Sinds de lancering in 2018 komt NASA's Parker Solar Probe elk jaar dichter bij de zon, wat licht werpt op belangrijke zonneprocessen. Tegen eind 2024 zal hij een nieuw record hebben gevestigd door onze ster te begrazen vanaf een afstand van iets meer dan 6 miljoen kilometer, en zich diep in de verschroeiende buitenlagen te verdiepen.
Uitgegeven op:
2 minuten
Een van de meest gedurfde missies in de geschiedenis van de ruimteverkenning, de Parker Solar Probe, is het eerste ruimtevaartuig dat door de buitenste atmosfeer van de zon vliegt, bij wetenschappers bekend als de corona. De verwachting is dat hij eind december nieuwe horizonten zal openen door 96% van de afstand af te leggen die onze planeet scheidt van zijn vurige ster.
Daarbij zal Parker snelheden bereiken van ongeveer 700.000 kilometer per uur (of 435.000 mijl per uur), genoeg om in één minuut van New York naar Tokio te reizen – waardoor het het snelste door de mens gemaakte voertuig in de geschiedenis is. Hij zal deze snelheid bereiken door rond Venus te oscilleren, waarbij hij de zwaartekracht van de planeet gebruikt om zijn baan rond de zon strakker te maken en extra snelheid te verkrijgen.
“Dit zal een enorme prestatie zijn voor de hele mensheid. Dit komt overeen met het landen op de maan in 1969”, zei Dr. Nour Rawafi, een Parker-projectwetenschapper van de Johns Hopkins University, op een persconferentie. Interview met BBC. “We staan eigenlijk op het punt om op een ster te landen.”
in de oven
De missie van Parker is om herhaalde passages rond de zon te maken en zo dichter bij de ster te komen terwijl deze door de buitenste atmosfeer reist, die paradoxaal genoeg 300 keer heter is dan het werkelijke oppervlak. Dit betekent dat we te maken krijgen met onvoorstelbare omstandigheden, waaronder temperaturen die de 1.400 graden Celsius naderen en zonnewinden geladen met hoogenergetische deeltjes.
De truc van Parker is om snel in dit inferno te duiken, vertrouwend op zijn superieure snelheid en zijn dikke hitteschild van koolstofcomposiet. Het schild beschermt een reeks instrumenten die geladen deeltjes en magnetische fluctuaties meten en beelden en geluiden vastleggen.
In 2020 leverden opnames gemaakt in de buurt van de ster de eerste audiofragmenten op van de zonnewind – een stroom van hoogenergetische deeltjes die continu vanaf de zon stroomt.
Het voorspellen van zonnestormen
Het doel van de missie is om een beter inzicht te krijgen in de zonneactiviteit en om licht te werpen op veel van de mysteries rond het coronavirus, aangezien temperaturen een miljoen graden Celsius en hoger kunnen bereiken – vergeleken met slechts 6.000 graden Celsius op het oppervlak van de zon. Wetenschappers hopen dat de door Parker verzamelde gegevens zullen helpen begrijpen waarom de buitenste atmosfeer van de zon heter is dan het oppervlak.
De corona is ook de plaats waar zonnewind wordt gegenereerd, die soms verandert in zonnevlammen en -stormen, die het magnetische veld van onze planeet kunnen verstoren, de communicatie kunnen verslechteren en gezondheidsrisico's voor astronauten kunnen opleveren. Uiteindelijk kunnen de bevindingen van Parker de weg vrijmaken voor een ruimteweerdienst die dergelijke gebeurtenissen kan voorspellen en volgen.
De eindejaarsvlucht van de sonde zal de beste kans zijn om een beter inzicht te krijgen in de belangrijkste zonneprocessen. Het zal ook zijn laatste ontmoeting zijn: na december zal de baan van de sonde hem niet langer toestaan om rond Venus te draaien, waardoor hij niet te dicht bij de zon kan komen.
Dit artikel is vertaald van het origineel in het Frans.
“Amateur-organisator. Wannabe-bierevangelist. Algemene webfan. Gecertificeerde internetninja. Fanatieke lezer.”
More Stories
Ontdekking van een zeer dunne ‘suikerspin’-exoplaneet schokt wetenschappers – ‘We kunnen niet verklaren hoe deze planeet is ontstaan’
NASA’s waarschuwingsstrategie van 30 minuten voor schadelijke zonne-evenementen
Een wetenschapper die zonlicht vasthoudt om een temperatuur van bijna 2000 graden Fahrenheit te bereiken