David Chang en Momofuku zullen stoppen met het handhaven van het merk “chile crunch”.

In een aankondiging die vrijdag naar The Washington Post werd gestuurd, merkte een woordvoerder van Momofuku op dat het bedrijf gelooft dat de merknaam ‘Chili Crunch’ het unieke karakter van zijn product weerspiegelt in de bredere specerijcategorie ‘Chile Crisp’. Maar de afgelopen week hebben we feedback gehoord van onze gemeenschap en we realiseren ons nu dat de term ‘chili crunch’ voor velen een bredere betekenis heeft. We hebben er geen belang bij om de terminologie van de cultuur te ‘bezitten’ en zullen het handelsmerk niet afdwingen. de toekomst”, schrijft de woordvoerder in de verklaring.

“Deze situatie heeft een pijnlijke verdeeldheid gecreëerd tussen Momofuku, de AAPI-gemeenschap waar we veel om geven, en andere bedrijven die de schappen van supermarkten delen”, schreef een woordvoerder van het bedrijf, verwijzend naar de Aziatisch-Amerikaanse en Pacific Islander-gemeenschap. “Maar de waarheid is dat we allemaal dezelfde dingen willen: groei, succes en het diverser maken van de Amerikaanse winkels en supermarkten.”

leuk vinden Het werd voor het eerst gerapporteerd in The Guardian op 4 aprilMomofuku stuurde staakt-en-ophouden-brieven naar fabrikanten die knapperige chilipepers in hun productnamen gebruikten. Dit nieuws kwam als een klap voor leden van de AAPI-gemeenschap – en daarbuiten.

Zhang en Momofuku werden beschuldigd van het pesten van producenten van moeders en kinderen met voorouderlijke connecties met de olieachtige, knapperige hete smaakmaker, die populair is in China en andere Aziatische landen. Chang en zijn bedrijf werden aangeklaagd omdat ze probeerden de concurrentie te onderdrukken met een merk dat volgens velen niet onderscheidend genoeg was om wettelijke bescherming te verdienen. Het merk Momofuku is herhaaldelijk bekritiseerd omdat het ‘slechts beschrijvend’ zou zijn. Amerikaans Patent- en Merkenbureau Er staat: “beschrijft een onderdeel, kwaliteit, eigendom, functie, voordeel, doel of gebruik van de gespecificeerde goederen of diensten.”

De omkering van het merk Momofuku was welkom nieuws voor Michael Teo, oprichter en CEO van Homiah, een in New York City gevestigd bedrijf. Als Homia de naam van zijn chili-crunch had moeten veranderen – een specerij die al generaties lang teruggaat op zijn Nyonya-erfgoed in Maleisië – zou het risico hebben gelopen dat het nieuwe contracten zou verliezen die het had gesloten met Whole Foods en Target, zei ze.

“Ik ben blij om te horen dat Momofuku een stap in de goede richting heeft gezet en waardeer hun inzet om deze verklaringen niet af te dwingen”, zei Teo in een sms aan The Washington Post.

Tegelijkertijd zou Teo graag zien dat Momofuku nog een stap verder gaat door zijn huidige handelsmerk voor ‘chili crunch’ in te trekken en zijn aanvraag voor de alternatieve spelling van ‘chili crunch’ in te trekken. Het bedrijf heeft op 29 maart een aanvraag ingediend. Het bedrijf heeft common law-rechten op beide termen, ook al heeft het er momenteel maar één geregistreerd op federaal niveau, zeggen handelsmerk- en Momofuku-advocaten.

Op zijn podcast op vrijdag zei Chang dat hij zich realiseerde dat sommigen het onderscheid dat ze maakten tussen ‘crisis’ en ‘fragiel’ toen ze het handelsmerk verwierven misschien als ‘dwaasheid’ hebben beschouwd. Hij zei dat hij deze week van protest ontdekte dat de termen ‘krokant’ en ‘knapperig’ in het Chinees hetzelfde zijn.

