Musk’s SpaceX stuurde Starlink-stations naar Oekraïne na de Russische invasie in februari 2022, toen Moskou snel alle andere diensten afsloot. Sindsdien vormen hogesnelheidssatellietstations de ruggengraat van de digitale communicatie van het Oekraïense leger. Kleine Wi-Fi-stations genesteld in de loopgraven, afgedekt door gepantserde voertuigen in camouflagekleding en zoemend in stoffige commandoposten, zijn zo essentieel dat veel soldaten zeggen dat hun leven in gevaar zou zijn als ze er niet waren.
Moderne oorlogsgebieden zitten vol met digitale communicatie, waarvoor snel en veilig internet nodig is. In Oekraïne helpt Starlink-datastreaming drone-feeds van over het hele slagveld te leveren, waardoor commandanten vijandelijke troepen in realtime kunnen zien en artillerie-aanvallen veel sneller kunnen coördineren dan dezelfde informatie via radio’s te verzenden.
Ambtenaren zeiden dat er ongeveer 42.000 Starlink-stations in Oekraïne zijn hij zei, dat militaire, overheids- en civiele communicatie biedt terwijl Rusland meedogenloos de civiele infrastructuur aanvalt. De stations spelen ook een steeds belangrijkere rol in het tegenoffensief van Oekraïne, waardoor soldaten mobiele communicatiemogelijkheden krijgen in plattelandsgebieden langs het zuidelijke front die ofwel te afgelegen zijn of waar zendmasten zijn beschadigd en vernield.
De stations bieden ook connectiviteit met smartphones en tablets, die alles doen, van het helpen van soldaten om op de hoogte te blijven in groepschats tot het uitvoeren van apps die helpen bij het berekenen van doelinformatie voor houwitserbatterijen. Soldaten gebruiken vaak dezelfde met Starlink verbonden apparaten om met dierbaren in binnen- of buitenland te communiceren en om slagveldvideo’s naar sociale media te uploaden.
En tijdens een recente operatie in de noordoostelijke regio van Loehansk, nabij de Russische linies, heeft een Starlink-station WiFi-gegevens doorgestuurd naar een driekoppig drone-aanvalsteam, waardoor de piloot een groepsgesprek kon volgen met realtime updates over vijandelijke posities en bewegingen. Victor Stelmach, hoofd van de aanvallende drone-eenheid van de 68e Jaeger Brigade, gebruikte die informatie om verschillende drones in te zetten en granaten op vijandelijke posities te laten vallen. De aanvallen, die werden gevolgd door correspondenten van The Washington Post, resulteerden in de verwonding van een aantal Russische soldaten.
Details over de rol van Musk bij het beperken van de dienstverlening van Starlink zijn opgenomen in de nieuwe biografie van de miljardair-zakenman, geschreven door Walter Isaacson. Een fragment uit het boek werd gepubliceerd in een opiniestuk in The Washington Post. Details uit het boek over de rol van Musk bij het afsnijden van Starlink waren: eerst gemeld Door CNN.
De onthullingen in het boek van Isaacson hebben de zorgen over de invloed die SpaceX en Musk, als eigenaar, hebben op de oorlog in Oekraïne, opnieuw aangewakkerd.
En in oktober 2022 bereidden bewapende marine-drones zich voor om de Russische vloot aan te vallen, aldus de British Daily Mail. de biografie. In plaats daarvan verloren de drones het contact en dreven aan land zonder enige schade aan te richten, omdat Musk in het geheim opdracht gaf aan ingenieurs om de Starlink-dienst op te schorten nabij de bezette Krim, het Oekraïense schiereiland dat Rusland in 2014 illegaal was binnengevallen en geannexeerd.
Oekraïense en Amerikaanse functionarissen haastten zich om de dienst te herstellen, aldus het boek, waarbij ze rechtstreeks een beroep deden op Musk. Musk stemde uiteindelijk toe. “Er was een noodverzoek van de overheid om Starlink helemaal tot in Sebastopol te activeren”, zei Musk vrijdag op X, het bedrijf waarvan hij eigenaar is en voorheen bekend stond als Twitter. Hij verwees naar de havenstad van de Krim, die lange tijd het hoofdkwartier was van de Russische Zwarte Zeevloot. Rusland behield het hoofdkantoor onder een huurovereenkomst met Oekraïne na de ineenstorting van de Sovjet-Unie.
In een gesprek met Isaacson zei Musk dat hij niet wilde dat zijn dienst bij een dergelijke aanval zou worden gebruikt. “De duidelijke bedoeling is om het grootste deel van de verankerde Russische vloot tot zinken te brengen”, zei Musk tegen Isaacson. “Als u instemt met hun verzoek, zal SpaceX duidelijk medeplichtig zijn aan een massale oorlogsdaad en escalatie van conflicten.”
SpaceX reageerde niet op een verzoek om commentaar. Oekraïense functionarissen wijzen erop dat de Russische invasies van de Krim in 2014 en van heel Oekraïne in 2022 neerkwamen op onwettige daden van agressie en vermeende oorlogsmisdaden volgens het internationaal recht.
Mykhailo Podolyak, een adviseur van de Oekraïense president Volodymyr Zelensky, zei donderdag dat het besluit van Musk om de Starlink-dienst nabij de Krim en andere bezette gebieden in Oekraïne af te sluiten, tot burgerdoden heeft geleid.
“Als gevolg hiervan worden burgers en kinderen gedood”, schreef Podolyak op X.
