Onder leiding van Simone Biles stellen de Verenigde Staten de selectie op voor de Wereldkampioenschappen gymnastiek

Het team zal zwaar de voorkeur hebben om goud te winnen – vooral met gymnastiekgrootmacht Rusland, dat nog steeds verbannen is van internationale competitie vanwege de invasie van Oekraïne door het land – en de Amerikaanse vrouwen zijn klaar voor een indrukwekkende medaillewinst op de individuele evenementen.

Biles maakte verschillende kritische fouten tijdens de allround competitie van dinsdag tijdens het selectie-evenement in haar sportschool in Katy, Texas, maar ze presteerde woensdag veel beter met foutloze routines op balk en balk. Ze zal in België aankomen op zoek naar een zesde gouden medaille in de allround op de Wereldkampioenschappen.

“Ik heb het gevoel dat iedereen zenuwachtig was [Tuesday] “Het ligt niet alleen aan mij”, zei Biles woensdag tegen verslaggevers. ‘En ik weet niet waarom. Maar het was gewoon zwaar. Dus vandaag was veel beter.’

Analyse: Het kiezen van een sterk Amerikaans team is eenvoudig. Het is moeilijk om los te laten.

Deze groep Amerikaanse gymnasten – waaronder vier medaillewinnende atleten op het WK, samen met nieuwkomer Roberson – zullen in elk apparaat strijden om het podium. (Kayla DiCillo, een plaatsvervanger voor de Olympische Spelen in Tokio, zal ook als plaatsvervanger reizen.) De gymnasten verdienden hun plek in het team na een tweedaags selectie-evenement met allround competitie op dinsdag en extra optredens op woensdag op twee apparaten. (staven en balk voor bijna iedereen).

Jones, die vorig jaar allround zilver won op de wereldkampioenschappen, kwam Biles bijna voor op de eerste dag van het selectie-evenement, toen de nummer één in de allround automatisch een plek in het team verdiende. Maar Jones maakte tijdens haar laatste routine een fout op de tralies en viel naar de tweede plaats. Ze herstelde zich woensdag met een geweldige prestatie en behaalde een score van 14.750, de hoogste score van het tweedaagse evenement. Jones’ beste score van het seizoen, een 57.800 op de tweede dag van de nationale kampioenschappen, ligt ruim onder Biles’ topscore (59.300), maar zou voldoende moeten zijn om te strijden voor een allround medaille.

Olympiërs Jordan Chiles en Jade Curry waren niet geselecteerd voor het WK-team. Beiden vielen meerdere keren tijdens de proeven, en in plaats daarvan werden gymnasten gekozen met consistentere prestaties gedurende het seizoen en deze week. (Woensdag werd ook het team voor de Pan-Amerikaanse Spelen geselecteerd en Chiles kreeg de kans om daar deel te nemen.)

Beter met de leeftijd: Simone Biles leidt een volwassen wordende groep Amerikaanse gymnasten

Naast Biles en Jones hebben twee andere gymnasten van het vijfkoppige team ervaring op het wereldkampioenschap: Blakely won goud met het team in 2022; Wong, een plaatsvervanger voor de Olympische Spelen in Tokio, maakte vorig jaar ook deel uit van het Amerikaanse team en heeft twee individuele medailles (zilver op allround en brons op de vloer) op de wereldkampioenschappen van 2021.

Blakely viel woensdag op de tralies, maar begon de dag als een bijna slot voor het team vanwege haar recente optreden. Blakely heeft consequent minimaal 14.000 punten gescoord op sprong, balk en balk – genoeg om een ​​aanwinst te zijn voor de teamscore op elk apparaat – en kan doorgaan naar de finale op werelden op balk en balk. Zelfs met de laagste scores tijdens de allround competitie van dinsdag behaalde Blakely 55.000 punten, niet ver achter de scores van Biles (55.700) en Jones (55.300).

Wong, een junior in Florida die tijdens haar eliteseizoen blijft trainen met haar universiteitscoaches, bouwde voort op haar sterke prestaties op de nationale kampioenschappen door al haar routines tijdens de proeven uit te voeren. Wong biedt het team een ​​consistente optie op elk apparaat.

In de teamfinale zal de VS vertrouwen op drie gymnasten per apparaat, dus het bepalen van de drie beste finishers in elk apparaat is vaak het startpunt voor het bepalen van de groep met het hoogste scorepotentieel. Wong past ook niet in die berekening. Andere gymnasten – Zoe Miller met sterke plekken op de stangen of Kalia Lincoln met een uitstekende vloerroutine – zouden voor een grotere scoreboost kunnen zorgen dan Wong. Maar Miller en Lincoln bieden minder dan de anderen, en Wongs vermogen om waar dan ook een bijdrage te leveren is waardevol.

Roberson verdiende een plek in het team na zijn breakout-seizoen. De 17-jarige uit Texas begon een jaar geleden met trainen bij het World Champions Centre, de club die eigendom is van de familie Biles, en is sindsdien aanzienlijk verbeterd. Roberson eindigde in 2022 slechts 18e op nationaal vlak, maar schoof dit jaar op naar de zevende plaats en vervolgens vierde allround in het selectie-evenement.

Roberson voert twee verschillende sprongen uit – een vereiste om een ​​medaille te winnen op het apparaat – en zou naast Biles een plek op het podium kunnen verdienen op de wereldkampioenschappen. Ze scoorde dit seizoen ook maar liefst 14.150 op de vloer en heeft de potentie om door te gaan naar de finale.