FIFA streeft naar late wijzigingen in het WK-schema van Qatar

Qatar besteedde 12 jaar aan het plannen van het WK. Nu de eerste wedstrijden van het toernooi bijna 100 dagen naderen en een complex wedstrijdschema maanden geleden aangekondigdvroegen de organisatoren om wijzigingen waardoor het evenement de dag ervoor zou beginnen, zodat het gastland een bevoorrechte plaats zou kunnen hebben in de openingswedstrijd.

In de afgelopen jaren was het gastland van het WK te zien in de eerste wedstrijd van het toernooi en behaalde de eerste plaats in de uitgebreide openingsceremonie van het evenement dat een maand duurde. Maar dit jaar hebben de organisatoren, in strijd met die traditie, de ongebruikelijke stap genomen om de eerste wedstrijd van Qatar te plannen als de derde van vier wedstrijden op de drukke eerste competitiedag op 21 november.

Nu is een voorstel om de wedstrijd in Qatar te verplaatsen naar 20 november gestuurd naar hoge functionarissen van de FIFA, het wereldbestuur van voetbal en organisator van het WK. Die functionarissen, een groep die bestaat uit de leiders van de zes wereldvoetbalbonden en de voorzitter van de FIFA, Gianni Infantino, zullen beslissen of ze het goedkeuren.

Het is niet duidelijk waarom de organisatoren – en de FIFA – oorspronkelijk niet van plan waren om tegen Qatar te spelen in de openingswedstrijd van het toernooi, een podium dat gereserveerd is voor elke gastheer van het toernooi sinds het WK in 2006 in Duitsland werd gehouden. titelverdedigers werden meestal toegekend. De eer om het toernooi te openen.

“Het is een lange traditie om de start van de FIFA World Cup te vieren met een openingsceremonie ter gelegenheid van de eerste wedstrijd waaraan de gastheren of houders van titels deelnemen, een factor die van grote waarde wordt geacht vanuit een feestelijk en cultureel oogpunt van uitzicht”, schreef de FIFA in een brief aan kantoorleden die door The New York Times werd beoordeeld.

Naast het wijzigen van de datum van de openingswedstrijd van Qatar tegen Ecuador, heeft de voorgestelde wijziging gevolgen voor een andere wedstrijd op de openingsdag van het toernooi: de wedstrijd van Senegal tegen Nederland, die van 12.00 uur naar een avondvenster wordt verplaatst.

De planning om het WK in Qatar te organiseren, verliep moeizaam. Uiteindelijk moest de FIFA vanwege de toekenning van de hostingrechten aan Qatar het evenement verplaatsen naar de winter op het noordelijk halfrond, omdat de brandende zomertemperaturen in de Golf een potentieel gezondheidsrisico kunnen vormen voor spelers, officials en de honderdduizenden fans die naar verwachting het toernooi zullen bijwonen.

De omschakeling zette de voetbalkalender op zijn kop, wat leidde tot een ongekende onderbreking halverwege het seizoen voor het Europa League-seizoen en andere competities over de hele wereld. Onderhandelingen met clubs – woedend door wekenlange verstoring van competitieschema’s en televisiecontracten – hebben ertoe geleid dat het toernooi in minder dagen (28) wordt gespeeld dan enig ander evenement sinds het in 1998 werd uitgebreid tot 32 teams.

“Nu het toernooi nadert, is het FIFA-management zich nu volledig bewust van de vele sportieve, operationele, commerciële en juridische implicaties van dit uniek gecomprimeerde schema”, schreef de FIFA in haar brief.

De FIFA liet donderdagavond Europese tijd weten dat ze graag zouden willen dat ze instemmen met de wijziging.

De plotselinge druk om de openingswedstrijd te verplaatsen, heeft de bezorgdheid doen toenemen over de bereidheid van Qatar om het WK te organiseren. Fans klagen nu al over het gebrek aan accommodatie en de onduidelijkheid over alcoholgebruik tijdens het toernooi.

Mocht de wisseling van de openingswedstrijd worden goedgekeurd, dan zouden buitenlandse kaarthouders die van plan waren aanwezig te zijn, voor de potentiële uitdaging staan ​​om hun reisplannen te wijzigen en hotelkamers om te boeken, en spelers die in Europese competities strijden – Ecuador heeft er soms meer dan een dozijn – zouden minder dag hebben reizen en voorbereiden. .

Het plan heeft al tot bezorgdheid geleid bij kaarthouders, met voorgestelde wijzigingen waardoor sommige spelgroepen voor bezoekers onmogelijk zijn om bij te wonen. De in New York woonachtige Martin Bauza vertelde The Times dat hij later die dag kaartjes had gekregen voor de openingswedstrijd tussen Senegal, Nederland en de Verenigde Staten met Wales. FIFA heeft de wedstrijd in Senegal op de laatste plaats gezet, wat betekent dat hij beide wedstrijden niet kan bijwonen, aangezien de tweede wedstrijd een uur na afloop van de eerste wedstrijd begint.

“Ik heb Senegal/Nederland specifiek gekocht vanwege het tijdsverschil tussen wedstrijden en volgens de FIFA-ticketregels die 4 uur tussen wedstrijden vereisen (ik kan bijvoorbeeld geen kaartjes kopen voor opeenvolgende wedstrijden), wat nu het scenario is waar ik op in moet gaan, ’ zei Bouza in een bericht.

De organisatoren van de Wereldbeker zeiden dat ze overleg hadden gepleegd met Qatar en de voetbalfederaties van de twee betrokken teams voordat ze de wijziging voorstelden. Haar brief gaf aan dat geen van de gekozen functionarissen bezwaar had tegen de wijziging.

Los daarvan onderzoekt een beroepscommissie van de FIFA een verzoek van Chili om Ecuador van het WK te verwijderen vanwege beschuldigingen dat Ecuador een speler die niet in aanmerking komt, heeft ingediend. Veel Ecuadoraanse spelers in Europa hebben slechts zes dagen om zich voor te bereiden op het toernooi, minder dan enige andere WK-deelnemer.

“Het FIFA-management heeft de commerciële en juridische implicaties van het voorstel beoordeeld – inclusief de impact op contractuele verplichtingen op het gebied van mediarechten, sponsoring, ticketing en gastvrijheid – evenals de impact op reisfans, en heeft vastgesteld dat elk risico voldoende opweegt tegen de waarde en voordelen van de voorstellen”, aldus de FIFA in de brief.