Laten we bij het huis beginnen. Zelfs hier kun je zien dat de ruimte enorm is – meer dan je misschien beseft. Dit is de aarde aan de rechterkant en de maan is het kleine plekje aan de linkerkant.
Jupiter is veel verder weg en veel groter.
Alleen al de beroemdste orkaan op Jupiter, de Grote Rode Vlek, is groter dan de aarde.
Maar de zon verkleint alle planeten. In deze afbeelding van een klein deel van het oppervlak van de zon is elke cel kokend plasma ongeveer zo groot als Texas.
De planeten in ons zonnestelsel zijn fascinerender en complexer dan je zou denken. Saturnus is niet de enige met ringen. Zie je de ringen van Uranus hieronder?
Andere planeten hebben ook aurora borealis, net als de aurora borealis en de Australische aurora hier op aarde.
In dit infraroodbeeld van de James Webb Space Telescope zie je vage ringen rond Jupiter cirkelen en de aurora borealis gloeiend aan zijn polen.
Sommige manen van Saturnus en Jupiter vertonen duidelijke tekenen van ondergrondse oceanen, waar wetenschappers denken dat buitenaards leven op de loer ligt. Op Enceladus zie je waterpluimen omhoog schieten door scheuren in het oppervlakte-ijs.
Dit zijn de enige werelden die we kennen. Volgens NASA heeft elke ster gemiddeld minstens één planeet. Op deze afbeelding zie je er een in een baan om de ster draaien. De planeet is een kleine klodder aan de rechterkant, binnen een schijf van materiaal rond de ster.
Bovendien worden er voortdurend nieuwe sterren geboren in kinderkamers waar dikke wolken van gas en stof instorten tot sterren. De beroemde Pillars of Creation is zo’n kinderkamer.
NASA’s James Webb-ruimtetelescoop heeft onlangs voor het eerst de pluimen in sterk infrarood in beeld gebracht, waardoor nieuwe sterren verborgen achter het stof zichtbaar werden.
Nieuwe sterren ontstaan ook wanneer sterrenstelsels botsen, langzaam langs elkaar heen bewegen en het gas en stof samendrukken dat de interstellaire ruimte vult. Ruimtetelescopen hebben veel van dit soort botsingen vastgelegd, waaronder de drie samengevoegde sterrenstelsels hieronder.
Sterren ontploffen en sterven ook regelmatig, waardoor een krachtige en heldere supernova ontstaat.
De Hubble-ruimtetelescoop heeft onlangs drie fasen van een supernova tegelijk vastgelegd. Het massieve object kromp de ruimtetijd en weerspiegelde drie verschillende beelden van de explosie, op drie verschillende tijdstippen.
Supernova’s storten vaak in tot zwarte gaten. Je hebt misschien de allereerste foto van een zwart gat gezien…
…maar heb je het zwarte gat in het centrum van ons melkwegstelsel gezien? Wetenschappers geloven dat elk sterrenstelsel een zwart gat in de kern heeft.
Soms smelten zwarte gaten ook samen, waardoor superzware monsters ontstaan.
Er is een verbijsterend aantal sterrenstelsels – maar liefst 200 miljard, schatten astronomen. Elk is vol met zijn eigen sterren en planeten.
Deze opname met lange belichtingstijd van NASA’s James Webb Space Telescope legt duizenden sterrenstelsels vast. Als je een zandkorrel op armlengte zou houden, zou dat het stipje van het universum voorstellen dat je op deze afbeelding ziet.
Webb heeft verder in het universum gekeken dan welke eerdere telescoop dan ook. Dit gaat ver terug in de tijd, aangezien licht er miljarden jaren over doet om vanuit deze sterrenstelsels te reizen.
In juli zag Webb het oudste en meest verre sterrenstelsel ooit ontdekt. Wetenschappers geloven dat het 235 miljoen jaar na de oerknal verscheen. Dit betekent dat het dichter bij het begin van het universum is dan we het eerder hebben gezien.
Astronomen kennen slechts twee bezoekers uit andere sterrenstelsels: een mogelijke rots genaamd ‘Oumuamua, en een komeet die de zon passeerde vanuit de interstellaire ruimte, in 2017 en 2019.
Slechts twee menselijke ruimtevaartuigen hebben ons zonnestelsel verlaten: NASA’s Voyager-sondes. De eerste sonde nam dit beroemde beeld van de aarde op weg naar buiten.
Ja, de aarde, daar. Carl Sagan noemde dit punt de ‘lichtblauwe stip’ en schreef: ‘Dit is hier. Dit is thuis. Dit zijn wij.’ De meesten van ons zullen de rest van het universum alleen via beelden ervaren.
More Stories
Astronomen lossen het mysterie op van de dramatische explosie van FU Orionis in 1936
Astronauten op de maan kunnen fit blijven door op het Rad des Doods te rennen
Vergelijking van commerciële bemanningen van NASA Boeing Starliner en SpaceX Dragon