PS VR2: Sony’s volgende poging om virtual reality-gaming mainstream te maken

Is virtual reality de toekomst van gamen?

Het is een vraag waar mensen in de branche al een tijdje over discussiëren, met gepassioneerde meningen aan beide kanten.

En er gaat niets boven een glimmend nieuw uitrustingsstuk om het debat op te fleuren.

Met de release van PlayStation VR2 zegt een van de grootste gamers dat virtual reality de komende jaren een belangrijke rol zal spelen in de branche.

Sommigen dachten dat Sony zijn VR-experiment zou opgeven nadat het niet had geïnvesteerd in verschillende blockbuster VR-games, wat duidt op een gebrek aan vertrouwen in zijn eerste uitstapje naar het veld.

Ik vond de originele PlayStation VR luidruchtig, veel in beweging en de ergste nachtmerrie die te maken heeft met het rangschikken van kabels.

Het werd uitgebracht in 2016 en het bezorgde gamers een aantal echte momenten van vreugde, waardoor een brede glimlach ontstond toen ze Tetris Effect voor het eerst speelden. Getest via een headset, Resident Evil 7 is de meest angstaanjagende en schokkende game-ervaring van mijn leven.

Maar die memorabele momenten waren er maar weinig tussen. Het gebrek aan games om echt te spelen, vooral die exclusief voor het apparaat, was een probleem dat nooit werd opgelost. Desondanks werden er wereldwijd vijf miljoen exemplaren verkocht.

PS VR2 is zonder twijfel een slankere, lichtere en comfortabelere ervaring dan zijn voorganger. Het probeert zichzelf te nestelen in het midden van een steeds drukker wordende VR-markt.

Je hebt al een PlayStation 5 nodig om het te gebruiken. Als je er een hebt, is het een niet zo dure VR-gamingoptie zoals Valve’s hyperindex (waarvoor een pc van de bovenste plank nodig is). Het biedt echter nog steeds indrukwekkendere technische prestaties dan goedkopere opties zoals de Meta Quest 2 (die ongeveer £ 400 kost).

Dus helpt de release ervan de vraag te beantwoorden die games heeft gevolgd sinds de Nintendo Virtual Boy in 1995 uitkwam? Is dit hoe alle games er in de toekomst uit zullen zien?

Gamesjournalist Jordan Midler van Videogames Chronicle (VGC) bracht tijd door met het apparaat voordat het werd uitgebracht.

Hij zegt dat hij altijd al een betere VR-ervaring heeft gewild dan hij ooit heeft kunnen bieden.

“Vanuit een hardwareperspectief is het ongelooflijk, echt een geweldige headset”, begint hij.

“De prijs (£ 529) kan sommige mensen afschrikken omdat het eigenlijk meer is dan de PS5-controller zelf, maar voor de grafische kracht die je in deze headset krijgt, is hij betaalbaarder dan zijn pc-tegenhangers.”

Middler is onder de indruk van de headset en maakt zich zorgen dat dezelfde klacht die VR-gaming vanaf het begin tegenhield, nu nog steeds van toepassing is: wat zullen mensen spelen? Hij zegt dat er een gebrek aan unieke ervaringen beschikbaar is voor het apparaat.

“Je krijgt Horizon: Call of the Mountain echt als een echte PS VR2-exclusive.

“Waar zijn alle andere grote Sony-titels die PlayStation zelf zo populair maken? Waar is de Spiderman VR-game of de Last of Us VR-ervaring?”

Het ontbreken van zogenaamde ‘systeemverkopers’, titels die zo goed zijn dat ze mensen aanmoedigen om nieuwe hardware te kopen om een ​​bepaald spel te spelen, is een kritiek die vaak op veel VR-hardware is gericht.

Als de meeste titels die op dit moment op PS VR2 kunnen worden gespeeld ook beschikbaar zijn op andere headsets, waarom zouden gamers deze dan verkiezen boven de rest?

“Er gebeurt ook niet veel op de baan”, zegt Midler.

Voor nu rekent Sony op de Horizon Series VR om veel van het zware werk te doen.

Horizon: Call of the Mountain is misschien de enige belangrijke exclusieve titel bij de lancering, maar Middler zegt dat hij erg onder de indruk is van de game en noemt hem “absoluut mooi”.

In de release beklim je bergen en jaag je met pijl en boog in de post-apocalyptische wereld die beroemd werd door het personage Aloy in 2017.

“Ik was geschokt en een beetje beschaamd over hoe snel het spel me mijn arm liet buigen en pijn begon te doen bij het beklimmen van een virtuele berg!” Hij lacht.

Het legt de schaal vast van de machines die deze plek hun thuis noemen, op een manier die vergelijkbaar is met scènes in Jurassic Park. Er zijn momenten dat je onder een langhalzige, kolossale soort mechanische giraf gaat, en het spel bedriegt je hersenen echt om je denkt dat je in deze wereld bent.

“De gameplay ondersteunt het ook – dit is niet alleen een pretparkervaring.”

De originele PlayStation VR-games zijn op dit moment niet compatibel met hun nieuwe broer of zus. Dit betekent dat spelers die een gamebibliotheek voor deze console hebben opgebouwd, opnieuw moeten beginnen als ze ervoor kiezen om te upgraden naar PS VR2, of wachten om te zien of er een oplossing wordt aangeboden.

Het is een deel van de reden waarom Middler denkt dat dit een headset is die de “hardste hardcore gamers” zal aanspreken die echt geloven dat VR-gaming de toekomst is.

Hij stelt dat gamers “groot vertrouwen in PlayStation” moeten hebben om tijd en geld te investeren in het maken van meer games, vanwege de manier waarop de vorige iteratie aan het einde van zijn tijd “in de steek werd gelaten”.

PS VR2 heeft veel positieve punten, maar roept ook veel vragen op – het is een microkosmos van de VR-game-ervaring tot nu toe.

Deze hardware biedt geen definitieve antwoorden, dus de rol van virtual reality in de toekomst van gaming zal waarschijnlijk de komende tijd een onderwerp van gesprek zijn voor degenen in de branche.