Cycloon Mocha raasde door de havenstad Myanmar en spaarde grote vluchtelingenkampen

DHAKA (Reuters) – Stormen van een krachtige cycloon die vanuit de Golf van Bengalen landinwaarts trok, hebben zaterdag de Myanmarese havenstad Sittwe geteisterd, maar hebben een dichtbevolkte groep vluchtelingenkampen in het naburige, laaggelegen Bangladesh grotendeels gespaard. .

Ongeveer 400.000 mensen werden geëvacueerd in Myanmar en Bangladesh voordat cycloon Mocha aan land kwam.

De fragiele kampen in Cox’s Bazar in Bangladesh, waar meer dan een miljoen Rohingya-vluchtelingen wonen, hebben relatief weinig last gehad van de nu geleidelijk afnemende storm.

“Gelukkig kunnen we ontsnappen aan het ergste van de cycloon”, zegt Mohammad Shamsud Doza, een regeringsfunctionaris van Bangladesh die verantwoordelijk is voor vluchtelingenzaken. We hebben enkele meldingen ontvangen van hutten die beschadigd zijn, maar er zijn geen slachtoffers gevallen.”

Myanmar lijkt de onmiddellijke impact van cycloon Mocha te hebben opgevangen, met windsnelheden tot 210 kilometer per uur (130 mph) die tinnen daken scheuren en een communicatietoren naar beneden halen.

Een video die door een getuige op de sociale media van de stad werd geplaatst, liet zien dat delen van Sittwe, de hoofdstad van de deelstaat Rakhine, onder water stonden en de begane grond van verschillende gebouwen.

Een etnische militie die grote delen van Rakhine controleert, zei dat veel gebouwen in Sittwe en Kyauktaw beschadigd waren en dat scholen en kloosters waar mensen onderdak hadden gezocht nog steeds dakloos waren.

“De hele noordelijke Rakhine-regio is zwaar beschadigd”, zei de woordvoerder van het Arakan-leger, Khin Thu Kha. “Mensen zitten in de problemen.”

Volgens de Verenigde Naties en lokale media waren de communicatienetwerken in Rakhine verstoord nadat de cycloon aan land was gekomen.

Volgens het VN-Bureau voor de Coördinatie van Humanitaire Zaken (OCHA) hadden in de deelstaat Rakhine en het noordwesten van het land al zo’n 6 miljoen mensen humanitaire hulp nodig, terwijl 1,2 miljoen mensen ontheemd waren.

“Een cycloon treffen in een gebied dat al zulke grote humanitaire noden heeft, is een nachtmerrieachtig scenario dat honderdduizenden kwetsbare mensen treft wier vermogen om het hoofd te bieden door opeenvolgende crises ernstig is uitgehold”, zegt VN-resident-coördinator Ramanathan Balakrishnan.

Myanmar is in chaos gestort sinds de militaire junta twee jaar geleden de macht greep. Nadat de protesten waren neergeslagen, strijdt de verzetsbeweging van het leger op verschillende fronten.

Een woordvoerder van de militaire raad beantwoordde niet onmiddellijk een telefoontje van Reuters om commentaar te vragen.

Voedsel en benodigdheden

In Bangladesh, waar de autoriteiten zo’n 300.000 mensen voor de storm toesloegen naar veiligere gebieden brachten, zaten Rohingya-vluchtelingen opeengepakt in dichtbevolkte kampen in Cox’s Bazar in het zuidoosten van het land, in hun afbrokkelende huizen.

“Onze schuilplaats gemaakt van bamboe en zeildoek biedt weinig bescherming. We bidden tot God om ons te redden”, zegt vluchteling Mohamed Aziz, 21.

Veel Rohingya-vluchtelingen, waaronder een half miljoen kinderen, leven in uitgestrekte kampen die vatbaar zijn voor overstromingen en aardverschuivingen nadat ze in 2017 het door het leger geleide optreden van Myanmar waren ontvlucht.

Honderdduizenden Rohingya-moslims blijven in de deelstaat Rakhine in Myanmar, en velen zitten nog vast in kampen die gescheiden zijn van de rest van de bevolking.

“De deelstaatregering heeft veel Rohingya uit de Sittwe-kampen naar hoger gelegen gebieden verplaatst”, zei Zaw Min Tun, een Rohingya-inwoner in Sittwe, eraan toevoegend dat de evacuatie plaatsvond zonder enige waarschuwing.

Ze hebben ze ook geen eten gegeven, dus mensen verhongeren.”

Voorafgaand aan de storm zei het Wereldvoedselprogramma dat het voedsel en hulpgoederen voorbereidde die meer dan 400.000 mensen in Rakhine en omliggende gebieden een maand lang zouden kunnen helpen.

Rapportage door Roma Paul in Dhaka en Reuters-personeel. Geschreven door Devgyot Ghoshal. Bewerking door Clarence Fernandez

Onze normen: Vertrouwensprincipes van Thomson Reuters.