Charlie Star van Blackberry Smoke herinnert zich Gary Rossington – Rolling Stone van Skynyrd

Scott Dodelson/Getty Images; Jeff Han / Getty-afbeeldingen

Blackberry Smoke-zanger en gitarist Charlie Starr zeilde op Lynyrd Skynyrd’s Simple Man Cruise in 2012 toen de dochter van Gary Rossington hem benaderde met een persoonlijk verzoek van de gitarist: zou Starr gitaar spelen terwijl Rossington en zijn vrouw Dale door het gangpad liepen om hun huwelijksgeloften te hernieuwen Op het cruiseschip? “Ik zei: ‘Wat wil hij dat ik speel?'” “Hij zei dat ik blues moest spelen”, zei ze. En dat snap ik omdat mijn buurman daar vandaan komt”, zegt Starr, bellend vanuit Zürich, Zwitserland, waar Blackberry Smoke op het punt staat op te treden.

Starr nam echter een spontane beslissing en koos “Amazing Grace” als begeleiding. Nadat ze door het gangpad waren gelopen, schreeuwde Gary tegen me: “Oké, ik speel nu blues!” “En dat deed ik. Hij kwam naar me toe en gaf me een dikke kus op mijn gezicht”, zegt Starr. “Ik zal dit voor altijd bij me dragen.”

Rossington, het laatste originele lid van Skynyrd, is zondag op 71-jarige leeftijd overleden. We vroegen Starr om de invloed van Lynyrd Skynyrd uit te leggen, Rossington’s benadering van zijn instrument te ontleden en de mysteries te ontrafelen van de kenmerkende slide-introductie van de gitarist bij “Free Bird”.

Lynyrd Skynyrd was alomtegenwoordig op de radio toen we kinderen waren. En als je dan een elektrische gitaar krijgt en je komt uit Alabama, Georgia en Florida, dan is dat wat je wilt spelen. En deze nummers zijn, net als de nummers van de Beatles en Stones, toegankelijk. Maar het is ook complexer dan mensen denken. Ze zijn tijdloos en perfect. De perfecte liedjes.

Gary was erg lekker als gitarist. Ik weet zeker dat de meeste gitaristen die fan zijn van Lynyrd Skynyrd het verschil kunnen zien tussen twee gitaristen en weten wie wat speelt. Ze waren allemaal heel verschillend, te beginnen met Ed King, Allen Collins en Rossington. Gary was de “langzame” man op de set. Hij speelde geen flitsende solo’s.

Als je naar “Free Bird” luistert, klinkt het alsof een vogel voor je zingt. Gary begreep dat dat de taak is: hier is dit nummer, Ronnie Van Zant heeft geweldige teksten, en het is mijn gitaar om ook voor jou te zingen. Denk aan Rooney die zegt: ‘Speel aardig voor Atlanta’ [during “Free Bird” at the Fox Theatre in 1976]. Hoe volmaakt is dat? Omdat hij wist dat Gary het heel aardig ging spelen. Het nummer is niet “Free Bird” zonder dit deel.

Luister ook naar de single “Don’t Ask Me No Questions”. Het is een ander couplet van het lied. Dat is wat Gary deed. Met zijn gitaar zong hij nog een couplet toen hij solo was. Het was zo melodieus dat je het kon zingen. Hij was er niet om je te laten zien hoeveel noten hij kon spelen. Zelfs in “Gimme Three Steps”, speelt hij een dubbele stop als hij opkomt. Hier is nog een hook voor het nummer. Misschien leek hij een beetje meer op Eric Clapton en Keith Richards als één: hij speelde met een trage geest maar was erg georiënteerd. Zijn spel zal altijd de tand des tijds doorstaan. Alle gitaristen in de band zouden dat doen omdat ze zo geweldig waren, maar Gary leidde de aanval.