Bosbranden in Canada: alle 20.000 inwoners van Yellowknife zijn geëvacueerd

(Reuters) – Canadese brandweerlieden hebben donderdag gestreden om te voorkomen dat bosbranden de noordelijke stad Yellowknife bereiken, waar alle 20.000 inwoners per auto en vliegtuig vertrekken nadat een evacuatiebevel was aangekondigd.

Waterbommenwerpers vlogen laag over Yellowknife terwijl dikke rook de uitgestrekte en dunbevolkte hoofdstad van de Northwest Territories omhulde. Ambtenaren zeggen dat de brand, die 16 km (10 mijl) ten noordoosten van de stad ligt, zaterdag de buitenwijken kan bereiken als er geen regen valt.

“Er komen zeer uitdagende dagen aan – met twee dagen noordwestelijke tot westnoordwestelijke wind op vrijdag en zaterdag die de vlammen richting Yellowknife stuwen”, zei de regionale brandweer in een verklaring op Facebook.

Honderden mensen stonden in de rij voor een plaatselijke middelbare school te wachten om naar het vliegveld te worden gebracht voor een van de vijf geplande evacuatievluchten voor donderdag naar de naburige provincie Alberta.

Het kantoor van premier Justin Trudeau zei dat hij van plan is later op donderdag een bijeenkomst van de Incident Response Group bijeen te roepen om de branden te bespreken. De groep is samengesteld uit hoge ambtenaren en ministers en komt bijeen in crisissituaties.

Dit is het ergste natuurbrandseizoen in Canada met meer dan 1.000 actieve branden in het hele land, waaronder 265 in de Northwest Territories. Experts zeggen dat klimaatverandering het probleem van bosbranden heeft verergerd.

Shane Thompson, de provinciale minister van Milieu, zei dat het evacuatiebevel woensdag laat werd uitgevaardigd om mensen de tijd te geven om naar buiten te gaan voordat het weer slecht wordt.

“De urgentie is dat de branden drastisch veranderen”, zei hij tegen de Canadian Broadcasting Corporation. “De omstandigheden zijn op dit moment in ons voordeel, maar dat zal zaterdag veranderen. We zullen de wind zien veranderen en dat zal een impact hebben.” cbc).

Hij zei dat ongeveer 65% van de 46.000 inwoners van de regio geëvacueerd zou worden.

De Northwest Territories hebben een beperkte infrastructuur en er is slechts één tweebaansweg vanuit Yellowknife naar Alberta in het zuiden.

Alberta heeft drie officiële opvangcentra voor salvo’s opgezet voor degenen die over de weg vertrekken, maar de dichtstbijzijnde bevindt zich op meer dan 1.100 kilometer van Yellowknife.

De deadline om Yellowknife te verlaten is vrijdagmiddag lokale tijd (1800 GMT).

Burgemeester Rebecca Alte van Yellowknife zei dat speciale teams bomen in de buurt van de stad hebben gekapt om te voorkomen dat de vlammen zich verspreiden. Ze vertelde CBC dat ze ook van plan waren om brandvertragers te gebruiken terwijl ze ervoor zorgden dat de sprinklersystemen werkten.

“Maar de grote, grote focus ligt nog steeds op het aanwakkeren van het vuur om de voortgang van het vuur te vertragen”, zei ze.

De twee grootste luchtvaartmaatschappijen van Canada zeiden dat ze vluchten van Yellowknife toevoegden en tarieven oplegden in de nasleep van verontwaardiging op sociale media over enkele van de hogere tarieven.

Een deel van de evacués zal worden overgebracht naar Calgary, Alberta. Calgary’s directeur noodbeheer, Ian Bushell, zei dat de stad 5.000 mensen zou kunnen huisvesten en voeden.

“We zijn klaar om ze te huisvesten en te helpen zolang ze nodig hebben”, zei hij in een verklaring op televisie.

Tot nu toe is in Canada ongeveer 134.000 vierkante kilometer (52.000 vierkante mijl) land verbrand, meer dan zes keer het 10-jarige gemiddelde. Dit seizoen zijn bijna 200.000 mensen gedwongen te evacueren.

In een bericht op sociale media zei de brandweer van Northwest Territories dat een brand die Hay River bedreigde, een gemeenschap van ongeveer 3.000 mensen ten zuiden van Great Slave Lake, van de ene op de andere dag werd gestopt.

“De regio’s hebben nog nooit zoiets gezien in termen van bosbranden… Het is voor velen een onvoorstelbare situatie”, vertelde Mike Westwick, de brandweervoorlichter van het district, aan CBC.

De branden troffen ook de industrie en de energieproductie. Diamantproducerende De Beers zei in een verklaring dat zijn Gahchokoy-mijn, ongeveer 280 kilometer ten noordoosten van Yellowknife, bleef werken ondanks de evacuatie van een aantal werknemers uit nabijgelegen gemeenschappen.

In mei 2016 verwoestte een bosbrand 10% van de gebouwen in de energieproducerende stad Fort McMurray in het noorden van Alberta, waardoor 90.000 inwoners gedwongen werden meer dan een miljoen vaten olieproductie per dag te evacueren.

In juni 2021 brandde 90% van de gebouwen in Leyton Village, British Columbia, af, een dag nadat het de hoogste temperatuur ooit in Canada registreerde.

Onze normen: Vertrouwensprincipes van Thomson Reuters.