Artikel 23: Hong Kong neemt een tweede nationale veiligheidswet aan die de stad nauwer verbindt met het vasteland van China

Hongkong
CNN
—

Hongkong Het parlement heeft dinsdag unaniem ingrijpende nieuwe bevoegdheden aangenomen Waar critici en analisten voor waarschuwden, zou de nationale veiligheidswetten van het financiële centrum beter in overeenstemming brengen met de wetten die op het vasteland van China worden gehanteerd, en het aanhoudende harde optreden tegen afwijkende meningen verdiepen.

de lange Het wetsontwerp voor de nationale veiligheid – waarvan het eerste ontwerp 212 pagina’s lang was – werd op verzoek van stadsleider John Lee ongebruikelijk snel door de ongehinderde wetgevende macht van de stad behandeld, en werd in slechts elf dagen besproken.

De wet wordt zaterdag van kracht en introduceert 39 nieuwe overtredingen op het gebied van de nationale veiligheid, als aanvulling op de toch al strenge nationale veiligheidswet die Peking in 2020 rechtstreeks aan Hong Kong heeft opgelegd na massale en soms gewelddadige pro-democratische protesten het jaar daarvoor.

De wet heeft Hong Kong al getransformeerd, waarbij de autoriteiten tientallen politieke tegenstanders gevangen hebben gezet, waardoor maatschappelijke groeperingen en uitgesproken mediakanalen zijn gedwongen de stad te ontbinden en de eens vrije stad is getransformeerd in een stad die prioriteit geeft aan patriottisme.

De nieuwe nationale veiligheidswetgeving, plaatselijk bekend als Sectie 23, bestrijkt een breed scala aan nieuwe misdaden, waaronder verraad, spionage, buitenlandse inmenging en het onrechtmatig omgaan met staatsgeheimen, waarbij op de ernstigste misdaden een levenslange gevangenisstraf staat.

Hong Kong Chief Executive Lee noemde het een “historisch moment voor Hong Kong”.

“We hebben een historische missie volbracht, het vertrouwen van het land gewonnen en de centrale regering niet in de steek gelaten”, zei hij, verwijzend naar de leiding van de Chinese Communistische Partij in Peking.

Chinese en Hongkongse leiders zeggen dat de nieuwe wetten nodig zijn om ‘mazen in de wet te dichten’ als onderdeel van hun zoektocht naar ‘herstel van de stabiliteit’ in de nasleep van de massale protesten die in 2019 uitbraken. Ze zeggen dat hun wetgeving vergelijkbaar is met andere nationale veiligheidswetten in de hele wereld. wereld.

Critici beweren dat wat de Chinese Communistische Partij beschouwt als misdaden op het gebied van de nationale veiligheid breder en veelomvattender zijn, wat vaak resulteert in politieke kritiek, afwijkende meningen en zelfs zakelijke activiteiten die elders niet gecriminaliseerd kunnen worden.

De nieuwe wetgeving komt ook op het moment dat de regering van Hongkong dit jaar een spraakmakende campagne start om de zakelijke reputatie van de stad nieuw leven in te blazen nadat een politiek optreden – gecombineerd met bijna drie jaar van strikte coronaviruscontroles – een golf van protesten teweegbracht. Migratie van lokaal en mondiaal talent.

Juridische wetenschappers en figuren uit het zakenleven vertelden CNN dat de brede definities en zware straffen in de nieuwe wet het maatschappelijk middenveld waarschijnlijk nog verder zullen aantasten en een bedreiging kunnen vormen voor de robuuste informatie-uitwisselingsactiviteiten van de stad voor bedrijven, inclusief de geroemde financiële sector.

“De autoriteiten van Hong Kong willen graag de informatiecontrole in de stad verscherpen als een natuurlijk gevolg van de strengere veiligheidswetgeving”, zegt Eric Lai, een research fellow bij het Georgetown Asian Law Center en een expert op het gebied van het rechtssysteem van Hong Kong.

Lai verwacht dat het ‘huiveringwekkende effect’ op de samenleving zich zal verdiepen.

“Het bedrijfsleven zal vooral getroffen worden door de nieuwe ‘diefstal van staatsgeheimen’ en ‘spionagemisdaden’”, voegde Lai eraan toe.

De nieuwe wetgeving verbiedt ‘illegale verwerving’, ‘bezit’ en ‘openbaarmaking van staatsgeheimen’, naast de misdaad van ‘spionage’. Daders kunnen in de meest ernstige omstandigheden tot twintig jaar gevangenisstraf krijgen.

Waarnemers zeggen dat de bewoordingen van de wet een brede interpretatie bevatten van wat als staatsgeheim wordt beschouwd.

De definitie varieert van vertrouwelijk “betreffende de opbouw van de nationale defensie” en “diplomatieke of buitenlandse activiteiten” van China tot elke “belangrijke politieke beslissing over zaken” en “economische of sociale ontwikkeling” van zowel Peking als Hong Kong.