Podolyak vervolgde: “Dit is de prijs voor een mengeling van onwetendheid en grote arrogantie. De vraag blijft echter nog steeds: waarom willen sommige mensen zo graag oorlogsmisdadigers verdedigen en willen ze doden? Hebben ze zich nu gerealiseerd dat ze kwaad doen en hen aanmoedigen kwaadaardig?”
De Oekraïense minister van Digitale Transformatie, Mykhailo Fedorov, wiens ministerie rechtstreeks zaken doet met Starlink, reageerde niet op een verzoek om commentaar.
Het vermogen van Musk om Oekraïense militaire operaties te controleren heeft sommigen in het Pentagon gealarmeerd, dat miljarden dollars aan wapens heeft gestuurd om Oekraïne te helpen zich te verdedigen tegen de Russische invasie. Het ministerie van Defensie heeft moeite gehad om dit in toom te houden, hoewel het ermee instemde de rekeningen voor de dure dienst van Starlink te betalen nadat Musk had gedreigd dat hij zou stoppen met het gratis aanbieden van de dienst.
Oekraïense strijdkrachten hebben Starlink in elke hoek van het conflict geïntegreerd en vertrouwen op de dienst voor vrijwel elke missie waarvoor digitale connectiviteit vereist is.
Een luchtverkenningssoldaat met de roepnaam Labrador die de gaming-term ‘IMBA’ of onbalans gebruikt, zei dat Starlink een aanzienlijk voordeel biedt ten opzichte van Russische capaciteiten. Labrador zei dat het voeden van meerdere drones op één scherm leiders en verkenners situationeel bewustzijn geeft. Hij voegde eraan toe dat surveillance drones die artillerievuur monitoren snelle en nauwkeurige impactlocaties kunnen uitzenden, waardoor houwitserbemanningen snel hun doel kunnen aanpassen en het doel kunnen raken.
De Labrador sprak, net als de andere soldaten, op voorwaarde dat hij alleen geïdentificeerd kon worden aan de hand van zijn roepnaam, in overeenstemming met de Oekraïense militaire regels.
Hij zei dat het verlies van Starlink Oekraïne zou dwingen zich te wenden tot traditionele communicatiemiddelen zoals radio of andere inferieure alternatieven. Het is haalbaar, voegde hij eraan toe, maar het zal moeilijke afwegingen vereisen. Hij zei bijvoorbeeld dat als er gebruik wordt gemaakt van digitale communicatie tussen loopgraven, soldaten mogelijk een relatief veilige plek moeten verlaten om mondeling informatie door te geven.
“Dit zijn extra risico’s”, voegde hij eraan toe. “Je kunt zeggen dat het ontbreken van een alternatief voor Starlink het aantal doden en gewonden zal doen toenemen.”
Rosin, plaatsvervangend commandant van het 49e Infanteriebataljon in de Karpaten Sich, zei dat internettoegang via Starlink soldaten ook hielp wanneer ze toegang moesten krijgen tot trainingshandleidingen en meer informatie moesten krijgen over geavanceerde wapens en uitrusting die ze uit het Westen hadden ontvangen.
“Als ze op een gegeven moment stoppen met werken, zal dat niet het einde van de wereld zijn, maar het zal onze positie aan de frontlinie en onze effectiviteit enorm verslechteren”, zei Rosen.
Starlink biedt ook een cruciale levenslijn voor burgers.
Een jaar geleden, nadat een verrassende Oekraïense opmars grote delen van het grondgebied in het noordoosten van het land had bevrijd, kwamen burgers uit de door Rusland gecontroleerde informatiebubbel tevoorschijn. Maandenlang konden ze, omdat de meeste mobiele telefoon- en internetdiensten waren afgesloten, niet communiceren met dierbaren elders in Oekraïne. Zelfs enkele dagen nadat steden en dorpen onder Oekraïense controle waren teruggekeerd, konden sommigen geen contact opnemen met hun families om hun overleving te bevestigen.
In Izyom bijvoorbeeld, toen Oekraïense soldaten een basis in de stad hadden opgezet en hun Starlink-netwerk hadden aangesloten – dat kleine schade had opgelopen door een eerder bombardement – kwamen de lokale bevolking bijeen om verbinding te maken met het netwerk en met hun familieleden te praten, soms voor de eerste keer. sinds de begindagen van 2018. De Russische invasie in februari 2022.
Journalisten die verslag doen van de oorlog, waaronder The Washington Post, gebruiken Starlink ook routinematig als de enige manier om nieuwsberichten, foto’s en video te verzenden vanuit gebieden waar geen functionerende internetservice is.
Het Oekraïense gebruik van Starlink heeft geleid tot een krachtige reactie uit Moskou, waaronder een proef met geheime elektronische oorlogsvoering gericht op het neutraliseren van de dienst, volgens gelekte Amerikaanse inlichtingenbeoordelingen verkregen door The Washington Post.
In de geheime documenten stond dat het Russische leger maandenlang manieren testte om de communicatie boven Oekraïne te verstoren, maar de documenten bepaalden niet of de tests succesvol waren of het beoogde effect hadden.
Siobhan O’Grady en David L. hebben bijgedragen aan dit rapport. Stern uit Kiev.
“Bierliefhebber. Toegewijde popcultuurgeleerde. Koffieninja. Boze zombiefan. Organisator.”
More Stories
Van Australië tot Groot-Brittannië: Pro-Palestijnse universiteitsprotesten vinden over de hele wereld plaats
Iran zegt dat journalisten zijn aangeklaagd na een BBC-rapport over de moord op demonstranten
De zomerhitte treft Azië vroeg en kost tientallen doden, zoals een deskundige het omschrijft als “de meest extreme gebeurtenis” in de klimaatgeschiedenis