“Door de term ‘Crunch’ te noemen, kan Momofuku worden gezien als een poging om een ​​stukje Chinese cultuur en erfgoed te bezitten, wat precies het tegenovergestelde is van wat we wilden bereiken”, zei hij op de podcast. “En je kunt ook zien dat we proberen mensen uit de ruimte te duwen en, weet je, een monopolie proberen te zijn en niet aardig te doen.”

Momofuku kocht het merk “chili crunch” van Colonial Chili, een in Denver gevestigd bedrijf dat het merk sinds 2015 bezit. Colonial stuurde een last onder dwangsom naar Momofuku kort nadat Momofuku in 2020 voor het eerst “chili crunch” lanceerde. Maar in plaats van ertegen te vechten , werkte het bedrijf samen met Colonial om het handelsmerk te kopen. Volgens het octrooibureau heeft Momofuku het handelsmerk vorig jaar verkregen.

“Als ik had geweten of Momofuku had geweten dat de ‘chili crunch’ een vulmiddel was, eigenlijk zoals een knapperige chilipeper, hadden we deze chili crunch nooit genoemd”, zei Chang op de podcast.

Maar Chang zei dat hij van collega-koks en klanten hoorde dat ze boos waren over de pogingen om het merk te beschermen. “Ik wil mijn excuses aanbieden aan iedereen in de AAPI-gemeenschap die gekwetst is of het gevoel heeft dat ik hen gemarginaliseerd of beperkt heb vanwege onze daden”, zei hij.

Ondanks het verzoek van Teo en anderen zal Momofuku het merk Chili Crunch behouden. Op de podcast zei Mariscal dat Momofuku de term ‘Chilicrisis’ niet als een algemene term kon beschouwen. Ze zei ook dat het een probleem zou kunnen opleveren als het niet wordt geïmplementeerd.

“Als we het handelsmerk achterwege zouden laten, zou iedereen morgen de term Chili Crunch kunnen claimen – hoogstwaarschijnlijk een ander bedrijf met de middelen en de wens om iedereen die het merk gebruikt aan te klagen,” zei Mariscal. “Hoewel deze optie mooi klinkt, is deze in de praktijk lastig te implementeren.”

Momofuku overwoog een aantal manieren om met het handelsmerk om te gaan, maar uiteindelijk besloot het bedrijf het simpelweg niet af te dwingen, ook al zou dat ertoe kunnen leiden dat een groter bedrijf het zou proberen over te nemen. “Het risico voor het bedrijf is dat iemand binnenkomt en zegt dat we er niet voor staan ​​en probeert het doel te bereiken”, zei ze. Maar “het is een risico dat we bereid zijn te nemen”, zei ze.

Zhang vergeleek het merk met de ring in de film 'The Lord of the Rings', die bijna onmogelijk weg te werken is. “Toen we eenmaal de kracht van dit ding begrepen, leek het alsof we er vanaf moesten komen. Het is niet aan ons om het te gebruiken, maar we kunnen het niet weggeven en we kunnen het niet vernietigen.”

Door deze actie te ondernemen hoopt Zhang dat mensen zullen beseffen dat Momofuku geen 'kwaadaardig bedrijf' is.

“Dus voor alle Trader Joe's en andere producenten van knapperige chilipepers: we gaan niemand in de weg staan ​​die die naam gebruikt. Dat gaat niet gebeuren,” voegde Chang eraan toe. “Maar ik ben een redelijk competitief persoon, en ik geloof echt dat ons product uniek en heerlijk is.” Maar ik wens jullie allemaal veel succes. We zien jullie daar, of het nu in de supermarkten is of ergens anders.

Als iemand anders een beter plan heeft: ‘we zijn één en al oor’, voegde Zhang eraan toe.

“Als er een liefdadigheidsinstelling is die het wil, is dat geweldig”, zei hij. “Als we kunnen bedenken hoe we dat kunnen doen en miljardenbedrijven ervan kunnen weerhouden dat te doen, is dat geweldig.”