Bewegingssensorcamera’s geïnstalleerd langs de beschermde kustlijn van Californië tonen de impact van coyotes op getijdenhabitats

Een drietal ecologen en mariene biologen van de Universiteit van Californië heeft ontdekt dat coyotes een consistentere consument zijn van zeedieren in getijdenhabitats langs de kust van Californië dan eerder werd gedacht. In hun onderzoek, gerapporteerd in het tijdschrift voedsel webbenZoe Zils, Stephanie Copeland en Hillary Young zetten bewegingsdetecterende camera’s op langs beschermde stranden in Zuid-Californië.

Uit eerder onderzoek is gebleken dat bewegingsdetecterende camera’s een zeer waardevol hulpmiddel kunnen zijn bij het proberen meer te weten te komen over wilde dieren die in bepaalde omgevingen leven. Op afgelegen locaties kunnen bewegingscamera’s worden opgesteld om dieren in het wild, zoals coyotes, vast te leggen.

Voor deze nieuwe studie werd het onderzoekstrio gecontacteerd door bewoners die in een gemeenschap langs de Gaviota-kust in Californië woonden, en gevraagd om te kijken naar foto’s die ze maakten van de diverse wilde dieren die de nabijgelegen beschermde kustlijn bezochten. Geïnspireerd door de beelden plaatste het trio veertig bewegingsdetecterende camera’s langs de kust en stranden van het Dangermond Reserve en Space Force Base Vandenberg, die beide ook beschermde natuurlijke stranden hebben.

De onderzoekers waren verrast toen ze hoorden hoeveel coyotes de stranden op alle drie de locaties bezochten. Ze waren ook verrast toen ze hoorden hoeveel zeevruchten de coyotes vingen en aten. Ze beschrijven het aantal bezoekers als veel groter dan verwacht, waardoor coyotes een belangrijke consument van intergetijdenhabitats zijn. Ze wijzen erop dat dit betekent dat het een grote impact heeft op andere soorten die dezelfde kustlijn bezoeken. Door hun uitwerpselen achter te laten, bemesten coyotes de grond, waardoor er een overvloed aan vegetatie kan groeien, die andere dieren kunnen gebruiken als plek om te leven of te foerageren.

De onderzoekers identificeerden ook veel andere bezoekers van het gebied, zoals wilde varkens, herten, katten, bergleeuwen en zelfs zwarte beren. Kleine dieren waren onder meer opossum, stinkdier en wasbeer. Het team benadrukt de noodzaak van meer onderzoek op vergelijkbare gebieden als een manier om meer te leren over organismen die een aanzienlijke impact kunnen hebben op een bepaald ecosysteem.