San Diego State verbijstert Florida Atlantic met tamtam en rally voor hun eerste titelspel

Hoewel zaden en de geschiedenis zeggen dat het hier een schok is, hebben zowel Florida Atlantic als San Diego State bewezen dat ze thuishoren.

De Owls en Aztecs maken hun eerste Final Four-optredens in een seizoen met andere primeurs. FAU, dat speelt in een arena met een capaciteit van minder dan 3.000, is nooit geplaatst en heeft slechts één keer het NCAA-toernooi gehaald – een nummer 15 in 2002. Maar ze zijn 35-3 in 2022-23.

Maar Dusty May, in zijn vijfde seizoen, heeft elk jaar een winnend record neergezet voordat de Owls historische hoogten hebben bereikt. FAU is 35-3 en bereikte begin februari nummer 19 in de AP Poll. De Owls wonnen zowel de reguliere seizoens- als de toernooititels van de C-USA voordat ze een nummer 9-plaats verdienden in het NCAA-toernooi. Vanaf daar begonnen de close matches (winnen met een marge van 1, 8, 7, 3). Maar iedereen wint.

Aanvallend staan ​​de Owls in de top 40 punten per wedstrijd (78) en in de top 15 op driepunters (9,6 per wedstrijd). Johnell Davis leidt met 13,9 punten per spel terwijl hij 5,5 borden toevoegt. Vladislav Golden scoorde 10,3 punten en 6,6 rebounds op 62,7 procent schieten. Wat betreft verdediging staat FAU in de top 20 in FG-percentage, met tegenstanders die slechts 40,2 procent schieten.

Aan de andere kant komt San Diego State binnen op 31-6 na het verslaan van het reguliere en conferentietoernooi van Mountain West.

De Azteken hebben een geschiedenis van succes in het verleden dan FAU in maart, aangezien San Diego State de Sweet 16 bereikte in 2011 en 2014 en 30-2 was in het COVID-19-seizoen 2019-20.

Brian Dutcher is bezig aan zijn vijfde seizoen als coach. Steve Fisher, die al lang assistent is, heeft de reputatie van de Azteken genoten en hun reputatie als een defensief topprogramma behouden. San Diego State houdt tegenstanders op amper 40 procent van het veld – op de 40e plaats op nationaal niveau – en 27,9 procent op driepunters. Dat komt overeen met dat van Houston als het op een na beste cijfer van het land, achter Tennessee’s 26,5.

Matt Bradley’s 12,5 punten per wedstrijd is sneller dan de Azteken, en niemand anders scoort in de dubbele cijfers. Maar anderen stapten voortdurend op, van Darion Tramell’s 21 punten tegen nr. 1 Alabama in de Sweet 16 tot Lamont Butler’s 18 punten op 11 schoten in de Elite Eight-overwinning tegen nr. 6 Creighton.

“Het lijkt erg op de concurrentie met onszelf in de praktijk”, zei FA-coach May vrijdagochtend. “Ze hebben vier keer gespeeld in het NCAA-toernooi. Ze hebben vier topscorers gehad. Het is dus net alsof je in de spiegel kijkt en jezelf ziet. We weten nooit wie onze topscorer zal zijn. Maar als je als topscorer genereer je veel interesse en help je deze andere jongens om succesvol te zijn.” .

“Nogmaals, het is een bewijs van hoe onbaatzuchtig deze jongens zijn en hun opoffering voor het welzijn van het team. Dus daar zijn we klaar voor omdat we het elke dag zien. Het is alsof je in een spiegel kijkt.”