Wetenschappers zijn verrast door de bron van de grootste aardbeving die ooit op Mars is ontdekt

WASHINGTON, 18 oktober (Reuters) – Op 4 mei 2022 ontdekte NASA’s InSight-lander de grootste aardbeving die tot nu toe op Mars is geregistreerd, met een magnitude van 4,7, redelijk bescheiden naar aardse maatstaven, maar krachtig in vergelijking met onze planetaire buurman.

Omdat Mars het geologische proces ontbeert dat platentektoniek wordt genoemd en dat aardbevingen op onze planeet veroorzaakt, vermoedden wetenschappers dat een meteorietinslag deze aardbeving op Mars veroorzaakte. Maar de zoektocht naar een inslagkrater leverde geen resultaten op, waardoor wetenschappers tot de conclusie kwamen dat deze aardbeving werd veroorzaakt door tektonische activiteit, waardoor het binnenste van de planeet werd geschud. Dit gaf hen een beter inzicht in wat Mars doet trillen, schudden en rollen.

Planetair wetenschapper Ben Fernando van de Universiteit van Oxford in Engeland, hoofdauteur van de studie, zei: “We zijn tot de conclusie gekomen dat de grootste aardbeving op Mars die InSight heeft gezien tektonisch was en niet door botsingen. Dit is belangrijk omdat het aantoont dat fouten op Mars gastheer kunnen zijn enorme aardbevingen op Mars.” Onderzoek gepubliceerd deze week in het tijdschrift Geofysische onderzoeksbrieven. “We dachten echt dat dit evenement impact zou kunnen hebben.”

“Dit vertegenwoordigt een belangrijke stap voorwaarts in ons begrip van seismische activiteit op Mars, en brengt ons een stap dichter bij het beter ontrafelen van tektonische processen op de planeet”, aldus Konstantinos Charalambous, een planetaire wetenschapper aan het Imperial College London, co-auteur van het onderzoek. , en co-hoofd van de afdeling Geologie van Insight. groep.

NASA stopte InSight in 2022 na vier jaar gebruik. In totaal heeft de seismometer van InSight 1.319 aardbevingen op Mars gedetecteerd.

De aardkorst – de buitenste laag – is verdeeld in enorme platen die voortdurend in beweging zijn, wat tot aardbevingen leidt. De korst van Mars is één enkele massieve plaat. Maar dit betekent niet dat alles rustig is aan het Marsfront.

“Er zijn nog steeds actieve breuken op Mars”, zegt Fernando. “De planeet krimpt nog steeds langzaam en koelt af, en er is nog steeds beweging in de korst, ook al zijn er geen actieve platentektoniekprocessen. Deze breuken kunnen aardbevingen veroorzaken.” .

Onderzoekers stelden vast dat de aardbeving met een kracht van 4,7 plaatsvond in de regio Caïro Valles op het zuidelijk halfrond van Mars, ongeveer 2000 km ten zuidoosten van de locatie van InSight ten noorden van de evenaar. Ze denken dat het misschien enkele tientallen kilometers onder het oppervlak is ontstaan.

“De meeste aardbevingen op Mars die we tot nu toe hebben gedetecteerd, zijn in verband gebracht met een regio genaamd Cerberus Fossae, gelegen ten oosten van InSight. Omgekeerd liet de oorsprong van deze aardbeving ons in verwarring achter, omdat geen waarneembare oppervlaktekenmerken wezen op aanhoudende tektonische processen als mogelijke oorzaak.” “Vooral een aardbeving die zo’n sterke aardbeving zou veroorzaken”, voegde Charalambos eraan toe.

De energie die daarbij vrijkwam, overtrof de cumulatieve energie van alle andere aardbevingen op Mars die door InSight werden geregistreerd. Onderzoekers merkten aanvankelijk overeenkomsten op in de seismische signatuur van twee meteorietinslagen ontdekt door InSight, die kraters creëerden met een doorsnede van ongeveer 150 meter.

Ze schakelden de verschillende ruimteagentschappen in die ruimtevaartuigen hebben die het oppervlak van Mars in de gaten houden – Europese agentschappen, de Verenigde Staten, China, India en de Verenigde Arabische Emiraten – om te controleren op bewijs van een impact op de dag van de aardbeving. Geen geluk.

“Het ontbreken van een krater in onze beeldzoektocht naar deze grote aardbeving vertegenwoordigt een belangrijke mijlpaal in het interpreteren van seismische signalen op Mars”, zei Charalambous.

Met het oog op toekomstige menselijke missies naar Mars is een beter begrip van de seismische activiteit op Mars bijzonder relevant.

“Op aarde zou een aardbeving van deze omvang waarschijnlijk ramen breken, dingen van de planken schudden, enz., maar het huis zou niet instorten,” zei Fernando.

De locatie van de meerderheid van de door InSight gedetecteerde aardbevingen op Mars blijft onzeker, met weinig inzicht in de mechanismen die daartoe hebben geleid, zei Charalambos.

“Elke seismische gebeurtenis die door InSight wordt gedetecteerd, is een waardevol stukje van de puzzel, maar deze specifieke gebeurtenis speelt een cruciale rol bij het onthullen van de geologische geschiedenis van de Rode Planeet en werpt licht op het interieur en de evolutie ervan”, aldus Charalambos.

“Bovendien biedt het fundamentele inzichten in de verspreiding van seismische activiteit op Mars, een cruciale overweging bij het plannen van toekomstige menselijke missies naar de planeet.”

Onze normen: Vertrouwensprincipes van Thomson Reuters.