Wetenschappers denken dat de schimmel de binnendringende wegedoorn kan verslaan

Mensen vechten met alles tegen wegedoorn. Ze kappen ze om met kettingzagen, trekken de jonge boompjes eruit, besprenkelen de stronken met Roundup, sluiten ze op onder koffieblikken en harken de wortels op. Dat geldt ook voor geiten.

Maar duindoorn komt weer tot leven als een zombie, een verraderlijke indringer, met meerdere strategieën om de inheemse flora te overspoelen en het landschap over te nemen.

Nu onderzoeken wetenschappers van de Universiteit van Minnesota of ze de plant op zichzelf kunnen zetten, gebruikmakend van een oranje schimmel die duindoorn herbergt. Als ze slagen, zou het resultaat de eerste milieuvriendelijke natuurlijke biologische bestrijding kunnen zijn, anders dan hongerige geiten, voor een notoir moeilijk te doden plant.

Onderzoekers hebben jarenlang geprobeerd een insect te vinden om het werk te doen, maar het mocht niet baten. Ondertussen omvat de aantasting en verwijdering van wegedoorn, die naar schatting Minnesota miljoenen kost, niet alle moeilijk te kwantificeren sporen van verloren lokale biodiversiteit, zei Mike Schuster, een specialist in invasieve planten bij het Department of Forest Resources van de universiteit.

Een nieuwe potentiële bondgenoot is kroonroest of Puccinia coronata, een schimmel Het wordt gevonden in de meeste wegedoornplanten in de staat. Kroonroest is een beruchte aanvaller van tarwe, haver en gerst en is al meer dan 100 jaar bestudeerd, maar nooit vanwege zijn vermogen om zijn wegedoorngastheer te beheersen, zei Pablo Oliveira Firpo, een U-plantenpatholoog die het project leidt.

Kroonroest begint eruit te zien als oranje mazelen op wegedoorn en groeit dan uit tot verhoogde trosvormige kopjes, een massa kleine sporenverspreidende buisjes. Sommige massa’s lijken op een pluizige rups die langs een been omhoog kruipt.

“Kan roest voorkomen dat zaailingen groeien… of ze doden?” Dit is de vraag die Oliveira Firpo bezighoudt.

Het probleem is dat niemand weet hoeveel van ’s werelds 17 bekende kroonroestsoorten in Minnesota voorkomen, of de meest destructieve soort wegedoorn. Het team van Olivera Firpo is van plan om erachter te komen met een driejarige subsidie ​​van $ 364.000 van het Minnesota Invasive Terrestrial Plants and Pests Center, ondersteund door het door loterijen gefinancierde Environment and Natural Resources Trust Fund.

Als ze een geschikte soort vinden die de gewassen niet aantast, zijn de onderzoekers van plan de wegedoorn aan te vallen met een stromat die besmet is met de schimmel. Nadat de wegedoornbomen en -heesters zijn gekapt, wordt er een mat over het gebied uitgespreid om te voorkomen dat de overvloedige zaailingen opnieuw ontkiemen.

“In een ideale wereld zou dat het product zijn”, zegt Nick Greitens, een postdoctoraal onderzoeker van het project.

Op dit moment verzamelen Greitens en het team honderden monsters van wegedoornplanten die zijn geïnfecteerd met kroonroest. Gewone wegedoorn, die het meest voorkomt in Minnesota, en glanzende wegedoorn zijn de twee soorten die in de 19e eeuw naar Minnesota werden gebracht als sierheesters en privacyheggen. De staat beperkt ze als onkruid.

Een van de laboratoria aan de U’s St. Paul op een verzameling verroeste wegedoornbladeren en twijgen uit onder andere William O’Brien State Park, Brown’s Creek State Trail in Stillwater en Reservoir Woods Park in Roseville.

De onderzoekers zuigen de sporen eruit, bevriezen de monsters en extraheren en sequensen het DNA om de soort te identificeren. Vervolgens bestuiven ze de wegedoornzaailingen om de zaailingen te vinden die de groei van de zaailingen het best remmen.

Het team van Oliveira Firpo is niet de enige die de schimmel onderzoekt als biologische bestrijding van wegedoorn. Aan de andere kant van de zaal pakt een apart team met een andere subsidie ​​van het Minnesota Center for Invasive Terrestrial Plants and Pests een bredere aanpak aan. Ze zoeken naar stervende wegedoornplanten in de hele staat en bestuderen de organismen die ze doden om te zien of ze kunnen worden uitgebuit voor biologische bestrijding. Ze richten zich niet op kroonroest, maar op verschillende schimmels die kanker op de plant veroorzaken en ook ziekteverwekkers verwelken, zei Robert Blanchett, de plantenpatholoog die het project leidt.

De antwoorden kunnen niet snel genoeg komen.

Alles aan wegedoorn lijkt ontworpen om het te laten gedijen. De bessen van de vrouwelijke planten bevatten een laxeermiddel dat ervoor zorgt dat ze zich wijd verspreiden, en de wortels stoten een chemische stof uit in de grond die andere planten remt.

Alexandra “Sasha” Lodge, coördinator van terrestrische invasieve soorten bij de afdeling Bosbouw van het Department of Natural Resources, zou hulp van inheemse schimmels verwelkomen. Omdat wegedoorn schaduwtolerant is, gedijt hij in bossen waar hij snel andere planten en dieren in het wild verdringt. De afdeling behandelt staatsbosgebieden voor Nabq in het jaar voorafgaand aan de houtoogst.

Wegedoorn is een nachtmerrie die moet worden verwijderd, zei James Shaffer, inspecteur van natuurlijke hulpbronnen voor de Minneapolis Parks and Recreation Board. Hij hield van een optie zonder herbiciden: “Ik hoopte zoiets te zien opduiken.”