Op 20-jarige leeftijd blijft de kunstparadijs in de staat een nieuwe weg inslaan

Op een recente zaterdagavond verzamelde een groep jonge mannen zich in dit rustieke dorpje in de Hudson Valley om een ​​soort vreugdevuur te bouwen. Er waren geen lucifers of vlammen, maar er waren lantaarns, krekels die tjirpten, mistige dennenbomen en op een gegeven moment was er een zombieaanval.

Een kunstmatig kampvuur stond op het podium tijdens de recente avondvoorstelling van “Illinois”, een dansstuk gebaseerd op Suvjan Stevens’ geliefde indie-pop conceptalbum uit 2005. De uitvoering, geregisseerd door sterchoreograaf Justin Beck, trok een enorm publiek van weekends Kunstzinnige en nieuwsgierige Stevens-fans komen een week samen in het Fisher Center for the Performing Arts op Bard College.

Sinds de opening 20 jaar geleden is Frank Gehry’s Building at the Centre uitgegroeid tot een thuis voor het creëren van meedogenloze, multidisciplinaire en soms moeilijk te omschrijven hits.

Hier bedacht Daniel Fish opnieuw “Oklahoma!” Gekristalliseerd vóór de onverwachte lancering op Broadway (en een Tony Award voor Best Musical Revival), zorgt choreografe Pam Tanovitz’s “Four Quartets” (door The New York Times geprezen als “de grootste creatie van danstheater tot nu toe deze eeuw”) voor een willekeurig ontbijtgesprek.

Gezien het betrokken personeel, “Illinois”, die zal verhuizen naar Chicago Shakespeare-theater In januari lijkt ze de ingrediënten voor een populair succes te hebben. Maar voor Gideon Lester, artistiek directeur en CEO van het Fisher Center, bevordert het dezelfde verkennende missie als al het andere dat het centrum doet.

“Al deze projecten zijn onderzoek en daarom behoren ze tot het college”, zei hij. “Wat deze kunstenaars doen, is iets onderzoeken, experimenteren en iets op een nieuwe manier creëren.”

Het zijn moeilijke tijden voor de podiumkunsten, ook in de Hudson Valley, waar veel onafhankelijke instellingen hun programmering hebben teruggeschroefd of helemaal zijn gesloten. Maar het Fisher Center, gehuisvest in een universiteit die lang bekend stond als het bolwerk van de geesteswetenschappen, heeft grootse plannen.

In oktober begint het bij $ 42 miljoen studio gebouw Ontworpen door Maya Lin. Ze heeft zojuist een subsidie ​​van $ 2 miljoen ontvangen van de Mellon Foundation om haar werk te ondersteunen Tania El Khoury Artist-in-Residence en directeur van een nieuw opgerichte school Centrum voor Mensenrechten en de Kunsten.

Het Gehry-gebouw, met zijn explosie van roestvrijstalen aardewerk, is een symbool van de disciplineprogrammering van het centrum. Elk jaar is het centrum de thuisbasis van grootschalige producties van zelden opgevoerde opera’s (zoals Saint-Saëns “Henry de achtste,” die op 21 juli opent) en theatrale wereldpremières (zoals Elevator Repair Service’s “Ulysses” komt in september).

Het centrum heeft ook een live-kunstbiënnale en ontwikkelingsworkshops georganiseerd voor Justin Vivian Bond en Anthony Roth Costanzo’s “Just Octave Apart”, en tijdens het stoppen van de pandemie, een serieproductie van “Hoofdstuk en vers” Muzikale uitvoering door Michelle Ndegeocello gebaseerd op James Baldwin.

Wat ‘Illinois’ betreft, dat werd geïntroduceerd als onderdeel van het jaarlijkse SummerScape-festival, zelfs degenen die er het dichtst bij staan, hebben er moeite mee om het te beoordelen. Aaron Mattox, chief operating officer van het Fisher Center, noemde hem een ​​’wazig type’.

Voor Beck, die ongeveer twee jaar geleden naar het centrum kwam met het idee: “Het is een ruimteschip waarop alle dansende astronauten vertrekken.”

