WNBA Draft: High Boston gaat #1 naar de Indiana Fever

Toen Alia Boston 12 jaar oud was, maakte ze een reis van 1700 mijl met haar zus naar het huis van haar tante in Massachusetts vanaf de Amerikaanse Maagdeneilanden, in de hoop een basketbalspeler te worden die goed genoeg is om gratis naar de universiteit te gaan en misschien ooit. aan de WNBA

Boston vervulde die droom maandagavond in Spring Studios in New York toen de Indiana Fever hen selecteerde met de eerste keuze in de WNBA Draft. Boston is de Universiteit van Zuid-Carolina tweede ooit # 1 keuze in het ontwerp; Aja Wilson was de eerste in 2018.

De Minnesota Lynx koos Diamond Miller, bewaker van de Universiteit van Maryland, als tweede overall. Op de derde plaats selecteerden de Dallas Wings Maddie Siegrist, een aanvaller van Villanova University.

De Wings, die ook de vijfde keuze kregen, rockten de nacht door toekomstige draft-picks te ruilen met de Washington Mystics voor de vierde keuze, Iowa-centrum Stephanie Soares. Ze namen Connecticut-bewaker Lou Lopez Senchal met de volgende keuze.

De selectie van Boston was geen verrassing. Ze wordt in verband gebracht met de Fever sinds ze de eerste keuze ontvingen in de November Draft Lottery. Boston, de aanvaller, voegt zich bij zijn voormalige teamgenoot uit South Carolina, bewaker Destany Henderson, in Indiana.

Henderson was in het publiek aan het opnemen aan de telefoon en voordat Boston naar een persconferentie ging, omhelsden ze elkaar en vierden luid.

“Ze had zoiets van: ‘We zijn herenigd en we zijn weer teamgenoten’, en ik zei: ‘Het voelt zo goed’, ken je dat liedje?” Zei Boston voordat ze haar versie van “Reunited” van Peaches & Herb zong.

Met Henderson in 2021-22 had Boston het beste statistische seizoen van haar universiteitscarrière en eindigde met een overwinning op het nationale kampioenschap op Connecticut. Boston en Henderson zullen proberen die winnende chemie voor de Fever na te bootsen, die de rest van de competitie een boksbal zijn geweest.

Indiana heeft sinds 2016 de play-offs niet meer gehaald en behaalde het slechtste record van de afgelopen twee seizoenen. Vorig seizoen eindigde The Fever met vijf overwinningen; De op één na slechtste was de Los Angeles Sparks, met 13.

“Het zal een onmiddellijke impact hebben op deze competitie”, zei algemeen directeur van Fever, Lynn Dunn, donderdag op een persconferentie. “En ik ben gewoon dankbaar – ik denk dat we dat allemaal zijn – dat ze ervoor koos om deel te nemen aan het ontwerp.”

De eerste ronde zat vol met South Carolina toen aanvaller Leticia Amieher als achtste werd gekozen door de Atlanta Dream en Zia Cook als tiende werd gekozen door de Sparks. Bria Bell, die de perimeterverdediging van South Carolina verankert, werd door de Minnesota Lynx geselecteerd op nummer 24. De Connecticut Sun selecteerde Alexis Morris, een ster van de Louisiana State Point Guard die de Tigers hielp hun eerste kampioenschap in iets meer dan een week te winnen. Tweeëntwintigste keuze.

Boston is een uitblinker in universiteitsbasketbal sinds ze in 2019 in South Carolina aankwam. Ze is een scorende tackle, schotblokker en anker voor de Gamecocks terwijl ze een record van 129-9 verzamelden gedurende haar vier seizoenen. Boston was de National Consensus Player of the Year in 2022 en won de Naismith Defensive Player of the Year Award in elk van haar laatste twee seizoenen.

In haar laatste jaar leidde Boston South Carolina naar het eerste ongeslagen reguliere seizoen in de geschiedenis van het programma. De cijfers van Boston waren gedaald, deels omdat de diepte van South Carolina en de defensieve strategie die door veel tegenstanders werd gebruikt, het voor hen moeilijk maakten om weg te breken. Gamecocks gemiddeld De meeste bankpunten per wedstrijd in Divisie I in het seizoen 2022-23 met een score van 36,1, bijna 5 punten per wedstrijd meer dan het volgende dichtstbijzijnde team.

Nu Henderson weg is, heeft South Carolina nooit een betrouwbare point guard gevonden naast Cook. Dus het hele seizoen lang zijn teams achterop geraakt bij andere bewakers, daagden ze shooters uit en hielpen ze Boston’s ontkenning van de bal te schilderen.

Dit is een strategie die teams niet kunnen gebruiken in de WNBA, vanwege het scorend vermogen van professionele bewakers en de verdedigingsregel van drie seconden van de competitie, waardoor verdedigers niet langer dan drie seconden in de verf mogen staan, tenzij ze binnen handbereik zijn. Een aanvallende speler bewaken ze. Dus Boston zal waarschijnlijk veel meer individuele verdediging en ruimte om rond te rennen zien dan tijdens haar universiteitscarrière.

