Satellietbeelden laten zien dat Iraanse olietankers in beslag zijn genomen bij Bandar Abbas

DUBAI, Verenigde Arabische Emiraten – Twee onlangs door Iran in beslag genomen olietankers liggen afgemeerd voor de kust van een van de belangrijkste havensteden aan de strategische Straat van Hormuz, volgens satellietbeelden die zondag door The Associated Press zijn geanalyseerd.

Beelden van Planet Labs PBC toonden zaterdag de Advantage Sweet- en Niovi-schepen net ten zuiden van Bandar Abbas nabij een marinebasis in de havenstad in de Iraanse provincie Hormozgan. Hun vangst is slechts de laatste inbeslagname van schepen door Iran te midden van spanningen met het Westen over zijn snel voortschrijdende nucleaire programma, hoewel het erop lijkt dat de twee schepen om verschillende redenen in beslag zijn genomen.

De onder de vlag van de Marshalleilanden varende Advantage Sweet, bemand door 23 Indiërs en een Rus, werd op 27 april door Iran ingenomen toen het in de Golf van Oman voer. Teheran beweerde dat het schip in aanvaring was gekomen met een ander schip, hoewel de trackinggegevens voor de Advantage Sweet tijdens zijn reis geen vreemd gedrag vertoonden. Iran heeft in het verleden beschuldigingen geuit van het in beslag nemen van schepen om schepen te dekken die gegijzeld werden tijdens onderhandelingen met het Westen.

De “Advantage Suite” vervoerde Koeweitse ruwe olie voor het Amerikaanse energiebedrijf Chevron Corp. in San Ramon, Californië, op het moment van de inbeslagname. De inbeslagname komt nadat een andere tanker die vermoedelijk Iraanse ruwe olie vervoerde, verdween uit een ankerplaats voor de kust van Singapore, een jaar nadat was vastgesteld dat het probeerde de Amerikaanse sancties te omzeilen.

De Financial Times, evenals het marine-inlichtingenbedrijf Ambry, meldden dat het schip, genaamd de Suez Ragan, in beslag was genomen op bevel van de Amerikaanse autoriteiten. Amerikaanse functionarissen en degenen die banden hadden met de Suez Rajan reageerden niet op vragen over de verdwijning van de tanker terwijl ze op weg waren naar het westen.

Satellietbeelden toonden een tweede schip, de Niofi, een onder Panamese vlag varende tanker die woensdag door de Revolutionaire Garde van Iran in beslag werd genomen toen het een droogdok verliet in Dubai, VAE, op weg naar Fujairah aan de oostkust van de VAE. Hoewel er geen vracht werd vervoerd, toonden gegevens van S&P Global Market Intelligence, ingezien door de AP, aan dat Niofi in juli 2020 olie ontving van een schip dat toen bekend stond als Oman Pride.

Het Amerikaanse ministerie van Financiën heeft in augustus 2021 de Oman Pride en anderen die met het schip zijn geassocieerd, gesanctioneerd vanwege hun betrokkenheid bij een internationaal oliesmokkelnetwerk dat de Quds Force ondersteunt, de expeditie-eenheid van de Revolutionaire Garde die in het hele Midden-Oosten opereert.

Afzonderlijk geven vermeende e-mails die online zijn geplaatst door Wikiran, een website die gelekte documenten uit de Islamitische Republiek opvraagt, aan dat goederen die Niovi bij zich heeft zonder toestemming zijn verkocht aan bedrijven in China.

Claire Jongman, stafchef van de organisatie United Against Nuclear Iran, die zendingen van gesanctioneerde ruwe olie door Teheran heeft gevolgd, “heeft een sterk vermoeden dat de inbeslagname van Niofi verband houdt met een geschil over een Iraanse oliezending.” Iran zei dat het de Niofi in beslag heeft genomen vanwege een niet gespecificeerd gerechtelijk bevel in Teheran.

Niovi-managers beantwoordden geen herhaalde telefoontjes voor commentaar. De Griekse kustwacht zei dat de bemanning van de Niouvi Griekse, Filippijnse en Sri Lankaanse matrozen waren.

Ondertussen heeft een online account dat zichzelf omschrijft als een groep hackers op zondag de verantwoordelijkheid opgeëist voor het verwijderen van sites die gelinkt zijn aan het Iraanse ministerie van Buitenlandse Zaken. De Iraanse media erkenden niet onmiddellijk de beweringen van het “Guiam Sarnegoni”-account, wiens naam in het Perzisch “aanzetten tot omverwerping” betekent.

De website van het ministerie van Buitenlandse Zaken bleef echter urenlang offline vanwege wat het “gepland onderhoud en updates” noemde.

Kopieën in de cache van de locaties van Iraanse diplomatieke posten in Dubai, de Verenigde Arabische Emiraten, München, Duitsland en Seoul, Zuid-Korea lijken te zijn onleesbaar gemaakt met een bericht in het Farsi dat luidt: “Dood aan Khamenei, wees gegroet Rajavi.” Khamenei verwijst naar de hoogste leider van Iran, ayatollah Ali Khamenei, terwijl Rajavi waarschijnlijk verwijst naar Massoud Rajavi, de lang verloren gewaande leider van de PMOI, of zijn vrouw Maryam, die nu het publieke gezicht van de groep is.

“Er is een grote revolutie gaande in Iran en de opstand zal doorgaan totdat het paleis van onrechtvaardigheid is afgebroken”, aldus de brief.

Zondag meldde het Telegram-kanaal van het ministerie dat de woordvoerder van het Iraanse ministerie van Buitenlandse Zaken, Nasser Kanaani, ontkende dat de websites van het ministerie waren gehackt.

Al-Kaanani zei dat alleen de nieuws- en persberichtpagina’s op de website van het ministerie het doelwit waren van cyberaanvallen, maar de autoriteiten hebben het probleem opgelost en het is nu beschikbaar.

___

Volg Jon Gambrell op Twitter op www.twitter.com/jongambrellAP.