Timothy Olyphant keert terug voor een nieuw hoofdstuk van ‘Justified’

“Ik denk graag dat er enige groei is geweest.”

Acteur Timothy Olyphant was vorige maand in New York en reflecteerde op zijn carrièrepad vanaf de stoep van TriBeCa. Hij verwees specifiek naar de taak om rollen uit het verleden nieuw leven in te blazen, die hij een paar jaar geleden voor het eerst op zich nam in de heropleving van ‘Deadwood’ in 2019.

Nu komt “Justified: City Primeval”, een gelimiteerde serie van acht afleveringen die op 18 juli in première gaat op FX. En Olyphant keert terug naar wat misschien wel zijn bepalende personage is, Rylan Givens, de plaatsvervangende Amerikaanse atletiekmaarschalk Stetson die zes seizoenen lang het Kentucky-misdaaddrama ‘Justified’ verankerde.

De nieuwe show volgt Raylan naar Detroit op een avontuur uit het water met een dodelijke schurk (Boyd Holbrook) en een scherpe maar charismatische advocaat, gespeeld door Ongano Ellis. De makers beschrijven het als de existentiële evolutie van een personage, uitgevonden door misdaadfictie-meester Elmore Leonard, die begint te beseffen dat hij niet eeuwig op moordenaars kan jagen en bijna geen kansen meer heeft om contact te maken met zijn tienerdochter.

“Het is een volwassen versie van de show die we hebben gedaan”, zegt Michael Diner, die samen met Dave Andron de gelimiteerde serie creëerde. Beiden zijn voormalige schrijvers en uitvoerende producenten van ‘Justified’, dat in 2015 stopte met FX.

De makers en Oliphant, die ook een uitvoerend producent is van ‘City Primeval’, hopen Raylan terug te halen voor nog minstens één serie na deze. Maar eerst zullen ze ontdekken of mensen nog steeds geïnteresseerd zijn in het personage of “Justified” zonder de suggestieve opzet van de originele show en kleurcriminelen, gespeeld door onder meer Walton Goggins en Margo Martindale.

Oliphant zei: “Met alle respect voor onze originele cast, van wie ik hield en waar ik van hou en die ik mis, het was een heel leuke ervaring met alle nieuwe castleden, maar we hebben nog steeds het gevoel dat we onze show doen”, zei Oliphant. “Het klinkt goed, maar ik weet het niet, het zou een complete mislukking kunnen zijn.”

Als hij niet bijzonder verontrust leek door het vooruitzicht de erfenis van zijn beroemdste creatie te bezoedelen, was dat deels te danken aan zijn invloed. In gesprekken is Oliphant kalm en snel van begrip, eigenschappen die hij in zijn werk brengt en die ook een andere van zijn bepalende eigenschappen verloochenen: botte intensiteit.

Deze combinatie bleek ideaal voor de duistere, moreel duistere stripwereld van “Justified”. Olyphant’s optreden in de serie maakte zijn vroegere carrière met wisselvalligheden een tandje hoger, wat op zijn beurt zijn toekomstperspectieven minder afhankelijk maakte van het “gerechtvaardigde” succes van de revival.

Toevallig was Olyphant in New York voor een vertoning van een andere misdaadthriller: “Full Circle”, waarin hij een man uit Manhattan met geheimen speelt die in een rijke familie trouwt met een beroemde chef-kok, gespeeld door Dennis Quaid. (Andere sterren zijn Claire Danes, Jarrell Jerome en C.C. Pounder.) De aangrijpende zesdelige aflevering van de serie, die donderdag in première gaat op Max, gaat over een mislukte ontvoering met internationale gevolgen.

Geregisseerd door Steven Soderbergh, is “Full Circle” de nieuwste in een lijst van getalenteerde mensen waar Olyphant al lang mee wilde werken en nu ook heeft gedaan. Anderen zijn onder meer Quentin Tarantino, die Olyphant speelde als tv-cowboy James Stacy uit de jaren 60 in Once Upon a Time in Hollywood (2019), en David O. Russell, die hem inhuurde om een ​​misvormde misdadiger te spelen in ‘Amsterdam’ (2022). Kenneth Lonergan maakte van hem het middelpunt van zijn beroemde toneelstuk Hold On to Me Darling (2016).

“Je kunt Larry David op de lijst gooien”, zei Olyphant, verwijzend naar zijn optreden als de slimme bruidegom op Curb Your Enthusiasm in 2020. “Ik weet niet hoe lang ik dit blijf doen, maar ik ben zal elke dag verschijnen voor deze man.

Er was ook een korte periode als Star Wars lawman in “The Mandalorian” en “The Book of Boba Fett”, en een langere periode als Mormoonse lawman in “Fargo”. Hij speelde een zombie-echtgenoot in de horrorkomedie “Santa Clarita Diet” en speelde in twee verschillende sitcoms: “The Good Place” en “The Grinder”. Eerder dit jaar had hij een gedenkwaardige rol als grijze tourmanager met vreselijk haar in ‘Daisy Jones & the Six’.

Soderbergh, die naar eigen zeggen al jaren Olyphant wilde casten, noemde hem “het perfecte voorbeeld van een doorgewinterde professional, die je alles kan geven wat je maar wilt”.

“Het is het beste wat ik over een persoon kan zeggen”, voegde hij eraan toe.

Op de middag na de “Full Circle”-show leunde Oliphant achterover op een metalen stoel buiten het TriBeCa-café en verwonderde zich over het gezelschap dat hij tegenwoordig heeft.

“Om gisteravond bij Steven Soderbergh te zijn en te kijken naar iets dat hij heeft gemaakt waar ik deel van uitmaak, betekent gewoon alles”, zei hij. “Ik weet niet waarom het zo lang duurde om daar te komen, maar het is heel fijn om daar nu te zijn.”

