Rusland arresteert twee theatermedewerkers wegens ’terrorisme rechtvaardigen’

Twee medewerkers van het Russische theater – een regisseur en een toneelschrijver – zijn gearresteerd in Moskou, wat de eerste keer sinds de Sovjettijd is dat er een spraakmakende strafzaak is geopend over de inhoud van een toneelstuk.

Regisseur Evgenia Berkovich werd vrijdag geboeid een Russische rechtszaal binnengebracht, beschuldigd van “het rechtvaardigen van terrorisme” in een toneelstuk dat enkele jaren geleden in première ging over Russische vrouwen die zich aansluiten bij ISIS, aangezien door de staat aangestelde experts ook het “radicale feminisme” in het script aan de kaak stelden. De auteur van het stuk, Svetlana Petrichuk, werd ook gearresteerd.

Zuiveringen en vervolgingen hebben het culturele landschap van Rusland verscheurd sinds het begin van de totale invasie van Oekraïne vorig jaar en het bijbehorende binnenlandse optreden tegen afwijkende meningen. Veel cultuurwerkers die kritiek hadden op de oorlog werden ontslagen, terwijl er zaken tegen hen werden aangespannen vanwege hun uitspraken.

Maar de arrestatie van de twee vrouwen vanwege thema’s in een toneelstuk, in plaats van vanwege protesten of anti-oorlogsretoriek, markeert een nieuwe scherpe stap in de repressieve maatregelen die zijn genomen om het culturele landschap van Rusland onder controle te krijgen.

het stuk, Het einde, dappere havikOp basis van transcripties van real-life politie-interviews met Russische vrouwen die online relaties aangingen met ISIS-strijders en naar Syrië reisden, kwam ik in 2021 uit de kast en won twee Golden Mask-prijzen, het Russische equivalent van een Oscar voor toneel.

Marina Davydova, hoofdredacteur van Teatr, een vakblad, zei dat de vervolging van individuen voor respectabele theatrale inhoud bedoeld is om iedereen te waarschuwen.

Specifiek gericht op The Golden Mask, schrijft Davydova, is “een poging om Ruslands belangrijkste theatrale instelling te vernietigen”. Het vertegenwoordigt “een laatste en onomkeerbare zuivering van alles wat overblijft van ons theater”.

Aan alle theatermedewerkers die in Rusland blijven en vrijdenkende werken proberen voort te zetten, voegde Davydova eraan toe, geeft de zaak “een duidelijk signaal af: niemand is veilig”.

De plaatsvervangend voorzitter van de Doema-commissie voor cultuur, Alexander Sholokhov, verdedigde het idee dat de inhoud van een fictief werk een reden zou kunnen zijn voor het instellen van strafrechtelijk onderzoek naar de politieke opvattingen van de auteur.

De Russische media Lenta citeerden Sholokhov als volgt: “Elk cultureel werk drukt het standpunt van de auteur uit.”

Lokale media meldden dat de arrestaties volgden op aanklachten van leden van het publiek. Aanklachten zijn wijdverbreid in Rusland sinds het begin van de massale invasie, en klokkenluiders zijn een steunpilaar van het Kremlin en een controlemiddel geworden.

Berkovich maakt deel uit van het avant-garde studioteam van de beroemde Russische regisseur Kirill Serebrennikov, die meer dan een jaar onder huisarrest heeft gezeten wegens verzonnen beschuldigingen van corruptie, en is ook een alleenstaande moeder van twee geadopteerde dochters.

Berkowitz en Petrichuk riskeren elk tot zeven jaar gevangenisstraf voor het misdrijf. Beiden hebben met klem elke aantijging ontkend.

Steunbetuigingen werden afgelegd in de rechtbank en omvatten brieven van Russische topregisseurs die nog in het land zijn, evenals Nobelprijswinnaar en Novaya Gazeta-krantenredacteur Dmitry Muratov.

Vrijdag oordeelde de rechter tijdens een rechtszitting in Moskou dat Berkowitz twee maanden in voorarrest moet worden gehouden. De rechtbank zal waarschijnlijk later op vrijdag tijdens een zitting een soortgelijke beslissing nemen over de voorlopige hechtenis van Petrichuk.

De echtgenoot van Petrichuk, Yuri Shikhvatov, een toneelschrijver en theaterfestivaldirecteur die 15 dagen in de gevangenis doorbracht nadat hij afgelopen voorjaar had geprotesteerd tegen de Russische invasie van Oekraïne, sprak zijn vrouw vrijdag toe in een post op sociale media.

Shekhvatov schreef: “Je hebt een van mijn favoriete toneelstukken geschreven, en daarvoor willen ze je nu in de gevangenis stoppen.” “…Sveta, jij bent de beste.”