Qatar verbiedt de verkoop van bier in WK-stadions

DOHA, Qatar — De kleine maar welvarende Golfstaat Qatar heeft zich 12 jaar lang voorbereid om het WK voetbal te organiseren, een marathon van planning en geduld waarin het een heel land heeft hertekend door stadions, hotels, wegen, trottoirs en een glimmende nieuwe metro te bouwen systeem.

Het duurde echter tot vrijdag voordat ze definitief besloot wat ze moest doen met de verkoop van bier tijdens het toernooi, en haar beslissing – tot ontsteltenis van bijna een miljoen fans die de komende dagen zouden arriveren – was om de verkoop te verbieden van bier. in de acht banen van het evenement.

de beslissing, aangekondigd door de FIFAQatar, ’s werelds bestuursorgaan voor voetbal, was een verrassende verandering door Qatar, en het laatste vlampunt in het voortdurende culturele conflict dat inherent is aan het organiseren van het toernooi in een klein, conservatief eigendom uit het Midden-Oosten.

Sinds Qatar meer dan tien jaar geleden verrassend genoeg de rechten kreeg om het WK te organiseren, hebben lokale organisatoren en wereldwijde voetballeiders erop aangedrongen dat bier – een hoofdbestanddeel van sportevenementen over de hele wereld, maar streng gecontroleerd in Qatar – bier zal worden geserveerd. Beschikbaar voor de massa. Maar twee dagen voor de eerste wedstrijd van het evenement veranderde dat bericht.

In plaats daarvan besloten landfunctionarissen dat de enige drankjes die tijdens de Spelen aan fans zouden worden verkocht, niet-alcoholische dranken zouden zijn.

Duizenden fans die het WK haalden, hoorden het nieuws pas nadat hun vluchten in Doha waren geland. Een groep van zeven Mexicaanse fans, die onlangs in Qatar zijn aangekomen, waren vrijdag geschokt toen ze hoorden dat ze niet in staat zouden zijn om te drinken in stadions.

“Het is een ramp. Ik had dit nieuws niet verwacht”, zegt Diego Anbrik, 29, die voor het eerst deelneemt aan het WK. “Het is vreselijk nieuws. Het maakt deel uit van de stadionomgeving, het bier.”

Het is niet duidelijk waarom het verbod zo dicht bij het toernooi kwam, maar de plotselinge verandering was in overeenstemming met het steeds veranderende beleid van het toernooi ten aanzien van alcohol en het beschikbaar stellen ervan aan fans die wedstrijden bijwonen. Plannen werden keer op keer gemaakt, herzien en opnieuw bewerkt – een mogelijke aanwijzing dat lokale politiek of zelfs de invloed van het koningshuis een rol speelde.

“Na besprekingen tussen de autoriteiten van het gastland en de FIFA, werd besloten om ons te concentreren op de verkoop van alcoholische dranken op het FIFA Fan Fest, andere fanbestemmingen en locaties met vergunning”, aldus de FIFA. Ze voegde eraan toe dat de beslissing vereist dat “de verkooppunten voor bier uit de buurt van het 2022 FIFA World Cup-stadion in Qatar worden verwijderd”.

Het besluit om bier te verbieden komt een week nadat een eerder decreet tientallen rode biertenten met het merk Budweiser, de langdurige sponsor van het WK en het officiële bier van het toernooi, verplaatste naar meer geheime WK-locaties in Qatar. Stadions, weg van waar de meeste fans die wedstrijden bijwonen passeren.

Volgens drie mensen die direct op de hoogte waren van deze eerdere wijziging, kregen werknemers te horen dat de verhuizing het beveiligingsadvies opvolgde. Maar de overtuiging dat de verandering zijn oorsprong vond bij sjeik Jassim bin Hamad bin Khalifa Al Thani – broer van de heersende emir van Qatar en het meest actieve lid van de koninklijke familie bij de dagelijkse planning van het toernooi – suggereert dat het niet zo is bespreekbaar.

Nu wordt het bier niet alleen aan het zicht onttrokken: het zal helemaal niet beschikbaar zijn voor de massa.

Het verbod is het nieuwste en meest dramatische twistpunt tot nu toe tussen de FIFA en Qatar, dat het recht heeft gezocht en verkregen om het WK te organiseren als onderdeel van een ambitieuze poging om zichzelf bekend te maken op het wereldtoneel. Qatarese regeringsleiders hebben de afgelopen weken Waaronder de prinsvoerden een steeds krachtiger verdediging van hun natie.

Maar hun laatste transformatie zal fans in de war brengen; regelgevers laten worstelen om zich aan te passen; en de complexiteit van een FIFA-sponsorovereenkomst van $ 75 miljoen met Budweiser.