“Ik ben erg enthousiast over dit soort afstanden”, zei Boston in een recent interview. “Omdat ik denk dat het iedereen laat zien hoe ze, weet je, hun talenten kunnen gebruiken en aan het werk kunnen gaan.”

Om deze reden moedigde coach Don Staley uit South Carolina Boston aan om dit jaar deel te nemen aan de draft, nadat het team verloor van Iowa in de Final Four.

“Er worden verdedigingen tegen haar gespeeld waardoor ze haar spel niet kan spelen. En dan is het moeilijk om dat onder controle te houden,” zei Staley.

Staley voegde eraan toe: “Ze betekende alles voor ons programma. Ze is de afgelopen vier jaar een hoeksteen van ons programma geweest. Ze heeft ons naar een hoger niveau getild. Ze heeft de lat hoger gelegd voor hoe basketbal te benaderen. Haar dag was nooit slecht.”

Boston heeft nog een jaar om in aanmerking te komen, het extra jaar dat door de NCAA aan atleten wordt toegekend vanwege de pandemie van het coronavirus. Ze zal waarschijnlijk weer in gesprek zijn voor speelster van het jaar en South Carolina was de favoriet om met haar rug de landstitel binnen te halen.

Maar misschien wel de belangrijkste stimulans om te blijven, waren de verdiensten die je op de universiteit kon verdienen, dankzij de regels waardoor atleten geld konden verdienen aan hun naam, imago en uiterlijk.

Veel vrouwelijke basketballers, zoals Boston, kunnen als collegiale atleten meer geld verdienen met collectes en aantekeningen dan alleen met WNBA-salarissen; Het basissalaris voor rookies dit seizoen zal variëren van $ 62.285 tot $ 74.305afhankelijk van de ontwerpronde.

Deze winst speelde waarschijnlijk een rol bij de beslissingen van de Stars die dit jaar niet in de draft zaten. Verschillende in aanmerking komende spelers die mogelijk in de eerste ronde zijn geselecteerd, kozen ervoor om terug te keren naar de universiteit, zoals UConn’s Paige Bueckers, Stanford’s Cameron Brink, Virginia Tech’s Virginia Kit, Indiana’s Mackenzie Holmes en UCLA’s Charisma Osborne. (De WNBA vereist dat spelers uit de Verenigde Staten 22 jaar oud zijn in het kalenderjaar van de draft.)

Dat maakt de draft van volgend jaar nog spannender. Het zou vol talent kunnen zitten: LSU’s Angel Reese en Caitlin Clark uit Iowa, twee sterren die het Women’s Division I-toernooi leidden dankzij scoren en pronkstuk, zouden in aanmerking komen. (Van haar kant zei Reese in een podcast dat ze “geen haast” heeft. om naar de WNBA te gaan omdat ze meer verdienen dan sommige van de beste spelers in de profcompetitie.)

Er zijn echter slechts 12 teams en 144 selectieplaatsen in de WNBA, slechts 36 spelers zijn geselecteerd in de draft en slechts ongeveer de helft van die spelers haalt de selectie op Opening Day. En zonder een ontwikkelingscompetitie zoals de G League in de NBA, gaan enkele van de beste basketballers uiteindelijk naar het buitenland om professioneel te spelen.

“Onze beste spelers gaan geen profteam vormen”, zei Adia Barnes, coach van Arizona, eraan toevoegend: “Je concurreert tegen bijvoorbeeld 30-jarige vrouwen. Het is moeilijk. Het is competitief.”

Het leek erop dat een uitbreiding een gemakkelijke oplossing voor dit probleem zou kunnen zijn, maar WNBA-commissaris Kathy Engelbert haalde financiële zorgen aan waarom het nu niet kon. Engelbert zei in februari dat de competitie geen haast had om nieuwe teams toe te voegen, maar het in ieder geval graag zou willen zien. In een tijdsbestek van twee tot vier jaar kwamen er twee nieuwe teams bij.

“Ik ga geen tijdlijn geven”, zei Engelbert maandagavond, eraan toevoegend: “Het laatste wat we willen doen is nieuwe eigenaren binnenhalen omdat ze zullen falen.”

Een van de grootste problemen in de competitie is de manier waarop teams reizen. WNBA-spelers vliegen commerciële vluchten, terwijl de meeste grote universiteitsprogramma’s chartervliegtuigen vliegen. Voorafgaand aan de Monday Night Draft kondigde de competitie aan dat het chartervluchten zou aanbieden voor alle ‘postseason’-wedstrijden en geselecteerde reguliere seizoenswedstrijden waarin teams back-to-back-wedstrijden spelen.

“We zijn van plan meer te doen”, zei Engelbert, eraan toevoegend: “We hebben wat geduld en tijd nodig om het op te bouwen, zodat we ons op ons gemak voelen om iets belangrijkers te financieren naarmate we de volgende jaren ingaan.”