire baan (ter vergelijking: SpaceX’s Falcon 9 kan 22,8 ton naar LEO vervoeren).

ULA rekende op het succes van zijn eerste missie om later dit jaar een nieuwe Vulcan-lancering te plannen voor de Dream Chaser-missie van Sierra Space. Het bedrijf moet twee Vulcan-vluchten voltooien om gecertificeerd te worden om Amerikaanse militaire en inlichtingensatellieten voor de Space Force te lanceren. UL is onder contract In de komende vijf jaar 35 missies uitvoeren voor de US Space Force. Vulcan is ook geboekt om meer satellieten te lanceren voor het Kuiper-satellietproject van Amazon.

Op zijn inaugurele missie zal de raket worden afgeleverd Maanlander van Astrobotics, die namens NASA zal proberen om 11 ladingen naar het maanoppervlak te brengen. Vulcan zal ook proberen een bestand af te leveren De eerste twee Amazon Kuiper Internet-satellieten in een lage baan om de aarde, eigendom van Bezos-dochter Blue Origin. Dus ja, ULA heeft die raket snel van de grond nodig.

Tijdens zijn heen en weer met Twitter-gebruikers verzekerde Bruno zijn volgers dat de enorme vuurbal niet zo erg was als het leek, en alleen de tijd zal leren of Vulcan’s bovenste trap geschikt is om op te starten.

Blijf op de hoogte voor meer ruimtevluchten in je leven Twitteren en aangepaste bladwijzers voor Gizmodo Ruimtevlucht pagina.