Twee helikopters van de Japanse marine stortten tijdens de training neer, waarbij één persoon om het leven kwam

TOKIO (AP) – Twee helikopters van de Japanse marine met aan boord acht bemanningsleden zijn tijdens een nachtelijke trainingsvlucht in de Stille Oceaan ten zuiden van Tokio neergestort nadat ze mogelijk met elkaar in botsing waren gekomen, zei de Japanse minister van Defensie zondag. Een van de bemanningsleden die uit het water werd gehaald, werd later dood verklaard, terwijl reddingswerkers naar zeven anderen zochten die nog steeds vermist werden.

De twee SH-60K-helikopters van de Marine Self-Defense Force hadden een bemanning van vier aan boord en verloren zaterdag eind zaterdag het contact nabij het eiland Torishima, ongeveer 600 kilometer ten zuiden van Tokio, vertelde minister van Defensie Minoru Kihara aan verslaggevers.

Kihara zei dat de oorzaak van het ongeval niet onmiddellijk bekend was, maar ambtenaren denken dat de twee helikopters “zeer waarschijnlijk” met elkaar in botsing zijn gekomen voordat ze in het water terechtkwamen.

Hij voegde eraan toe dat zijn ministerie de trainingsvluchten voor alle SH-60-vliegtuigen voorlopig zou opschorten.

De stafchef van de marine, admiraal Ryo Sakai, zei dat de oefeningen zullen worden opgeschort totdat de oorzaak van het ongeval is vastgesteld en preventieve maatregelen zijn genomen.

Reddingswerkers vonden een vluchtdatarecorder, een blad van elke helikopter en fragmenten die vermoedelijk afkomstig waren van de twee helikopters in hetzelfde gebied, tekenen dat de twee SH-60K-helikopters dicht bij elkaar vlogen, zei Kihara. Ambtenaren zullen vluchtgegevens analyseren om de oorzaak van het ongeval te achterhalen.

De zoek- en reddingsinspanningen voor de vermiste bemanning werden zondag uitgebreid, waarbij de Maritime Self-Defense Forces en de Air Self-Defense Forces samen twaalf oorlogsschepen en zeven vliegtuigen inzetten. Patrouilleboten en vliegtuigen van de Japanse kustwacht sloten zich ook bij de operatie aan.

De Amerikaanse ambassadeur in Japan, Rahm Emanuel, zei in een bericht op het socialemediaplatform X dat de Verenigde Staten hebben aangeboden te helpen bij zoek- en reddingsoperaties.

Hij voegde eraan toe: “Wij zullen zij aan zij staan ​​met onze vriend en bondgenoot Japan. “Mijn gedachten zijn bij de bemanningsleden, hun families en vrienden in deze moeilijke tijd”, zei hij.

De helikopters, tweemotorige, multifunctionele vliegtuigen, ontwikkeld door Sikorsky en bekend als de Seahawks, werden in Japan aangepast en geproduceerd door Mitsubishi Heavy Industries. Kihara zei dat ze nachtelijke anti-onderzeeboottraining kregen in het water. Een van hen verloor om 22.38 uur (1338 GMT) het contact en stuurde een minuut later een automatisch noodsignaal. Ze verloren het contact ongeveer 270 kilometer (150 zeemijl) ten oosten van het eiland Torishima.

Kihara zei dat er slechts één noodsignaal, een noodzender genaamd, werd gehoord, een ander teken dat de twee helikopters zich in de buurt van dezelfde plaats bevonden, omdat hun signalen dezelfde frequentie gebruikten en niet van elkaar te onderscheiden waren.

Eén van de helikopters behoort tot een luchtmachtbasis in Nagasaki, de andere tot een basis in de prefectuur Tokushima.

De SH-60K's worden doorgaans ingezet op torpedobootjagers voor onderzeeërbestrijding, maar worden ook gebruikt voor zoek- en reddingsoperaties en andere missies. Japan bezit ongeveer 70 aangepaste helikopters.

Defensiefunctionarissen zeiden dat bij de oefeningen van zaterdag alleen de Japanse marine betrokken was en geen deel uitmaakte van een multinationale oefening. Ze voegden eraan toe dat er geen buitenlandse vliegtuigen of oorlogsschepen in het gebied waren gedetecteerd.

Japan onder Veiligheidsstrategie 2022 Het heeft zijn militaire opbouw versneld en de afschrikking op de eilanden ten zuidwesten van Japan in de Stille Oceaan en de Oost-Chinese Zee versterkt om de dreigingen van de steeds agressievere militaire activiteiten van China tegen te gaan. De afgelopen jaren heeft Japan uitgebreide marineoefeningen uitgevoerd, naast gezamenlijke oefeningen met zijn bondgenoot, de Verenigde Staten en andere partners.

De stafchef van de marine zei dat de oefening die zaterdag werd uitgevoerd deel uitmaakte van routinematige oefeningen tegen onderzeeëroorlogvoering waarbij MSDF-oorlogsschepen, onderzeeërs en Seahawks-vliegtuigen betrokken waren.

Het incident komt een jaar na de komst van de Ground Self-Defense Forces UH-60 Black Hawk stortte neer Voor de kust van het eiland Miyako in het zuidwesten van Japan, als gevolg van een probleem met het motorvermogen dat bekend staat als “rollback”, waarbij alle tien bemanningsleden om het leven kwamen, wat de natie schokte. In 2017 stortte een Japanse marine SH-60J, een Seahawk van de vorige generatie, neer tijdens nachtvluchttraining bij Aomori als gevolg van een menselijke fout.

Het ongeval en de mogelijke botsing van zaterdag deden ook denken aan een nachtelijke trainingsoefening van juli 2021 voor het zuidelijke eiland Amamioshima, waar twee SH-60's een kleine botsing kregen, waarbij beide bladschade opliepen, maar geen slachtoffers veroorzaakten.

Na deze aanvaring heeft de Maritieme Zelfverdedigingsmacht een reeks preventieve maatregelen genomen. Sakai zei dat het ongeval van zaterdag voorkomen had kunnen worden als al deze maatregelen op de juiste manier waren gevolgd.

In de Verenigde Staten werd de dodelijke crash van een MH-60S Seahawk tijdens een training voor de kust van Californië in 2021 toegeschreven aan mechanisch falen als gevolg van onverwachte schade tijdens onderhoud, aldus de marine.

De Japanse publieke omroep NHK zei dat er ten tijde van het ongeval zaterdag geen weerwaarschuwingen waren afgegeven voor het gebied.