Astronomen hebben de grootste kosmische explosie in de geschiedenis ontdekt

Meld u aan voor de Wonder Theory-wetenschapsnieuwsbrief van CNN. Verken het universum met nieuws over verbazingwekkende ontdekkingen, wetenschappelijke vorderingen en meer.

Astronomen hebben de grootste kosmische explosie in de geschiedenis gedetecteerd, tien keer helderder dan enige bekende exploderende ster of supernova.

De explosie, AT2021lwx genaamd, is al drie jaar helder, terwijl de meeste supernova’s slechts een paar maanden helder zijn.

De gebeurtenis, die nog steeds door telescopen wordt gedetecteerd, vond plaats op ongeveer 8 miljard lichtjaar van de aarde toen het universum ongeveer 6 miljard jaar oud was. De helderheid van de explosie is ook ongeveer drie keer zo helder als bij getijdenverstoringen, wanneer sterren in superzware zwarte gaten vallen.

Maar wat veroorzaakte zo’n enorme, langdurige kosmische explosie? Astronomen zeiden dat ze geloven dat een superzwaar zwart gat een verstoring heeft veroorzaakt in een enorme gas- of stofwolk, mogelijk duizenden keren massiever dan onze zon. Het is mogelijk, zeiden de onderzoekers, dat de wolk uit zijn baan trok en in het zwarte gat ging.

Terwijl het zwarte gat stukjes van de waterstofwolk opslokte, weerkaatsten schokgolven waarschijnlijk door de restanten van de wolk en in de wervelende massa materiaal die rond het zwarte gat cirkelde.

Het onttroningsevenement van de AT2021lwx GRB 221009A gammastraaluitbarsting Als de helderste kosmische uitbarsting ooit geregistreerd, werd hij gerapporteerd in 2022. De gammastraaluitbarsting was eigenlijk veel helderder, maar duurde maar een fractie van AT2021lwx, die in totaal meer energie vrijgeeft.

De resultaten zijn donderdag gepubliceerd Maandelijkse mededelingen van de Royal Astronomical Society.

Astronomen ontdekten de ontploffing voor het eerst in november 2020 in de Zwicky Transit Facility in Californië, gevolgd door het laatste waarschuwingssysteem voor asteroïde-terrestrische inslagen in Hawaï een paar maanden later. Beiden observeren objecten aan de nachtelijke hemel die snel van helderheid veranderen, zoals exploderende sterren, asteroïden en kometen.

“We kwamen dit toevallig tegen, gemarkeerd door ons zoekalgoritme toen we op zoek waren naar een soort supernova”, zei senior auteur Dr. Philip Wiseman, een onderzoeksmedewerker aan de Universiteit van Southampton in Engeland, in een verklaring. “De meeste supernova’s en getijdenverstoringen duren slechts een paar maanden voordat ze vervagen. Het was meteen ongebruikelijk dat iets twee jaar of langer helder was.”

Vervolgwaarnemingen werden gedaan met behulp van het Neil Gehrels Swift Space Observatory en de New Technology Telescope in Chili en de Gran Canaria Telescope in La Palma, Spanje.

De onderzoekers konden de afstand tussen de aarde en de gebeurtenis bepalen door de verschillende golflengten van het licht te analyseren die werden gebruikt om de explosie waar te nemen.

“Als je eenmaal de afstand tot het object kent en weet hoe helder het voor ons is, kun je de helderheid van het object berekenen aan de hand van de bron”, zei co-auteur Sebastian Honig, een professor aan de Universiteit van Southampton, in een verklaring.

Het Asteroid Impact Warning System heeft de afgelopen twee en een half jaar om de paar nachten de explosie gevolgd.

Het onderzoeksteam stelde vast dat de ongelooflijk heldere gebeurtenis ongeveer 100 keer helderder was dan alle 100 miljard sterren in de Melkweg samen.

De enige hemellichamen die de helderheid van AT2021lwx kunnen evenaren, zijn quasars of superzware zwarte gaten die constant met hoge snelheid gas afgeven.

“Met een quasar zien we de helderheid in de loop van de tijd op en neer gaan”, zei co-auteur Mark Sullivan, een professor aan de Universiteit van Southampton, in een verklaring. “Maar terugkijkend op meer dan tien jaar, was er geen detectie van AT2021lwx, en toen verscheen het plotseling met de helderheid van het helderste object in het universum, wat ongekend is.”

Het team had voorlopige theorieën bij het bestuderen van de helderheid van de explosie. De onderzoekers willen nu meer gegevens verzamelen over de verschillende golflengten van licht om een ​​idee te krijgen van de details van het evenement, inclusief de temperatuur.

“Eerst dachten we dat deze gloed het resultaat zou kunnen zijn van een zwart gat dat een passerende ster verslindt. Maar onze modellen toonden aan dat het zwarte gat 15 keer onze massa moet hebben opgeslokt.” “De zon zal nog lang zo helder blijven”, zei co-auteur dr. Matt Nicol, universitair hoofddocent aan de Queen’s University in Belfast in Noord-Ierland, in een verklaring.

“Het is zeer zeldzaam om zo’n massieve ster tegen te komen, dus we denken dat een veel grotere gaswolk het meest waarschijnlijk is. Veel massieve zwarte gaten zijn omgeven door gas en stof en we proberen nog steeds uit te zoeken waarom dit specifieke zwarte gat plotseling begon zo hard te eten.