Uranus ‘heeft er nog nooit zo goed uitgezien’ in deze verbluffende afbeelding van de Webb-telescoop – Ars Technica

Saturnus is misschien de planeet in ons zonnestelsel die bekend staat om zijn verbazingwekkende ringen, maar ijsreus Uranus heeft ook een systeem van 13 overlappende ringen. Elf van deze ringen – negen grote en twee zwakke aardringen – zijn duidelijk zichtbaar in de Laatste geweldige foto Van NASA’s Webb Space Telescope. Toekomstige beelden zouden de twee resterende zwakke buitenringen moeten onthullen die in 2007 met de Hubble-ruimtetelescoop zijn ontdekt.

“Uranus is nog nooit zo goed geweest. Echt waar.” NASA twitterde. “Alleen Voyager 2 en Keck (met adaptieve optica) hebben eerder de zwakste ringen van de planeet in beeld gebracht, en het was niet zo duidelijk als Web’s eerste glimp van deze ijsreus, die ook heldere atmosferische kenmerken benadrukt.”

Zoals eerder vermeld, werd de Webb-telescoop gelanceerd in december 2021, en nadat de zonneklep en hangende spiegel enkele maanden waren ingezet, begon hij verbluffende foto’s te maken. Ten eerste was er het diepveldbeeld van het universum, dat afgelopen juli werd vrijgegeven. Dit werd gevolgd door beelden van de atmosferen van exoplaneten, de Zuidelijke Ringnevel, een groep op elkaar inwerkende sterrenstelsels die het Stephan’s Quintet wordt genoemd, en de Carinanevel, een stervormingsgebied op ongeveer 7600 lichtjaar afstand. Deze beelden zouden astronomen aan het huilen hebben gemaakt.

Afgelopen augustus ontvingen we opmerkelijke beelden van Jupiter, inclusief aurorae aan de polen veroorzaakt door het sterke magnetische veld van Jupiter, evenals zijn dunne ringen en twee kleine gasreuzenmanen. Dit werd een maand later gevolgd door een mozaïekafbeelding die een panorama van stervorming liet zien dat zich uitstrekte over maar liefst 340 lichtjaar in de Tarantulanevel – zo genoemd vanwege zijn lange, stoffige filamenten. We werden ook getrakteerd op verbluffende beelden van Neptunus en zijn ringen, die niet meer rechtstreeks zijn waargenomen sinds Voyager 2 in 1989 langs de planeet vloog.

In oktober gaf de Webb-telescoop ons een verbluffend nieuw beeld van pijlers van de schepping—misschien wel de beroemdste foto gemaakt door de voorganger van Webb, de Hubble-ruimtetelescoopin 1995. De volgende maand gaf de telescoop astronomen nieuwe aanwijzingen over de vorming van een nieuwe ster, met een verbazend beeld Van een donkere zandlopervormige wolk rond een protoster, een object dat bekend staat als L1527.

Uranus is de enige planeet in ons zonnestelsel die tijdens zijn rotatie een beetje op zijn kant kantelt. Deze unieke kanteling leidt tot extremere seizoenen: 42 jaar zonlicht en 42 jaar duisternis gedurende zijn 84 jaar baan rond de zon, Volgens Nasa. Deze afbeelding legt ook een lichte helderheid vast in het midden van de noordpoolkap van de planeet dat naar de zon is gericht, evenals een paar heldere wolken die waarschijnlijk het gevolg zijn van stormactiviteit. Gegevens verzameld door de Webb-telescoop zouden moeten helpen bij het oplossen van het mysterie waarom deze poolkap in de zomer in direct zonlicht verschijnt maar in de herfst vervaagt.

Deze verbeterde polaire kenmerken zijn nog niet eerder waargenomen met andere krachtige telescopen zoals Hubble of het Keck Observatory. Maar Webb’s primaire illustrator, dat is Infrarood camera (NIRCam), zeer geschikt voor het maken van foto’s van zeer zwakke objecten. De video’s van NIRCam blokkeren elk licht dat afkomstig is van helderdere objecten in de buurt, vergelijkbaar met hoe het afschermen van de ogen tegen fel zonlicht ons helpt ons te concentreren op de scène voor ons. Dus NIRCam heeft een grotere gevoeligheid en het vermogen om langere golflengten te “zien”.

Lijstafbeelding door NASA/ESA/CSA/STScI