“Ik was op zoek naar een plek om naartoe te gaan die een beetje kalm maar ook opwindend aanvoelde, en een plek die zin had om met zoiets een risico te nemen,” zei Beck.

Het Fisher Centre opende in 2003 zijn deuren als een multifunctioneel centrum voor podiumkunsten dat de thuisbasis zal zijn van de onderwijsprogramma’s van de hogeschool en het Bard Music Festival, waardoor het grootschalige opera’s kan opvoeren.

Het centrum voert ook altijd theater en dans uit. Maar met de komst van Leicester in 2012 heeft ze haar opdracht uitgebreid met eigentijds origineel werk.

“Wat Gideon heeft gedaan, is het grote originaliteit geven en oog en oor hebben voor de dingen die het moet doen, en vervolgens de artiesten inspireren om het te doen”, zegt Leon Botstein, president van de bard.

Jenny Gersten, producer en interim artistiek directeur van het Williamstown Theatre Festival in Massachusetts, noemde het Fisher Center zijn “kenmerkende downtown-on-the-Hudson” -tarief.

Ze zei: “Veel theaters buiten New York City kunnen zaken doen, maar Bard is een van de weinigen die ervoor kiest om te experimenteren met vorm en gedurfde artistieke durf.”

Lester, 50, groeide op in Londen, in de tijd dat regisseur Sam Mendes en zijn theatergezelschap erbij betrokken waren samengespannen lieten zien. (Hij geeft ook toe dat hij alle teksten van “The Phantom of the Opera” uit zijn hoofd heeft geleerd.)

Maar zijn korte regiecarrière kende een wankele start. In Oxford haalden hij en een andere student de toneelschrijver Peter Shaffer over om hen een productie van Shaffers toneelstuk “Jonadab” te laten opvoeren, dat sindsdien niet meer is opgevoerd. Desastreuze recensie 1985 Première in het Nationaal Theater.

Ongeveer 15 minuten nadat Oxford was geopend, viel de stroom over het algemeen uit en werd het spel stopgezet. Maar de verzamelde Londense critici beoordeelden het toch en merkten op, herinnerde Leicester zich, dat het stuk “niet veel beter werd”.

“Ik was helemaal weggeblazen en ik dacht: ‘Dit is te veel druk, ik denk niet dat ik kan sturen'”, zei hij.

In plaats daarvan schreef hij zich in voor het dramaprogramma van het American Repertory Theatre in Cambridge, Massachusetts, ook al… Zoals velen in het theater – was een beetje wazig over wat de dramaturgie precies was.

Hij zei: “Kortom, ik heb net geleerd wat drama is door met de regisseurs in de kamer te zitten, door fouten te maken en feedback te geven en om stilte te vragen.”

Lister werd de theateracteur-in-residence onder Robert Brustein en later onder Robert WoodruffCo-artistiek directeur. Gevraagd naar de hoogtepunten verwees hij naar het werken met artiesten als de Nederlands-Syrische regisseur Ola Meflani (“Wings of Desire”) en de Poolse regisseur Christian Luba, die Kom dichterbij Na het zien van zijn 11 uur durende productie van ‘Sleepwalkers’ op het Edinburgh Festival.

Luba’s “Three Sisters” bij ART waren “geweldig”, zo niet “bijzonder sympathiek”, herinnerde Lester zich met een wrange lach. “Maar ik moet met hem repeteren en zien hoe hij het deed.”

In Bard heeft Lester een indrukwekkende reeks publiekstrekkers samengesteld. Maar wanneer ze over hem praten – en Caleb Hammons, directeur kunstplanning en -productie – gebruiken de medewerkers woorden als ‘artist-centric’ en ‘artist-forward’.

“Ze zijn buitengewoon goed in het aanpassen aan wat verschillende artiesten nodig hebben”, zegt Daniel Fish, die ook opgroeide op de bard.

Tanovitz, een choreograaf, ontmoette Lester voor het eerst in 2015, toen hij haar uitnodigde voor een repertoireshow. Toen vroeg hij tijdens het ontbijt naar de titel van een dans, met een zin uit T.S. Eliots ‘Quartet of Four’.

