Bronnen – Bobby Witt Jr. gaat akkoord met een 11-jarige deal ter waarde van $288,8 miljoen met Royals

Korte stop Bobby Witt Jr. was het daar beiden mee eens. De Kansas City Royals zijn akkoord gegaan met een contractverlenging van elf jaar ter waarde van $288,8 miljoen, zo vertelden bronnen aan ESPN. Een verbluffende garantie die de jonge ster in Kansas City zal houden terwijl de Royals proberen een team – en een nieuw stadion – met hem op te bouwen. centrum.

De 23-jarige Witt, die aan zijn derde Major League-seizoen begint, was vorig jaar een van de beste honkbalspelers, wat de Royals ertoe aanzette hem te overladen met een deal die sterrengeld maar ook flexibiliteit omvatte. De bronnen zeiden dat het contract Whitt in staat zou stellen zich terug te trekken na de jaren zeven, acht, negen en tien. Het omvat ook een cluboptie na het elfde seizoen, die wordt verlengd tot een driejarig contract ter waarde van $ 89 miljoen, wat hem een ​​14-jarige cap-hit ter waarde van $ 377 miljoen oplevert.

De deal, die het begin vormt van een enorme week voor de sporten in Kansas City, die zal eindigen met de Chiefs tegen San Francisco in de Super Bowl, garandeert meer voor Whitt dan alle spelers op vijftien na in de honkbalgeschiedenis. Het weerspiegelt het vertrouwen van het team in Witt, die vorig seizoen .276/.319/.495 sloeg met 30 homeruns en 49 gestolen honken tijdens het spelen van Gold Glove-kaliber verdediging. Zijn ondertekening, een week voordat Royals-spelers arriveren voor de voorjaarstraining, vormt de afsluiting van een drukke winter waarin de Royals agressief optraden in free agency, deels om Whitt ervan te overtuigen dat eigenaar John Sherman oprecht was in zijn wens om de Royals weer in mindere relevantie te brengen. meer dan een decennium aan het winnen van de tweede World Series van de franchise.

Het opsluiten van Witt was de hele vakantie de topprioriteit van de koninklijke familie en ze bereikten slechts twee maanden voor een referendum in Jackson County, Missouri een overeenkomst om een ​​belasting van drie achtste van een cent te verlengen die zou helpen bij de financiering van een nieuwe regering. Het stadion van de Kansas City Royals in het centrum en de renovatie van het Chiefs' Arrowhead Stadium.

Witt, een speler van 1,80 meter en 200 pond wiens vader 16 jaar als Major League-speler heeft gespeeld, heeft de bewoners jarenlang verbaasd met zijn combinatie van kracht, snelheid, honkbalkennis en hoge karakter. Kansas City scoutte hem zwaar voordat hij hem selecteerde als nummer 2 uit Colleyville, Texas, in de draft van 2019. Twee maanden later kocht Sherman de Royals over van de oude eigenaar David Glass en erfde de meest getalenteerde speler om zich bij de organisatie aan te sluiten. tientallen jaren.

In zijn eerste volledige seizoen in 2021 schoof Witt op naar het Triple-A-niveau en was hij de consensus minor league MVP. Bij Witt's eerste optreden in de Hoofdklasse op de openingsdag in 2022 kwamen de sterren van Kansas City opdagen – van de enige Hall of Famer van de Royals, George Brett, tot de burgemeester van de stad, Quinton Lucas, tot het herenbasketbalteam dat onlangs tot kampioen van de National League werd gekroond. NCAA. Om het koningshuis te zien, en Witte in het bijzonder.

Als rookie voldeden de prestaties van Whitt aan de hype: twintig homeruns, dertig gestolen honken, de beste snelheid in honkbal en een handschoen die kon uitgroeien tot iets speciaals. Een betere versie van zichzelf ontstond vorig seizoen nadat Witt het voorjaar doorbracht bij de U.S. World Baseball Classic. Hij leidde de grote competities met 11 triples, verhoogde zijn homerun-rate met 50% en meer gestolen honken, en werd defensief volwassener, waardoor zijn slaggemiddelde daalde naar 17,4%. Alleen Ronald Acuña Jr., Mookie Betts, Corey Seager en Ozzie Albies – van wie de top drie vorig jaar als eerste of tweede eindigden bij de MVP-stemming – hebben 30 of meer homeruns gehad met lagere strikeout-percentages.

