Suns-ster Kevin Durant keert terug door 16 punten te scoren in zijn homerun-debuut

Nadat hij een ongelooflijke verstuiking van zijn linkerenkel had opgelopen toen hij uitgleed tijdens de warming-up voorafgaand aan de wedstrijd van 8 maart tegen de Oklahoma City Thunder, was Durant blij dat hij de eerste hindernis had genomen om woensdagavond door de pregame-training heen te komen. Hij liep vrolijk door de kleedkamer van Suns en de trainingsruimte van het team binnen met een bericht aan het bedienend personeel.

“We zijn er overheen —!” ‘ zei hij met een mengeling van trots en opluchting.

Hetzelfde kan gezegd worden na het zien van Durant met een onkarakteristieke schietprestatie, slechts 5-uit-18 vanuit het veld schieten en 16 punten scoren in 29 minuten. Nadat het voorbij was, gaf Durant toe dat hij een beetje nerveus was voor zijn thuisdebuut in Phoenix.

“Het was echt moeilijk voor mij om te slapen vandaag,” zei Durant. “Het was moeilijk voor mij om te stoppen met aan het spel te denken. Soms wil je het zo graag. En je gaat uit en speelt alsof je begint rond te rennen en het begint ongebruikelijk te worden. Ik ben blij dat ik terug ben. Ik’ Ik ben blij dat ik weer in het speelveld ben en daar ben.” Rond de jongens en wees weer één, blijf gewoon bouwen vanaf hier.”

Durant startte 0-uit-6 vanaf het veld en sloeg pas om 5:23 in het tweede kwart een velddoelpunt, maar zijn coach en teamgenoten leken de roest niet erg te vinden. Ze waren gewoon blij hem weer op de grond te krijgen.

“De hele stad heeft hierop gewacht”, zei Suns-ster Devin Booker. “Het is een heel speciale avond en een grote avond in de geschiedenis van de organisatie, en de fans toonden de liefde die ze verdienen, dus ik ben blij dat hij heeft gewonnen.”

Booker en ervaren bewaker Chris Paul bespraken de openingen die Durant creëerde voor de rest van de groep toen hij eenmaal op de grond was. Ze twijfelen er niet aan dat Durant, die zei dat zijn enkel “beter aanvoelt”, binnen de kortste keren zijn ritme zal vinden – goed nieuws voor de Suns, nu 41-35, die nog maar zes wedstrijden te gaan hebben in het reguliere seizoen en vierde staan. Stand van de Western Conference.

“Je kijkt naar de schietcijfers en je denkt: ‘Dat is Kevin niet'”, zei Suns-coach Monty Williams. “Het is de vierde keer dat hij speelt, wie weet hoe lang. … Ik dacht dat hij het aan beide kanten uitvecht. Ik denk dat Cardio terug moet naar het niveau dat hij wil. Als hij dat eenmaal heeft, zullen we Kevin zien dat we weten allemaal.”

Begin januari, toen hij nog lid was van de Brooklyn Nets, miste Durant meer dan een maand na een rechter MCL-belasting toen Miami Heat-ster Jimmy Butler begin januari op zijn knie viel. Hij miste bijna nog een maand terwijl hij wachtte tot zijn enkel was genezen. Ondanks de tegenslagen spotte hij met het idee dat hij vervloekt was vanwege de willekeur van zijn recente verwondingen.

“Kijk naar mijn leven – iemand heeft me vervloekt?” zei Durant met een glimlach. “Mijn leven ziet er zo goed uit. Dat kun je niet zeggen, man. Als ik deze arena verlaat, ziet mijn leven er zo goed uit. Maar het hoort er gewoon bij. Het is wat het is. Het is jammer. Ik had het gevoel dat ik ging om dit jaar 82 wedstrijden te spelen, maar dit is wat het is. Ik heb geleerd hoe ik verschillende delen van het spel moet verslaan. Revalidatie is er een van, dus ik probeer gewoon mijn best te doen en ga terug en pak het weer op een afgedankte links.”

Williams en zijn nieuwe teamgenoten konden iets voelen van de spanning die Durant tijdens de wedstrijd probeerde weg te werken.

“Hij is gewend om elk schot te maken en mist het nooit”, zei Williams. “Als je hem in de praktijk en zijn training ziet, mist hij niet veel schoten. Hij is een zeldzaam ras. Hij is een van de weinige jongens die het gevoel heeft dat hij elk schot moet maken. Het is mijn taak om hem op te vrolijken als hij niet omdat zijn spel meer is dan aanvallen, ook al is hij een van de beste aanvallende spelers die ik ooit heb gezien, ik weet zeker dat hij dat is [jittery]Omdat hij elk schot wil maken.”

Met Durant terug in de kudde, blijven de Suns standvastig in de overtuiging dat hun beste dagen in het verschiet liggen. De groep weet dat Durant het potentieel heeft om ze dit seizoen naar een ander niveau te tillen, en de wedstrijd van woensdag herinnerde er opnieuw aan hoeveel de groep kan verbeteren, zelfs wanneer de toekomstige Hall of Famer op vakantie is.

“Het is een vertrouwen voor iedereen”, zei Booker over de terugkeer van Durant. “Zelfs als hij niet speelde, zat hij gewoon op de bank. Ik heb het gevoel dat velen van ons, met uitzondering van CP, zijn opgegroeid met hem ons hele leven te observeren. Dus respect voor wat hij deed in deze wedstrijd en wat hij deed.” deed omdat ik weet dat ik er persoonlijk ben, en je wilt gewoon optreden. … hij is een van de beste mensen die het ooit hebben gedaan.