Boekrecensie: ‘Onszelf weer in de vergelijking plaatsen’ door George Moser

Wetenschapsjournalist George Moser probeert een aantal van deze vragen te beantwoorden in zijn boek “We brengen onszelf weer in de vergelijking: waarom natuurkundigen het menselijk bewustzijn en de kunstmatige intelligentie bestuderen om de geheimen van het universum te ontdekkenHij bracht een breed scala aan inzichten samen uit ontwikkelingen op het gebied van kunstmatige intelligentie, onorthodoxe verklaringen van de moderne natuurkunde en filosofieën van wetenschap en geest, en interviewde veel van de wetenschappers en filosofen achter deze theorieën. Zijn conclusie: we kunnen niet begrijpen wat bewustzijn is zonder inzicht de basiswetten ervan. Voor de natuurkunde, of, afhankelijk van wie je het vraagt, het tegenovergestelde.

Het boek is opgebouwd rond twee hoofdonderwerpen: neurale netwerken en kwantummechanica. Neurale netwerken zijn geïnspireerd op vereenvoudigde modellen van dierenhersenen. Net als hersenen bestaat een neuraal netwerk uit neuronen (of knooppunten) en een dicht netwerk van verbindingen daartussen. De binnenste lagen van dergelijke netwerken vormen, wanneer ze groot genoeg zijn, de plaats van ‘deep learning’, waar steeds complexere informatie wordt verzameld en geassimileerd. Sommigen suggereren dat dit ook de plek is waar (menselijk of niet) bewustzijn zou kunnen ontstaan. Hoe het fysieke brein aanleiding geeft tot mentale ervaringen is een van de grote mysteries in de wetenschap, en het is niet duidelijk of neurale netwerken ons veel dichter bij de oplossing van deze vraag zullen brengen. Velen betwijfelen zelfs of het überhaupt kan worden opgelost of dat er iets bestaat naar Oplossing. Maar neurale netwerken bieden filosofen en wetenschappers in ieder geval een nieuwe kans om een ​​oud probleem op te lossen. Het kan in de nabije toekomst ook een aantal praktische toepassingen hebben, bijvoorbeeld bij het begrijpen van de symptomen van schizofrenie, of bij het bepalen of robots rechten moeten hebben.

Deze bioloog wil dat we troost vinden in de complexiteit van onze wereld

Het tweede deel, het belangrijkste deel van het boek, is gewijd aan de basiswetten van de natuurkunde, vooral de kwantummechanica, en hun relatie tot het menselijk bewustzijn. Hier snijdt Moser een fascinerende reeks onderwerpen aan, waaronder kwantumzwaartekracht, causaliteit, statistische mechanica, persoonlijke identiteit, vrije wil, en waarom niet? – De werkelijkheid zelf. Oef.

Er zijn maar weinig theorieën in de wetenschap die zo krachtig of succesvol zijn als de kwantummechanica. Dat hebben we te danken aan computers, smartphones, GPS, MRI en nog veel meer. Maar het is ook anders dan elke andere theorie die de wetenschap kent. Aan zijn voeten beginnen onze intuïtie en verbeelding – getraind door onze zintuigen en beperkt door onze ervaring – zich te ontrafelen. Waarom? Omdat het ons alleen maar een vergelijking geeft en ons vertelt dat als we die oplossen, we de waarschijnlijkheid kunnen bepalen dat een bepaalde gebeurtenis plaatsvindt. Wat hij ons niet wil vertellen is wat zullen Het is aan het gebeuren; Erger nog, het stelt een wiskundige limiet aan hoeveel we uit experimenten kunnen weten.

De meeste natuurkundigen aanvaarden dit allemaal, en na tientallen jaren van experimenten en observaties geloven ze angstig dat dit gebrek aan zekerheid een inherente willekeur in de natuur weerspiegelt. Voor sommigen is dit onaanvaardbaar. De theorie moet onvolledig zijn. We missen beslist iets: een andere kracht, een verborgen variabele. (Al het bewijsmateriaal dat we hebben suggereert dat dit hoogst onwaarschijnlijk is.) Anderen wijzen erop dat elke keer dat we een experiment uitvoeren, we een resultaat krijgen en geen waarschijnlijkheid. Hoe “stort” de waarschijnlijkheid vóór de meting in in de zekerheid na de meting? Waar gebeurt dit? Het antwoord is, volgens enkele prominente namen in de natuurkunde, bewustzijn.

