NASA verlaat Mars?

Geschreven door Douglas Helm | gepubliceerd 12 seconden geleden

NASA heeft een aantal zeer ambitieuze plannen voor Mars in de nabije toekomst, maar het recente besluit van de ruimtevaartorganisatie om te bezuinigen op de financiering van de Mars Sample Return-missie heeft partijen aan beide kanten achter het hoofd gekrabd. Het besluit leidde tot kritiek van wetgevers die het besluit ‘kortzichtig en misleidend’ vonden, zeiden de wetgevers. POLITIEK. De missie, die tot doel heeft monsters van Mars naar de aarde te brengen, heeft te kampen gehad met recente begrotingsproblemen, wat de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie ertoe heeft aangezet het programma in november te vertragen.

Wetgevers in Californië, onder leiding van de Democratische vertegenwoordiger Adam Schiff en senator Alex Padilla, schreven een brief aan NASA-beheerder Bill Nelson over het besluit over de Mars-missie. De brief werd ook ondertekend door de Democratische Afgevaardigden Judy Chu en Senator LaFunza Butler, samen met de Republikeinse Afgevaardigden Mike Garcia en Yong Kim. In de brief staat dat het besluit zou kunnen resulteren in banenverlies, wat tot tien jaar wetenschappelijke vooruitgang zou kunnen kosten, en dat het ‘overhaaste besluit’ om bezuinigingen voor te stellen tijdens de kredietfase ‘in strijd is met de autoriteit van het Congres’.

De banenverlies als gevolg van de verminderde financiering zal vooral gevolgen hebben voor het Jet Propulsion Laboratory van NASA, gevestigd in Californië, dat robots maakt die naar Mars worden gestuurd. De boodschap speelde ook een rol in Nelsons persoonlijk verklaarde missies, zoals zijn wens om de mondiale concurrentie van andere ruimtevarende supermachten zoals China het hoofd te bieden. De Verenigde Staten zijn niet het enige land dat voor het eerst in de geschiedenis monsters van de Rode Planeet hoopt terug te sturen; China werkt ook aan een soortgelijk doel.

NASA’s Mars Sample Return Mission is een geweldig wetenschappelijk project waarbij de Perseverance-rover en samenwerking met de European Space Agency voor latere fasen van de missie betrokken zijn. De Perseverance-rover zwerft momenteel over het oppervlak van de planeet en verzamelt stenen en stof in buizen, die in de toekomst zullen worden opgehaald. De European Space Agency zal vervolgens assisteren bij de ophaalfase.

NASA en de European Space Agency zullen een rover genaamd Fetch sturen om de buizen van het oppervlak van Mars op te halen in een aflevering van de Perseverance rover. Het voertuig zal de buizen vervolgens in een ruimtevaartuig laden, dat vanaf het oppervlak zal lanceren en een ontmoeting zal hebben met een groter ruimtevaartuig, dat een terugreis zal maken naar de woestijn van Utah om monsters af te geven. Volgens een rapport van Politico zullen de bezuinigingen ertoe leiden dat de ruimtevaartorganisatie het lanceervenster voor het ophaalvoertuig in 2030 mist.

In september werd een onafhankelijk overzicht van NASA’s Mars-missie vrijgegeven, waaruit bleek dat het budget en de tijdlijn voor het project vanaf het begin onrealistisch waren. Dit blijkt uit het feit dat het oorspronkelijke budget van 4 miljard dollar zou kunnen oplopen tot 11 miljard dollar, wat ongetwijfeld van invloed was op het besluit van de ruimtevaartorganisatie om zich terug te trekken en bezuinigingen voor te stellen. Het agentschap zal moeten wachten op de definitieve kredieten van het Congres om erachter te komen hoeveel het zal ontvangen van het huidige financieringsverzoek.

Momenteel ligt er een wetsvoorstel in het Huis van Afgevaardigden dat het volledige financieringsverzoek van NASA ter waarde van 949,3 miljoen dollar inwilligt. Er is ook een wetsvoorstel van de Senaat dat het agentschap slechts $300 miljoen zou geven. In de tussentijd beschikt het agentschap over enige financiering, maar zal het tot de deadline van 2 februari moeten blijven opereren binnen de begroting van vorig jaar.