Amerikaanse functionarissen zeggen dat Rusland Syriërs rekruteert voor stedelijke gevechten in Oekraïne

Het is onduidelijk hoeveel strijders zijn geïdentificeerd, maar sommigen van hen zijn al in Rusland om zich voor te bereiden op het conflict, aldus een van de functionarissen.

Ambtenaren weigerden details te geven over wat ook bekend is over de inzet van Syrische strijders in Oekraïne, of de status of exacte omvang van de inspanning.

Volgens een bericht gebaseerd in Herten Al ZourIn Syrië bood Rusland vrijwilligers uit het land tussen $ 200 en $ 300 aan om “naar Oekraïne te gaan en als bewakers te werken” voor zes maanden per keer.

Tsjetsjeense troepen zijn ook ingezet in Oekraïne, Volgens een Reuters-rapport Onder vermelding van Ramzan Kadyrov, leider van de Tsjetsjeense Republiek en bondgenoot van de Russische president

Russische president Vladimir Poetin.

Strijders stromen ook naar het land om aan de kant van de in Kiev gevestigde regering te vechten. De Oekraïense president Volodymyr Zelensky zei vorige week dat 16.000 buitenlanders zich vrijwillig hadden aangemeld om voor Oekraïne te vechten, als onderdeel van wat hij een “internationaal legioen” noemde.

Terwijl vrijwilligers uit andere landen Oekraïne binnenstromen, kan het conflict daar een nieuw zwaartepunt worden voor buitenlandse strijders, zei Jennifer Cavarella, een nationale veiligheidsmedewerker bij het Institute for the Study of War in Washington, DC.

“De inzet door Rusland van buitenlandse strijders uit Syrië in Oekraïne leidt tot de internationalisering van de oorlog in Oekraïne en zou dus de oorlog in Oekraïne kunnen koppelen aan een bredere regionale dynamiek, met name in het Midden-Oosten”, zei ze.

Tienduizenden Russische troepen worden ingezet in Oekraïne en er zijn dagelijks mortieren, raketten en andere aanvallen in de noordelijke, oostelijke en zuidelijke regio’s van het land. Honderdduizenden Oekraïners ontvluchtten de stedenwaar bijna tweederde van de bevolking woonde voordat de invasie op 24 februari begon.

Oekraïne is nog steeds in handen van de heer Zelensky’s regering, en de grote steden, Kiev, de hoofdstad en Charkov in het oosten, staan ​​nog steeds onder controle van de regering. De havenstad Cherson werd overgenomen door Rusland en andere Oekraïense steden worden nu geconfronteerd met een aanval vanuit Rusland.

Syrische strijders hebben bijna tien jaar in de steden gevochten, terwijl de Russische dienstplichtige troepen deze vaardigheden grotendeels ontberen. Mevrouw Cavarella zei dat Syrische troepen die in Oekraïne zijn ingezet, ook een ondersteunende rol kunnen spelen, afhankelijk van hoe ze in Syrië opereren met de Wagner Group, een huursoldaat die door sommigen wordt gezien als een agent van de Russische regering.

Charles Lister, een expert op het gebied van Syrië bij het Middle East Institute in Washington, D.C., vroeg zich af hoe nuttig rekruten uit het Midden-Oosten zouden zijn in Oekraïne. De heer Lister zei dat er Syriërs waren die in Rusland waren opgeleid en betrokken waren bij het jagen op leden van de Islamitische Staat die mogelijk in Oekraïne zijn, maar in het algemeen beschouwde Moskou Syrische strijders niet als goed in stadsoorlogsvoering.

“Syriërs naar Oekraïne brengen is als marsmannetjes naar de maan brengen om te vechten”, zei de heer Lister. “Ze spreken de taal niet, de omgeving is totaal anders.”

Rusland is een grote aanhanger van de Syrische president Bashar al-Assad sinds het in dit conflict is getreden, grotendeels via luchtaanvallen, evenals de Russische strijdkrachten. De Wagner-groep, die in Syrië arriveerde kort nadat Rusland namens het Assad-regime het conflict was binnengegaan, heeft ondersteunende operaties uitgevoerd zoals het in beslag nemen van olie- en gasvelden en het beveiligen van andere overheidsinfrastructuur, zoals luchthavens.

Rusland, dat in de weken voorafgaand aan de invasie bijna 200.000 troepen langs de Oekraïense grens heeft ingezet, zei woensdag dat 498 van zijn soldaten werden gedood en 1.597 anderen gewond raakten, in een zeldzame publieke erkenning van de verliezen op het slagveld. Anderen schatten de aantallen veel hoger, waaronder de generale staf van de Oekraïense strijdkrachten, die, Volgens een rapport van Reuters, Hij zei dat de schatting voor het dodental van Russische troepen dichter bij 11.000 lag.

—Michael R. Gordon heeft bijgedragen aan dit artikel.

Schrijven aan Gordon Lubold bij [email protected], Nancy Youssef bij [email protected] en Alan Collison bij [email protected]