Budweiser is alomtegenwoordig op de Wereldbekers sinds het zich voor het eerst aanmeldde als FIFA-sponsor vóór 1986 in Mexico, en heeft opnieuw plannen om een ​​belangrijke aanwezigheid in Qatar te zijn.

Vrijdag had het al het luxueuze W Hotel overgenomen in een van de meest exclusieve buurten van Doha, waar het van plan was gasten te ontvangen en liveshows te geven voor wedstrijden – en bier.

Maar het was machteloos om het verbod van Qatar op zijn producten te stoppen, wat ook suggereert dat de FIFA, die jarenlang felle kritiek heeft gekregen vanwege haar beslissing om het prachtige toernooi naar het land te halen, misschien niet de volledige controle heeft over de belangrijkste beslissingen waarbij het land betrokken is. . Evenement.

Tien jaar geleden zette de voetbalbond bijvoorbeeld Brazilië, dat gastheer was van het WK 2014, onder druk Alleen voor het tegenovergestelde resultaat: leunen op de Braziliaanse regering om een ​​wet te wijzigen die de verkoop van bier in stadions toestaat, een praktijk die sinds 2003 in Brazilië verboden was.

In Qatar stemde de FIFA in met de eisen van het gastland. Dat deed de mogelijkheid ontstaan ​​dat andere beloften die indruisen tegen lokale wetten en gebruiken – onder meer over kwesties als persvrijheid, straatprotesten en de rechten van LGBTQ-bezoekers – niet zo sterk waren als Qatar en de FIFA zeiden.

De Football Supporters Association, een in het Verenigd Koninkrijk gevestigde belangenbehartigingsgroep voor voetbalfans, Geef kritiek op de beslissing.

“Sommige fans drinken graag een biertje tijdens een wedstrijd en andere niet, maar het echte probleem is de last-minute ommekeer die een groter probleem aankaart: het complete gebrek aan communicatie en duidelijkheid van het organisatiecomité naar de fans toe.” zei de groep in een verklaring.

“Als ze op elk moment van gedachten kunnen veranderen, zonder enige uitleg, zullen supporters zich begrijpelijkerwijs zorgen maken of ze andere beloften met betrekking tot huisvesting, vervoer of culturele kwesties zullen nakomen.”

Het verbod op alcoholgebruik blijkt alleen te gelden voor fans die wedstrijden bijwonen. Bier en andere dranken, incl Officiële FIFA-champagne En een reeks wijnen geselecteerd door de sommelier, zal nog steeds beschikbaar zijn in de luxueuze stadionsuites die gereserveerd zijn voor FIFA-functionarissen en andere rijke gasten.

Qatar worstelt met het onderwerp alcohol sinds de kleine Golfstaat de rechten kreeg om het WK te organiseren in 2010. Alcohol is verkrijgbaar in het land, maar de verkoop wordt streng gecontroleerd. De meeste bezoekers mochten, zelfs vóór het WK voetbal, alleen bier en andere alcoholische dranken kopen in luxe hotelbars tegen ongewoon hoge prijzen.

De organisatoren van de Wereldbeker leken erop gebrand om Budweiser en zijn moedermaatschappij, de in België gevestigde multinational Anheuser-Busch InBev, te sussen door te zeggen: “De toernooiorganisatoren waarderen het begrip en de voortdurende steun van AB InBev voor onze gedeelde inzet om aan ieders behoeften te voldoen.”

Aanvankelijk was de enige openbare verklaring van het bedrijf een aanfluiting van zijn Twitter-account, waarop stond: “Nou, dit is beschamend…” De tweet werd ongeveer 90 minuten later verwijderd, net voordat de verklaring van de FIFA werd vrijgegeven.

Later zei een vertegenwoordiger van het bedrijf dat het enkele van zijn WK-marketingplannen zou moeten annuleren “vanwege omstandigheden waarover we geen controle hebben”.

Vorige week probeerden Qatarese organisatoren de escalerende spanning over de bierverkoop, al generaties lang een WK-wedstrijd, te bagatelliseren door te zeggen dat er nog steeds aan operationele plannen werd gewerkt en dat er nog steeds wijzigingen werden aangebracht in de “locatie van bepaalde fanruimtes”. verklaring merkte ook op dat “stroomtijden en aantal stroombestemmingen” hetzelfde bleven in alle acht stadions.

Budweiser, dat FIFA $ 75 miljoen per vierjarige WK-cyclus betaalt, zei dat het samenwerkte met organisatoren om “franchise-winkels te verplaatsen naar locaties zoals aangegeven”.

Het nieuwere plan betekent dat de rode tenten van de brouwerij nu mogelijk niet zichtbaar zijn in alle stadions; Merkloze witte alternatieven worden overwogen. De beroemde roodgekleurde koelkasten van het bedrijf zullen waarschijnlijk worden vervangen door blauwe, de kleur die wordt geassocieerd met het alcoholvrije merk Budweiser, Budweiser Zero.