Waarom faalden Larsen A en B ijsplaten? Wetenschappers zeggen dat ze het nu weten.

De snelle ineenstorting van ijsplaten op het Antarctisch Schiereiland in de afgelopen kwart eeuw werd waarschijnlijk veroorzaakt door de komst van enorme pluimen warme, vochtige lucht, die barre omstandigheden creëerden en het ijs destabiliseerden, zeiden onderzoekers donderdag.

Het uiteenvallen van het Larsen A-plateau in 1995 en het Larsen B-plateau in 2002 werd voorafgegaan door de val van deze pluimen, atmosferische rivieren genaamd, uit de Stille Oceaan. Ze veroorzaakten gedurende meerdere dagen extreem warme temperaturen waardoor het oppervlakte-ijs smolt, barstte en de zee-ijsbedekking verkleinde, waardoor de deining van de oceaan kon buigen en de ijsplaten verder verzwakten.

zei Jonathan Wylie, een klimatoloog en meteoroloog aan de Grenoble Alpes University in Frankrijk en hoofdauteur van het boek. Studie die het onderzoek beschrijft In het tijdschrift Communications Earth and Environment.

Hoewel er sinds 2002 geen lawines op het schiereiland zijn geweest, ontdekten Dr. Wylie en collega’s dat rivieren in de atmosfeer van 2000 tot 2020 ook 13 van de 21 grote ijsbergvormende gebeurtenissen veroorzaakten.

Dr. Wylie zei dat de grotere, grotendeels nog intacte Larsen C-plank, de vierde grootste in Antarctica, met 17.000 vierkante mijl, uiteindelijk hetzelfde lot kan ondergaan als A en B.

“De enige reden waarom de smelt zo onopvallend is, is dat het verder naar het zuiden ligt in vergelijking met de anderen, en daarom is het veel koeler,” zei hij. Maar naarmate de wereld verder opwarmt, wordt verwacht dat de rivieren in de atmosfeer dichter worden. “Larsen C zal nu gevaar lopen door dezelfde operaties”, zei hij.

Het werk toonde ook aan dat andere delen van Antarctica die niet zo snel opwarmen als het schiereiland, uiteindelijk ook vatbaar kunnen zijn voor infecties, zei Kyle R. Klem, een onderzoeker aan de Victoria University in Wellington, Nieuw-Zeeland die niet betrokken was bij het onderzoek . Het mechanisme dat de onderzoekers documenteerden, hangt meer af van de opwarming waar de atmosferische rivier ontspringt.

“De hoeveelheid warmte en vocht die rivieren de atmosfeer in brengen is groter dan zonder opwarming van de aarde,” zei Dr. Clem. “Dus de luchtmassa die Antarctica raakt, is veel warmer. Het zijn deze extreme gebeurtenissen die leiden tot het instorten van de ijsplaat.”

“Je kunt dit overal op Antarctica krijgen,” zei hij.

De planken zijn drijvende ijstongen die het grootste deel van het ijs dat Antarctica bedekt, tegenhouden tot een diepte van bijna 3 mijl. Wanneer de plank instort, versnelt de stroom van dit landijs naar de oceaan, waardoor de zeespiegel stijgt.

Hoewel de ijskap van het Antarctisch Schiereiland relatief klein is (als alles zou smelten, zouden de zeeën met minder dan een voet stijgen), zou de ineenstorting van ijsplaten elders op het continent kunnen leiden tot een nog grotere zeespiegelstijging in de loop van de eeuwen.

Vorige maand , Kleine ijsplaat stort in op Oost-Antarctica, dat wordt beschouwd als het meest stabiele deel van het continent. Vroeger had een zeer atmosferische rivier het gebied bereikt. Dit resulteerde in recordhoge temperaturen, maar de onderzoekers weten nog niet zeker welke rol ze hebben gespeeld bij het uiteenvallen van het schap.

Atmosferische rivieren ontstaan ​​wanneer een groot vast gebied van hogedruklucht een lagedrukstormsysteem ontmoet. Een smalle stroom vochtige lucht stroomt uit de ontmoeting van de twee.

In een typische zomer op het zuidelijk halfrond ervaart het schiereiland een tot vijf van deze gebeurtenissen, aldus de onderzoekers. Ze keken alleen naar die met het grootste volume waterdamp.

Als de rivier dicht genoeg is, kan het oppervlak van de ijsplaat meerdere dagen smelten. Als er smeltwater in de scheuren stroomt, bevriest het weer, waardoor de scheuren uitzetten en groter worden. Uiteindelijk kan zo’n herhaald breken van water, zoals het proces wordt genoemd, ervoor zorgen dat de ijsplaat uiteenvalt.

Een atmosferische rivier kan het proces ook stimuleren door zee-ijs te smelten, of als begeleidende wind het zee-ijs van de plank wegduwt. Hierdoor kunnen oceaangolven de ijsplaat doen schudden, waardoor de druk erop toeneemt.

Sommige grote ijsplaten in West-Antarctica verzwakken als gevolg van het smelten van onder warm oceaanwater. Ongeacht de langetermijntrends op het gebied van opwarming en matiging, “maakt dit artikel het belangrijke punt dat zeer korte weersomstandigheden een ijsplateau voorbij zijn omslagpunt kunnen drijven”, zei Catherine Walker, een glacioloog bij Woods Hole Oceanographic Institution in Massachusetts, die dat niet was. betrokken bij de studie.”.