Tom Smothers, de komische helft van de Smothers Brothers, is op 86-jarige leeftijd overleden

Hij verloor de eerste ronde van zijn campagne om Pete Seeger, die afwezig was op de televisie nadat hij in de jaren vijftig op de zwarte lijst stond, zijn anti-oorlogslied te laten zingen. ‘Taille diep in de grote modder.’ Het segment werd in 1967 stopgezet, maar een jaar later uitgezonden.

“TV is oud en moe”, vertelde meneer Smothers in 1968 aan McCall's magazine. Televisie is een leugen. De mensen die onze programma's censureren zijn allemaal geconditioneerd tot een zeer angstige manier van denken, wat tot uiting komt in het soort programma's dat de netwerken aanbieden. Televisie zou net zo vrij moeten zijn als films, kranten en muziek om weer te geven wat er gebeurt.

CBS begon erop aan te dringen dat een vooropname van de show van elke week ter beoordeling naar het netwerk en zijn dochterondernemingen zou worden gestuurd. In april 1969, toen een band van de show met een satirische tirade van komiek David Steinberg voor de tweede keer niet op schema arriveerde, liet CBS de broers weten dat ze hun contract hadden opgezegd en dat de show, waarvoor een optie was gekozen, was Opgepikt. Het is twee weken geleden verlengd en wordt geannuleerd.

De verhuizing was geen complete verrassing.

“Tommy speldt al spelden op CBS sinds hij het gevoel kreeg dat hij goede kijkcijfers kon krijgen”, schreef Percy Sheen, televisierecensent voor de Boston Globe. “Hij was soms gemeen, lelijk, boos en koppig. In zijn verschillende ruzies met het netwerk weigerde hij ook maar een jota toe te geven. Elke verwijdering betekende een gevecht.”

TV Guide noemde de annulering in een streng hoofdartikel 'voorzichtig, vastberaden en volkomen gerechtvaardigd'.

Gedurende de rest van zijn leven bleef Smothers ervan overtuigd dat president Richard Nixon, die pas drie maanden eerder aan de macht was gekomen na het verslaan van vice-president Hubert Humphrey, CBS onder druk had gezet om de show te annuleren.

“Toen Nixon zei: ‘Ik wil dat deze mannen gaan’, liepen ze weg”, zei hij “Vrijuit spreken” Tv-programma geproduceerd door het First Amendment Center, in 2001. “Als Humphrey gekozen was, zouden we hebben deelgenomen.”