China is begonnen met een “chirurgische” vergelding tegen buitenlandse bedrijven na de door de VS geleide technische blokkade

China is begonnen met het aanvallen van westerse belangen in het land na vijf jaar van escalerende handels- en technologiebeperkingen onder leiding van de Verenigde Staten onder presidenten Donald Trump en Joe Biden.

In de afgelopen twee maanden hebben Chinese functionarissen nieuwe sancties opgelegd aan de Amerikaanse wapenfirma’s Lockheed Martin en Raytheon, een onderzoek geopend naar de Amerikaanse chipmaker Micron, een inval gedaan bij het Amerikaanse due diligence-bedrijf Mintz, lokale werknemers gearresteerd en een topman van de Japanse Astellas Pharma-groep vastgehouden. . Het in Londen gevestigde Deloitte is getroffen door een recordboete. De regering van president Xi Jinping overweegt nu de toegang van het Westen tot materialen en technologieën die essentieel zijn voor de wereldwijde auto-industrie te beperken, volgens een onderzoek van het ministerie van Handel.

Het antwoord op wat Beijing een door de VS geleide “technologische blokkade” noemt, onthult Xi’s strategie om zich specifiek op industrieën en bedrijven te richten met weinig risico om de eigen belangen van China te schaden.

Dat zegt Paul Heinel, voormalig China-adviseur van de Amerikaanse president George W. Bush en Barack Obama.

Het besluit om invallen uit te voeren en werknemers van buitenlandse bedrijven vast te houden, wekte echter het schrikbeeld van een escalerende gijzelingsdiplomatie in Peking als de betrekkingen met het Westen zouden verslechteren.

De zaken Mintz en Astillas leidden tot een dringende herziening van de veiligheid van het personeel en de onmiddellijke opschorting van sommige reisplannen naar China, aldus twee mensen van buitenlandse risicoadviesgroepen.

“Dit was een wake-up call voor de industrie”, zei een persoon. “Het is moeilijk voor due diligence-spelers – niveaus van paranoia in China zijn erg hoog – maar het treft ook ‘premium’ servicebedrijven en groepen zoals Bain, McKinsey en Boston Consulting Group.”

Deskundigen zeiden dat Japan bijzonder kwetsbaar is geweest voor de gijzelingsdiplomatie van Peking, omdat het een geavanceerd eigen inlichtingenbureau en de middelen mist om te onderhandelen over de terugkeer van zijn burgers.

Sinds China in 2014 de anti-spionagewet heeft aangenomen, zijn 17 Japanse staatsburgers gearresteerd. Het Japanse ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat vijf van hen, onder wie een medewerker van Astelas, nog steeds vastzitten.

In februari legde China nieuwe sancties op aan Lockheed en Raytheon, twee van de grootste Amerikaanse defensiebedrijven. De stap weerspiegelde het Chinese verzet tegen wapenverkopen aan Taiwan, maar had weinig commerciële impact aangezien de groepen geen militaire uitrusting aan China mochten verkopen.

Het onderzoek van Peking naar Micron, dat vorige maand om redenen van nationale veiligheid werd gelanceerd, wordt gezien als het duidelijkste teken van momentum voor vergelding door Xi.

Dexter Roberts, een senior fellow bij de Atlantic Council, een denktank in Washington, zei dat hij verrast was door de terughoudendheid van Peking, gezien het feit dat de door de VS geleide campagne om China te isoleren van kerntechnologieën voor het maken van chips “rechtstreeks in het hart van China’s wereldwijde high raakte” technische ambities.”

Ondanks de woede van Peking maken de economische planners van Xi zich zorgen over het ondermijnen van de inspanningen om buitenlandse investeerders in te zetten om de Chinese economie na de pandemie weer op gang te brengen. Dit betekent dat Peking zich naar verwachting zal onthouden van optreden tegen bedrijven en industrieën die als cruciaal worden gezien voor het economisch herstel.

“Het komt allemaal neer op het feit dat China dit jaar voor veel uitdagingen staat, vooral op economisch gebied”, zei Roberts. “Het laatste wat ze zouden moeten doen, is zich laten afleiden door een meer vijandige relatie met de Verenigde Staten.”

In de nasleep van de recordboete van $ 31 miljoen van het ministerie van Financiën aan Deloitte wegens tekortkomingen in de audit, zeiden experts dat ze een verhoogde druk op de Big Four-accountantskantoren verwachten.

Cheng Lin, hoogleraar boekhouding aan de China European International Business School in Shanghai, zei dat hoewel auditkwaliteit al lang een probleem is voor buitenlandse en binnenlandse bedrijven, de “primaire drijfveren” de zorgen van Peking over gegevens en nationale veiligheid waren.

De auto-industrie bereidt zich ook voor op de resultaten van de beoordeling door het ministerie van Handel in 2022 van beperkingen op de export van technologie, inclusief mogelijke controles op bepaalde zeldzame aardmetalen en lidar-technologie die wordt gebruikt bij het in kaart brengen van zelfrijdende auto’s.

Elke beslissing van China om “zijn dominantie in mijnbouw en raffinage te bewapenen” voor materialen die worden gebruikt om elektrische auto’s te maken, zal “onmiddellijke angst creëren voor de Verenigde Staten, Europa, Japan en Korea”, zei Tu Li, oprichter van Sino Auto Insights, een adviesbureau bedrijf in Peking. regeringen”.

Arthur Cropper, hoofd onderzoek bij Gavekal Dragonomics, een adviesbureau in Beijing, zei dat de beperkingen ook kunnen worden gebruikt als onderhandelingspositie om de halfgeleidercontroles te versoepelen.

Sue Kim, een voormalig CIA-analist en Azië-expert, verwacht dat de vergeldingsacties van Peking zullen toenemen omdat er op korte termijn geen oplossing lijkt te zijn voor de betrekkingen tussen de Verenigde Staten en China.

“Met zoveel elementen in de concurrentie tussen de VS en China heeft Peking veel hefbomen die het kan gebruiken, waaronder het onder druk zetten van Amerikaanse bondgenoten en partners wier economieën afhankelijk zijn van handel met China”, zei ze.

Aanvullende rapportage door Primrose Riordan in Hong Kong