Nu, 55, onderhoudt Oliphant een atletische lichaamsbouw – hij was net teruggekomen van een duik in Asphalt Green in Battery Park – maar zijn haar is grotendeels grijs. Terwijl hij oude rollen nieuw leven inblaast, is hij een nieuwe fase van zijn leven ingegaan: zijn drie kinderen met Alexis Kniff, zijn vrouw van over de 30, zijn nu allemaal volwassen, en een van hen heeft haar vader niet alleen in de showbusiness getraceerd, maar ook in de “gerechtvaardigde” wereld. Vivian Olyphant speelt de dochter van Raylan, Willa, in de revival. “Nepotisme, je kunt het niet verslaan,” barstte hij uit.

Olyphant wist niet zeker of hij zijn ‘Deadwood’-rol als sheriff Seth Bullock wilde hernemen. (Bullock kreeg een promotie voor de film en voegde nog een vermelding toe aan de biografie van Olyphant.) Eenmaal op de set besefte hij echter hoe belangrijk de show voor hem was. Het gaf hem ook een laatste kans om samen te werken met David Milch, een van de grootste televisieschrijvers, die Olyphant diep bewonderde. (Milch is sindsdien een woonzorgcentrum binnengegaan voor de zorg voor Alzheimer.)

Hij zei: “Ik weet niet waar ik bang voor was.” “Het was heel ontroerend voor alle betrokkenen.”

Maar Olyphant dacht altijd dat hij Raylan weer zou spelen. “Ze leek het soort persoon dat goed oud kon worden,” zei hij.

De nieuwe serie is een update van Leonard’s roman City Primeval: High Noon in Detroit uit 1980, een van zijn meest geliefde boeken. Wanneer Raylan de krachten bundelt met de politie van Detroit in een zaak waarbij een reeks moorden, een psychopathische aspirant-zanger, Albanese gangsters, corrupte agenten en een corrupte rechter betrokken zijn, is hij vaak de vreemde eend in de bijt in zijn eigen show.

“Ik denk dat ze deze bult wilden, en daarom stuurden ze hem naar een van de zwartste steden van het land”, zei Ellis, die de advocaat speelt in het middelpunt van het verhaal. Andere sterren zijn Victor Williams, Vondie Curtis-Hall en Marin Ireland.

Tijdens de oorspronkelijke uitvoering van ‘Justified’ stond Olyphant bekend als een occasionele Leonard-fanaat, die erop stond dat de show trouw zou blijven aan de droge humor en stiekeme emotionele complexiteit van de auteur. Dat veranderde niet – Olyphant zei dat Olyphant een gescheurd exemplaar van “City Primeval” op de set droeg “alsof het een bijbel was” – hoewel Olyphant suggereerde dat de voorwaarden voor verloving waren geëvolueerd.

“Ik heb genoten van het werken met het boek,” zei hij. “Ze gingen verder waar we waren gebleven, behalve deze keer was er niemand die met dingen gooide. Ze waren allemaal gewend aan mijn land.” [expletive]. (Diener, die ook verschillende afleveringen regisseerde, zei dat hij “een geweldige medewerker was.”)

Alle producties hebben hun ups en downs, maar deze show was extremer dan de meeste. In de aanvullende column beschreef Oliphant het werken met zijn dochter, die acteren studeert aan de William Esper Studio in New York, als “een van de grootste ervaringen van mijn volwassen leven”.

“Zeer privé en moeilijk,” zei hij, “die grens bewandelen tussen proberen een scène te hebben en proberen een ouder te zijn.” (“Hij gaf zeker veel feedback”, zei Vivian, 20. “Maar tussendoor zouden we veel plezier hebben.”)

Minder fantastisch: de nacht dat de show, die voornamelijk in Chicago werd gefilmd, in een park aan het filmen was en de cast en crew zich midden in een echte shoot bevonden. Ze zochten allemaal dekking toen twee auto’s de straat op en langs hen heen raasden, machinegeweren uitwisselend met automatisch vuur.

“Je kon de kogels uit de achterbumper van de auto voor je horen komen: zoem, zoem, zoem,” herinnert Oliphant zich. Bij de productie raakte niemand gewond, maar iedereen was stomverbaasd.

“Mijn hart gaat uit naar de mensen die in die buurten wonen, want dit is geen manier van leven”, zei hij.

Dus is Rylan’s leeftijd goed? Zit er groei in? Kijkers zullen hun eigen conclusies moeten trekken.

“De weg voor ons is veel korter dan de weg erachter”, zei Diener. “We hebben hem tegen het einde van het verhaal op een plek gezet waar hij enkele beslissingen over zijn leven neemt.”

Het pad van Oliphant wordt ook korter, maar de wisselwerking is dat “het spel zojuist eenvoudiger is geworden”, zei hij. “Ik realiseer me dat het allemaal een grap is, gewoon een straffeloosheid.” Collega’s zeggen dat ongeacht zijn neiging om de baan te bagatelliseren, zijn enthousiasme ervoor duidelijk is.

“Het is duidelijk dat hij nu veel ervaring heeft”, zei Danes. “Maar er is nog steeds een gevoel van duizeligheid en zoeken, wat geweldig is.”

Oliphant laat zich op zijn beurt inspireren door mensen met meer ervaring, door hun voorbeeld dat groei zijn eigen beloning kan zijn. Co-sterren als Quaid, zei hij, “zien eruit alsof ze meer plezier hebben dan ik.”

Hij zei: “Dus als ze me hebben en me blijven uitnodigen voor dansen, denk ik dat ik zal blijven verschijnen.”