GORIS, Armenië, 27 september (Reuters) – Azerbeidzjan heeft woensdag een voormalig hoofd van de separatistische etnisch-Armeense regering in Nagorno-Karabach gearresteerd toen hij probeerde naar Armenië te vluchten, onderdeel van een massale uittocht van tienduizenden mensen die heeft geleid tot een humanitaire crisis.
Ruben Vardanyan, een miljardair, bankier en filantroop, leidde van november 2022 tot februari 2023 de separatistische regering van Karabach.
Zijn vrouw, Veronica Zonabend, zei op zijn Telegram-kanaal dat hij werd gearresteerd terwijl hij probeerde te vluchten als onderdeel van een massale uittocht van etnische Armeniërs nadat Azerbeidzjan vorige week de controle over de regio had herwonnen.
De grensdienst van Azerbeidzjan zei dat hij naar de hoofdstad Bakoe was overgebracht en aan andere overheidsinstanties werd overgedragen.
Karabach wordt internationaal erkend als onderdeel van Azerbeidzjan, maar de meeste inwoners zijn etnische Armeniërs die zich daar in de jaren negentig hebben gescheiden tijdens de eerste twee oorlogen sinds de ineenstorting van de Sovjet-Unie.
Uit angst voor represailles van Azerbeidzjan vanwege de bloedige geschiedenis tussen de twee partijen, verlaten de Armeniërs hun huizen en vluchten massaal in auto’s en vrachtwagens langs de kronkelende bergweg die naar Armenië leidt. Volgens de autoriteiten van Karabach zijn tot nu toe 47.115 mensen vertrokken, van de naar schatting 120.000 mensen van Armeense afkomst.
Westerse regeringen vrezen een humanitaire catastrofe en oefenen druk uit op Azerbeidzjan om internationale waarnemers Karabach toe te laten om toezicht te houden op de behandeling van de lokale bevolking.
“Wat nu nodig is, is transparantie en onmiddellijk de ogen en oren van de internationale gemeenschap”, zei de Duitse minister van Buitenlandse Zaken Annalena Baerbock op X, eerder op Twitter.
“Het zou een blijk van vertrouwen zijn dat Azerbeidzjan zijn verplichtingen op het gebied van de veiligheid en het welzijn van de bevolking van Nagorno-Karabach serieus neemt als het de aanwezigheid van internationale waarnemers toestaat.”
Beschuldigingen
Azerbeidzjan zegt dat het de bevolking van Armeense afkomst op vreedzame wijze wil re-integreren in Karabach, en wijst de Armeense beschuldigingen van etnische zuivering krachtig van de hand.
De Azerbeidzjaanse president Ilham Aliyev zei vorige week dat Armeniërs “eindelijk opgelucht kunnen ademhalen” en in staat zullen zijn om te stemmen, openbaar onderwijs te ontvangen en hun christelijke rituelen vrijelijk uit te voeren in Azerbeidzjan, waar de moslimmeerderheid bestaat. Hij voegde eraan toe dat Bakoe van Karabach een ‘paradijs’ zal maken.
Het was niet duidelijk op welke basis Vardanyan werd vastgehouden, maar Azerbeidzjan gaf aan dat het zou proberen enkele figuren uit de Karabach-leiding te vervolgen.
Vluchtelingen uit de regio Nagorno-Karabach rijden achterin een vrachtwagen als ze aankomen in het grensdorp Kornidzor, Armenië, 26 september 2023. REUTERS/Irakli Gedenidze Het verkrijgen van licentierechten
“We hebben elementen van het criminele regime beschuldigd en zullen ze voor de rechter brengen”, zei Aliyev vorige week, zonder iemand te noemen of een misdaad te specificeren.
Zonabend zei dat ze mensen vroeg om “te bidden en te steunen voor de veilige vrijlating van mijn man.”
De bergweg die van Karabach richting Armenië leidt, is al dagen verstikt, waardoor veel mensen in auto’s slapen of op zoek zijn naar brandhout om warm te blijven. De reis van 77 kilometer naar de grens duurde zeker 30 uur.
Vera Petrosyan, een 70-jarige gepensioneerde lerares, zei tegen Reuters: “Ik heb alles achtergelaten. Ik weet niet wat mij te wachten staat. Ik heb niets. Ik wil niets.”
Dood straf
Lokale autoriteiten zeiden dat bij een enorme explosie die maandag plaatsvond bij een benzinestation in Karabach minstens 68 mensen omkwamen, 105 vermist werden en ongeveer 300 gewond raakten. Het was niet duidelijk waarom.
Rusland zei dat zijn vredesmacht in de regio meer dan 120 mensen per helikopter heeft geëvacueerd.
Armenië is boos dat de Russische vredeshandhavers, die sinds de 44 dagen durende oorlog in 2020 aanwezig zijn, niets hebben gedaan om Azerbeidzjan ervan te weerhouden zijn aanval vorige week te lanceren.
Nu Rusland in beslag wordt genomen door de oorlog in Oekraïne, heeft de crisis de afname benadrukt van zijn vermogen om de rol van veiligheidsgarantie te spelen in de Kaukasus, waar Turkije, Iran en de Verenigde Staten met Rusland concurreren om invloed.
Tienduizenden zijn gedood in de oorlogen om Karabach sinds de val van de Sovjet-Unie in 1991, waar Armenië en Azerbeidzjan deel van uitmaakten.
Het dodental is verder gestegen tijdens de gevechten die vorige week uitbraken, waarbij de autoriteiten van Karabach zeiden dat ze minstens 200 mensen verloren.
Azerbeidzjan zei woensdag dat 192 soldaten waren gedood en publiceerde hun namen en foto’s op de website van het ministerie van Defensie. Ruim vijftig jongeren waren tieners.
Schrijven door Mark Trevelyan, redactie door Gareth Jones en Philippa Fletcher
Onze normen: Vertrouwensprincipes van Thomson Reuters.
“Bierliefhebber. Toegewijde popcultuurgeleerde. Koffieninja. Boze zombiefan. Organisator.”
More Stories
De laatste oorlog tussen Rusland en Oekraïne: de Verenigde Staten beschuldigen Poetin van het gebruik van chemische wapens toen een ballistische raket Odessa trof
Bij een instorting van een snelweg komen in het zuiden van China 24 mensen om het leven
Overstromingen in Brazilië: mensen stranden op daken in Rio Grande do Sul