Ze praatten nog even over het gedicht en toen ging ik naar de badkamer. Toen ze terugkwam, vroeg hij haar: “Waarom niet? Doe de dans “Kwartet Vier”? “

“Dit is klassieke Gideon,” zei Tanovitz. “Hij denkt groots. Hij heeft chutzpah. Een deel ervan was gedurfd, dus ik zei ja, terwijl ik in mijn hoofd dacht: ‘Dit gaat nooit gebeuren.'”

Hij introduceerde het bij medewerkers, waaronder actrice Kathleen Chalfant, die het stuk vertelde; schilder Bryce Marden, wiens schilderijen het scenische ontwerp inspireerden; en componist Kaija Saariaho. (Het Fisher Center nam ook de Tanowitz Company over.)

Ondanks alle vaardigheden van Lester als dirigent, zei Tanovitz, durft hij vooral “jezelf te zijn”.

El Khoury, die Libanees is, ontmoette Lester voor het eerst in 2017, op het Under the Radar Festival in het Public Theatre, waar hij haar uitnodigde voor het ontbijt. “Op klassieke Gideon-manier stelde hij al deze dingen voor”, herinnert ze zich.

Ze wist niet goed hoe serieus ze het allemaal moest nemen. Maar toen verscheen het een paar maanden later weer, op Tegenstroomfestival in Houston.

Ze kwam in 2019 naar Bard, als gastcurator van de derde Biënnale van het Fisher Center. Tijdens een lange rit naar New Hampshire hebben zij en Lester een prikkelend gesprek dat een jaar later leidt tot de oprichting van het Centre for Human Rights and the Arts, onderdeel van Open Society Universitair Netwerk.

El Khoury zei: “Het is een grote verantwoordelijkheid om een ​​artiest uit een heel andere omgeving te halen en haar veel ruimte, financiering en vertrouwen te geven.”

Overweeg de nieuwste Biënnale voor land- en voedselbeleid. Het culmineerde in mei met een vierdaags festival met onder meer de Khoury “geheugen van vogels” Een interactieve geluidsinstallatie die bezoekers uitnodigde om in coconachtige structuren aan de voet van een rij esdoorns te gaan liggen.

“Ik vind het geweldig dat het laatste stuk dat we bestelden het Tanya-stuk is, dat zeven mensen tegelijk kunnen proeven”, zei Lister. “En nu doen we ‘Illinois’ voor bijna 900.”

Peck, de huischoreograaf van het New York City Ballet, zei dat hij er al bijna tien jaar over nadacht om iets te maken op basis van een album van Stevens, waar hij als tiener verliefd op werd.

“Het is een echt moment om een ​​generatie lang in dit album te gaan”, zei hij.

“Illinois”, dat met commerciële producenten naar het Fisher Center kwam, is de duurste niet-operaproductie die ze heeft gemaakt, met een budget van ongeveer $ 1,2 miljoen. (“Oklahoma!”, Zei Lester, kostte ongeveer $ 450.000).

De show, ontwikkeld door Beck en toneelschrijver Jackie Ciples Drury (“Fairview” zijn verhalende verhaal), heeft geen dialoog, alleen teksten georkestreerd en uitgevoerd door Timo Andress en gezongen door een 13-koppige band.

Onder de 12 dansers zijn er enkele met wie Beck werkte in de Broadway-revival van “Carousel” in 2018 en Steven Spielbergs “West Side Story”.

Hij zei: “Ik wilde een manier creëren voor de hedendaagse generatie dansartiesten die in theater en verhalen vertellen, om een ​​verhaal te vertellen met behulp van hun taal, wat hun beweging is.”

De critici waren niet uitgenodigd – ze zouden bij de show in Chicago zijn – maar tijdens het optreden van de laatste avond werd het publiek uitgejouwd en geklapt na de meeste nummers. Na het met tikken gevulde “Jacksonville”, waarin ook vuisten te zien zijn van Jennifer Florentino, Lester en Drury.

Lester zei dat de show “vol vreugde” is. En een deel van dat gevoel voor hem is de onzekerheid die bij elk project komt kijken.

“Het leuke ervan,” zei hij, “is niet weten of iets gaat werken.”