De timing voor een verlenging kan niet beter zijn dan deze winter. Witt zou na het seizoen 2024 de arbitrage zijn ingegaan en was slechts drie jaar verwijderd van free agency en de aantrekkingskracht van teams die rijker waren dan de Royals. Als de deal niet was afgerond, hadden de Royals de mogelijkheid kunnen overwegen om Witt te verhandelen – vooral als ze duidelijk niet bereid waren om in een ruimte van meer dan $250 miljoen te opereren en hun vorige recordcontract, een vierjarig contract ter waarde van $82, in de schaduw te stellen. $. Miljoenverlenging voor All-Star-catcher Salvador Perez.

Sherman was er klaar voor. Hiermee hoopt hij niet alleen de Royals op het goede spoor te sturen na een teleurstellende 56-106 finish in 2023, maar ook de fans te overtuigen om ja te stemmen over het toewijzen van $1 miljard aan een stadion dat naar verwachting naar verwachting $2 miljard zal gaan dienen. Als zenuwcentrum van de uitgaanswijk in de wijk East Village. Het huidige huis van de Royals, Kauffman Stadium, werd gebouwd in 1973 en gerenoveerd in 2009.

De gesprekken tussen het koningshuis en Bobby Witt Sr., die als agent van zijn zoon bij de Octagon fungeert, zijn al maanden aan de gang. Witt's garantie van $288 miljoen is de op een na grootste voor een speler pre-arbitrage na het 14-jarige contract van $340 miljoen van Fernando Tatis Jr. en overtreft de deal van Tatis – die voorheen als topniveau werd beschouwd – in jaarlijkse waarde. Ongeveer 2 miljoen dollar.

De opt-outs, die na de seizoenen 2030, 2031, 2032 en 2033 komen, geven Whitt de kans om een ​​free agency te sluiten of opnieuw over een deal te onderhandelen, maar hij is van plan lang na de eerste zeven jaar bij de Royals te blijven, wat hem geld zal opleveren. geld. $ 148 miljoen. De deal omvat ook een niet-handelsclausule en een tekenbonus van $ 7.777.777 – ideaal voor een speler die zijn nummer 7-trui overal in Kansas City draagt.

Betrokkenheid is een investering in vertrouwen van beide kanten. Langetermijncontracten met veel geld voor jonge spelers als Whitt worden door teams met een lagere omzet, zoals Kansas City, als essentieel beschouwd om spelers van zijn kaliber te behouden. Tegelijkertijd brengen ze voldoende risico met zich mee dat teams er een hekel aan hebben om ze uit handen te geven. Slechts zes oud-spelers die twee jaar of minder in de grote competities hebben doorgebracht, kregen deals van negen cijfers. Allen waren All-Stars: Fernando Tatis Jr. (14 jaar, $340 miljoen), Julio Rodriguez (12 jaar, $209 miljoen), Wander Franco (11 jaar, $182 miljoen), Mike Trout (zes jaar, $144,5 miljoen), Corbin Carroll (acht jaar, $111 miljoen) en Acuña (acht jaar, $100 miljoen).

Ondertussen vertrouwt Witt zijn beste jaren toe aan een organisatie die in zijn eerste twee jaar moeite had om hem te omringen met kwaliteitsspelers, terwijl de Royals 121-203 wonnen. De free agent-aanwinsten van rechtshandige Seth Lugo (drie jaar, $45 miljoen) en Michael Wacha (twee jaar, $32 miljoen) hielpen bij het stabiliseren van een rotatie die in de tweede helft een potentiële doorbraak zag van linkshandige Cole Ragans, die Kansas City nam in juni reliever Aroldis Chapman over. De terugkeer van eerste honkman Vinny Pasquantino, die het grootste deel van 2023 miste na een schouderoperatie, zou Whitt een betere bescherming van de opstelling moeten bieden.

De interne pitchingsystemen van meerdere teams beschouwen Whitt als een van de top 10 spelers in het honkbal en zien MVP-achtige seizoenen in zijn toekomst. Tijdens zijn eerste seizoen toonde Witt flitsen van grootsheid, en toen fans zich afvroegen of hij bij de Royals zou blijven, zei hij dat hij niet te ver vooruit wilde kijken, maar “Ik wil hier nog heel lang blijven.”

Nu zal het zo zijn.