“THE MANIAC” combineert fantasie en geschiedenis op de grens van de rede

Het is beslist vergezocht om te beweren dat een fundamentele wet van de natuurkunde een menselijke geest vereist om deze te laten werken, maar Moser onderzoekt drie theorieën die deze wet beweren. De eerste, voorgesteld door John von Neumann en Eugene Wigner, pioniers op dit gebied, zegt dat het bewustzijn tijdens het meten de natuur ‘dwingt’ een standpunt in te nemen. In dit geval ‘veroorzaak’ ik, de waarnemer, de uitkomst, waardoor ik alle mogelijkheden elimineer om met alleen mijn aandacht tot één enkele uitkomst te komen. Maar dit is alleen mogelijk als we met bewustzijn een immateriële kracht bedoelen die op fysieke materie kan ‘inwerken’. Met andere woorden: een soort telekinese. De tweede, voorgesteld door Roger Penrose, Nobelprijswinnaar voor zijn onderzoek naar de algemene relativiteitstheorie en zwarte gaten, stelt dat het niet het menselijk bewustzijn is dat het kwantumgedrag beïnvloedt, maar eerder het tegenovergestelde: kwantumsystemen, die in neuronen opereren, veroorzaken dit gedrag. . aan haar. De meeste natuurkundigen vinden dit niet plausibel, omdat kwantumgedrag te snel en te klein is om op het niveau van neuronen te functioneren. Bovendien verklaart het nog steeds niet hoe subatomair gedrag tot een verenigde mentale ervaring zou kunnen leiden. Ten slotte is er de veel-werelden-interpretatie van de kwantumtheorie, waarover op YouTube geen tekort is aan geanimeerde video’s, en waarvan de beweringen over het bewustzijn zo verwarrend en tegenstrijdig zijn dat ik alleen maar kan hopen dat er een versie van mij bestaat in een andere wereld waar de wereld is. Theorie en filmSchuifdeuren,” bestaat niet.

Het strekt Moser tot grote eer dat hij deze theorieën serieus neemt en ze op sympathieke wijze presenteert. Maar het boek is zo verspreid en zo dicht opeengepakt dat de lezer het moeilijk zal vinden om bij te houden waar hij zich op een bepaald punt bevindt, en hoe dit of dat idee relevant is voor het grotere doel van het boek. Bovendien lijkt Moser, omdat het boek sterk leunt op persoonlijke interviews, vaak te respectvol tegenover zijn onderwerpen om objectiever te zijn over hun theorieën. Hij legt snel de weinige bezwaren uit die hij naar voren brengt; Er werd weinig tegenstrijdig bewijsmateriaal gepresenteerd; De pure absurditeit van sommige beweringen is dat ze niets zeggen. Je verlaat het boek niet met een duidelijk besef van wat plausibel is en wat vreemd is, wat wel of niet door bewijsmateriaal wordt ondersteund, en wat de wetenschappelijke consensus is over de relatie tussen de kwantummechanica en het bewustzijn. Ik kan me voorstellen dat de meeste neurowetenschappers en natuurkundigen zouden zeggen dat de twee niets met elkaar te maken hebben; De wetten van de natuurkunde en de hersenbiologie werken op verschillende niveaus en op verschillende schaalniveaus. Als de populariteit van de veelwereldeninterpretatie echter een indicatie is, dan is het wel dat deze interpretatie niet tot de publieke verbeelding zal spreken.

Het lijkt mij dat er een fundamentele menselijke behoefte bestaat om te zien dat we een unieke plaats in het universum hebben, en om te geloven dat ons bewustzijn zo uitzonderlijk is dat het buiten de bekende wetten van de natuurkunde valt. Tegelijkertijd voelen we ons diep ongemakkelijk bij het idee dat menselijke kennis grenzen kan hebben of dat we misschien niet over de middelen beschikken om die grenzen te overwinnen. Beide gevoelens komen door het hele boek naar voren. Het ligt ook aan de basis van de diepe tegenstelling tussen de ene groep ideeën daarin en de andere. Aan de ene kant, als de wetten van de natuurkunde het unieke karakter van het menselijk bewustzijn vereisen of impliceren, dan kan er geen mogelijkheid van bewustzijn zijn in kunstmatige intelligentie; Aan de andere kant, als neurale netwerken aangeven dat bewustzijn niet beperkt is tot mensen, en zich kan uitstrekken tot kunstmatige intelligentie, dan zou de kwantummechanica onafhankelijk moeten zijn van de menselijke geest. Dus wat is het?

‘Onze geest’, schrijft Moser in zijn conclusie, ‘is geëvolueerd om de wereld te begrijpen, wat vereist dat de wereld begrepen wordt.’ Maar we zijn geëvolueerd om in deze wereld te overleven, niet noodzakelijkerwijs om deze te begrijpen. Dit is de beperking die kunstmatige intelligentie dreigt bloot te leggen: niet alleen kunnen onze robotvrienden bewust zijn, maar de diepte van hun bewustzijn, en hun vermogen om te weten, kan het onze ver te boven gaan. Tegelijkertijd confronteert de kwantummechanica ons met de mogelijkheid dat de ultieme aard van de werkelijkheid, inclusief de aard van ons bewustzijn, voor altijd voor ons verborgen zal blijven. Misschien is dit de reden waarom het idee om met een geweldig persoon te trouwen die anderen niet kennen zo aantrekkelijk is. Het stelt ons in staat de hoop te behouden dat we speciaal zijn, dat we alles kunnen weten, en dat we speciaal zijn omdat we alles kunnen weten.

We brengen onszelf weer in de vergelijking

Waarom bestuderen natuurkundigen het menselijk bewustzijn en de kunstmatige intelligentie om de geheimen van het universum te ontrafelen?

Farrar, Strauss en Giroux. 321 blz. $30