Botten van pterosauriërs die in Australië zijn opgegraven, onthullen dat ’s werelds oudste vliegende reptiel daar 107 miljoen jaar geleden leefde.

CNN
–

Pterosauriërs, ’s werelds oudste vliegende reptielen, vliegen al 107 miljoen jaar door de lucht boven Australië, volgens een studie die woensdag is gepubliceerd.

Paleontologen kwamen tot deze conclusie nadat ze twee stukken prehistorisch bot hadden onderzocht die meer dan drie decennia geleden waren opgegraven in Dinosaur Cove, een vindplaats met fossielen in de Australische staat Victoria.

De exemplaren bleken de oudste pterosauriërresten te zijn die ooit in het land zijn gevonden, volgens de studie, die werd gepubliceerd in het tijdschrift Science. Geschiedenis van de biologie Woensdag.

Het gigantische wezen was de eerste gewervelde die het vermogen ontwikkelde om te vliegen en leefde naast dinosaurussen tijdens het Mesozoïcum, dat 252 miljoen jaar geleden begon.

Experts van Curtin University en Museums Victoria Melbourne, gevestigd in Perth, onderzochten de botten van twee individuen, waaronder een vleugelbot dat behoort tot de eerste juveniele pterosauriër die ooit in Australië is gerapporteerd.

Er is een stuk bekkenbot gevonden dat afkomstig is van een pterosauriër met een spanwijdte van meer dan 2 meter (6,5 ft). Sommige pterosauriërs hadden een spanwijdte van meer dan 10 meter (33 ft).

De Australische exemplaren werden ontdekt tijdens opgravingen in Dinosaur Cove in de jaren tachtig, geleid door paleontologen Tom Rich en Pat Vickers Rich, van het Museums Research Institute of Victoria.

De hoofdauteur van de woensdag gepubliceerde studie, Adele Pentland van Curtin University, vertelde CNN dat de ontdekking aantoonde dat de enorme wezens tientallen miljoenen jaren geleden boven Australië zweefden, ondanks de barre omstandigheden tijdens het Krijt (145 miljoen tot 66 miljoen jaar geleden). geleden), toen Victoria wekenlang in het donker zat.

“Australië lag veel verder naar het zuiden dan het nu is”, zei ze, eraan toevoegend dat de locatie waar de twee exemplaren werden gevonden destijds in de poolcirkel lag.

Ze zei dat er sinds de jaren tachtig minder dan 25 groepen pterosauriërresten van vier soorten zijn gevonden in Australië. Ter vergelijking, voegde ze eraan toe, zijn in plaatsen als Brazilië en Argentinië meer dan 100 clusters teruggevonden op individuele locaties.

Pentland, een promovendus, schreef de drie decennia die het haar kostte om de huidige exemplaren te bevestigen toe aan een gebrek aan enthousiasme over de soort in het land, totdat ze ze in huis nam en “ze eindelijk een kans in de zon gaf”.

In een verklaring zei Rich van het Museums Research Institute of Victoria dat het “geweldig” was om te zien dat de opgravingen die in de jaren tachtig bij Dinosaur Cove werden uitgevoerd, tot bloei kwamen.

Destijds hadden vrijwilligers jarenlang een tunnel van 60 meter gegraven in de klif aan de kust waar de botten werden gevonden.

“Deze twee opgravingen waren het resultaat van een arbeidsintensieve inspanning van meer dan 100 vrijwilligers gedurende een decennium”, voegde hij eraan toe.