Trea Turner leidt de Verenigde Staten langs Cuba naar de finale van de World Baseball Classic

MIAMI – Het was een historische avond, aangezien het Cubaanse nationale honkbalteam speelt in de stad met de grootste Cubaanse bevolking in de Verenigde Staten, maar de wedstrijd zelf kon de intensiteit van het moment niet evenaren. Achter hun met sterren bezaaide aanval ontmantelden de Verenigde Staten Cuba met 14-2, uitgeleend aan Depot Park op zondag en schoven door naar de finale van de World Baseball Classic.

Trea Turner, de Philadelphia Phillies shortstop die zaterdag de Amerikaanse grand slam-ploeg naar de halve finales leidde, stond tweemaal tegenover Cuba. Hij reed vier homeruns binnen, net als eerste man Paul Goldschmidt. Goldschmidts teamgenoot bij de St. Louis Cardinals, starter Adam Wainwright, leidde de Amerikaanse homerun door één punt toe te staan ​​in vier innings.

De Verenigde Staten, die de WBC-titel wonnen toen deze voor het laatst werd gespeeld in 2017, staan ​​nu tegenover de winnaar van de halve finale van maandag tussen Mexico en Japan. Dinsdagavond wordt de finale gespeeld.

“Ik sloeg geen homer tijdens de voorjaarstraining, zoals vier of vijf jaar geleden of zoiets”, zei Turner, verwijzend naar het feit dat de WBC plaatsvindt tijdens het voorseizoen van de Major League Baseball. “Dus het is best grappig hoe het gaat, maar ik stel geen vragen. Ik ga gewoon naar buiten en hoop dat hij doorgaat. We hebben nog een overwinning nodig, dus laten we ervoor zorgen dat het gebeurt.”

Het was het eerste bezoek van het Cubaanse team aan Miami sinds Cuba’s communistische revolutie in 1959, en de 35.779 bluffende menigte op zondag toonde een scala aan gevoelens over de aanwezigheid van het team, gezien als een verlengstuk van de regering van het land. Fans trokken Cubaanse vlaggen en T-shirts aan en juichten het team toe nadat het volkslied was gespeeld voor de eerste worp en na grote momenten op het veld.

Maar tijdens de wedstrijd zongen veel fans ook tegengestelde gezangen zoals “Libertad!” (vrijheid) of “patria y vida” (thuisland en leven), een weerspiegeling van de Cubaanse revolutionaire slogan “patria o muerte” (thuisland of dood).

We hebben het gehoord”, zei Armando Johnson, de Cuba-manager. “Maar het kon me niet schelen. We waren gefocust op het werk dat we wilden doen. Het ging niet goed met ons.”

Tijdens de zesde inning rende een demonstrant met een bord met een oproep tot vrijheid voor Cubanen het veld op onder applaus van de fans. Beveiligers spraken hem aan en haalden hem van het plein. In de volgende innings renden nog twee fans het veld op. Laat in de wedstrijd signaleerden Cubaanse schutters in het rechterveld dat er iets in hun gebied van de tribune was gegooid.

Maar er was ook veel vocale steun voor de Verenigde Staten. Met elke inning of strikeout – en er waren er genoeg van beide – juichten fans en zwaaiden met de vlag. “VS! VS!” Er brak gejuich uit in de eerste inning toen Turner een grondbal fielde en die naar het eerste honk gooide voor een nul.

“Ik heb op een aantal grote plekken gestaan”, zei Wainwright, die in 2006 een ring voor het wereldkampioenschap ontving. Dat was de gekste omgeving waarin ik ooit heb gespeeld. Ik ben ongelooflijk gezegend dat ik deel uitmaakte van dat spel.

Voor aanvang van de wedstrijd zei USA derde honkman Nolan Arenado, die van Cubaanse afkomst is, dat hij een lang gesprek had met zijn familie over spelen tegen Cuba.

“Er is veel angst”, zei hij, en voegde er later aan toe: “Als mijn grootouders zich niet hadden opgeofferd om hier voor mijn vader te komen, weet ik niet of ik de speler zou zijn geweest die ik nu ben. Dus er is veel emotie die ik voor haar heb. “Ik respecteer hen, ik respecteer de spelers, maar we hebben werk te doen.”

Ondanks de hulp van spelers in MLB-organisaties – een recente wijziging in het beleid van de Cubaanse honkbalfederatie – is het Cubaanse team nog geen partij geweest voor het Amerikaanse team. Aangezien veel spelers zijn overgelopen om MLB in de Verenigde Staten te spelen, is het Cubaanse team dat ooit machtig was in de internationale honkbalscene, vervaagd. Deze WBC-talenteninjectie bracht Cuba naar de halve finale.

Maar de line-up van de Verenigde Staten van All-Star-prijswinnaars en Meest Waardevolle Spelers scoorde tegen alle zeven Cubaanse schutters die in de wedstrijd van zondag verschenen. Cuba sprong uit naar een 1-0 voorsprong in de eerste helft van de eerste inning, een voorsprong die nauwelijks stand hield omdat Goldschmidt twee runs sloeg in de onderste helft van het frame.

‘Nadat hij naar huis was gerend’, zei Wainwright over Goldschmidt, ‘was het eerste wat hij deed, hij ging regelrecht naar me toe en zei:’ We hebben je. “

Goldschmidt, de National League MVP van het jaar 2022, voegde eraan toe: “Dit was een van de beste runs die ik ooit in mijn hele leven heb gelopen.

Collega-kardinalen Miles Mikulas volgden met vier solide punten, waardoor de line-up van de VS kon blijven scoren. Turner, de negende en laatste slagman in de opstelling, sloeg een solo-schot in de tweede inning en voegde drie runs toe in de zesde inning, waarmee hij zijn tweede opeenvolgende wedstrijd van vier runs afsloot. Binnen twee dagen zei Turner dat hij op meer hoopte.

“Ik hou van honkbal spelen, meedoen en aan de top staan”, zei hij. “We spelen nu goed honkbal, dus we gaan weer en hopelijk blijven die statistieken verschijnen en dat is een goede zaak voor Team USA.”