Wanneer sociale en economische zaken als staatsgeheimen worden behandeld, “betekent dit dat ze alles kunnen omvatten”, zegt Hung Ho Fung, hoogleraar sociologie aan de Johns Hopkins Universiteit.

Hij voegde eraan toe: “Met deze strikte en niet duidelijk gedefinieerde bepalingen kunnen zelfs niet-politieke zakenlieden in de problemen komen en lopen ze het risico dat hun kantoren worden overvallen en vastgehouden, gearresteerd of onder een uitreisverbod worden geplaatst, zoals in veel gevallen het geval is. op het vasteland van China.” .

“Dit zal zeker het wantrouwen, de angst en de onzekerheid over buitenlandse bedrijven in Hong Kong vergroten.”

Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat de nieuwe wet het “potentieel had om de sluiting van een voorheen open gemeenschap in Hongkong te versnellen” en dat het potentiële risico’s voor Amerikaanse burgers en “andere Amerikaanse belangen” analyseerde.

“We zijn bezorgd over de inval en wat wij interpreteren als dubbelzinnige bepalingen in de wetgeving van artikel 23”, zei plaatsvervangend woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken, Vedant Patel, op een persconferentie.

Patel noemde een aantal problemen met de wet, zoals het “versneld worden door een ondemocratisch gekozen wetgevende macht na een ingekorte openbare commentaarperiode” en het hebben van “slecht gedefinieerde en ongelooflijk vage” terminologie.

De EU zei ook bezorgd te zijn over de impact van de wetgeving op “de rechten en vrijheden van de bevolking van Hong Kong”.

“De verreikende bepalingen en brede definities van het wetsontwerp, vooral met betrekking tot buitenlandse inmenging en staatsgeheimen, lijken bijzondere zorgen te baren”, zei ze in een verklaring. “De aanzienlijk hogere straffen die in het wetsvoorstel zijn vastgelegd, hun extraterritoriale reikwijdte en – althans gedeeltelijk – hun terugwerkende kracht, geven ook aanleiding tot grote bezorgdheid.”

De Britse minister van Buitenlandse Zaken David Cameron zei dat de nieuwe wet “door het wetgevingsproces is gehaast” en verstrekkende gevolgen zou hebben voor de rechtsstaat, de rechten en vrijheden in Hong Kong.

In haar reactie van dinsdag noemde de Chinese ambassade in Londen de opmerkingen van Cameron een “ernstige verdraaiing van de feiten” en verdedigde zij het wetgevingsproces als “rigoureus en op procedures gebaseerd”.

“(De wet) zal bijdragen aan het creëren van een stabieler en transparanter ondernemingsklimaat in Hong Kong, waardoor de stabiliteit en welvaart in de stad op lange termijn behouden blijft”, aldus de verklaring.

Op het vasteland van China zorgen de nationale veiligheidswetten ervoor dat binnenlandse en buitenlandse bedrijven vaak in duistere onderzoeken terechtkomen.

De Chinese staatsveiligheidsautoriteiten hebben een inval gedaan in meerdere kantoren van een internationaal adviesbureau Capvisie Vorig jaar, als onderdeel van een breder optreden tegen de adviessector, toen Peking zijn controle verscherpte over wat het als gevoelige nationale veiligheidsinformatie beschouwt.

De wet classificeert ook de betrokkenheid van ‘externe krachten’ – een term die synoniem is met buitenlandse regeringen en organisaties – als een verzwarende factor die zwaardere straffen rechtvaardigt.

Amnesty International China-directeur Sarah Brooks De wetgeving zei “Het heeft opnieuw een verpletterende slag toegebracht aan de mensenrechten in de stad.”

“De autoriteiten hebben deze wet in een oogwenk aangenomen, waardoor alle resterende hoop werd geëlimineerd dat publieke protesten de meest destructieve elementen ervan zouden confronteren”, zei Brooks in een verklaring. “Dit is een verwoestend moment voor de bevolking van Hong Kong.”

Johannes Haack, president van de Duitse Kamer van Koophandel in Hong Kong, zei dat hoewel veel Duitse bedrijven zich blijven inzetten voor Hong Kong, zij graag zouden zien dat Hong Kong zijn unieke status behoudt, die het vrije verkeer van kapitaal en een common law-rechtssysteem omvat. .

“[The law] “Het maakt het een beetje moeilijk om aan Duitse aandeelhouders uit te leggen dat dit Hong Kong is en dat dit anders is dan het vasteland van China”, zei hij.

Dit is iets waar Emily Lau, een voormalige pro-democratische wetgever, ook bang voor is: wat Hong Kong zo speciaal maakte, is snel aan het verdwijnen.

“We willen dat Hong Kong bloeit, we maken deel uit van China. Ik ben daar nooit tegen geweest”, vertelde ze aan CNN.

“Maar we zijn anders dan de rest van China. Maar het verschil wordt steeds kleiner en dat is heel triest.”