NASA-telescoop detecteert een kosmisch vraagteken in de verre ruimte

Geschatte leestijd: 3-4 minuten

WASHINGTON – Het bombardement van een kosmisch lichaam in de vorm van een gloeiend vraagteken is een van de nieuwste foto’s gemaakt door NASA. James Webb-ruimtetelescoop – Wetenschappers denken te weten wat het zou kunnen zijn.

Het originele nabij-infraroodbeeld, uitgebracht op 26 juli, toonde een paar jonge sterren genaamd Herbig-Haro 46/47. Gevonden op 1470 lichtjaar afstand in het sterrenbeeld Vela in de Melkweg, zijn sterren nog steeds actief aan het vormen en in een baan om elkaar heen.

Beide zijn waargenomen en bestudeerd door ruimte- en grondtelescopen sinds de jaren 1950, maar de zeer gevoelige telescoop van Webb heeft tot nu toe de hoogste resolutie en de meest gedetailleerde beelden mogelijk gemaakt. Het heeft het vermogen om het universum op langere golflengten te observeren dan andere ruimtetelescopen.

De Webb-telescoop belicht informatie over de oorsprong van ons universum, maar de verschijning van dit mysterieuze object op de achtergrond van deze afbeelding laat meer vragen dan antwoorden. Het kosmische vraagteken is niet nauwkeurig waargenomen of bestudeerd, dus wetenschappers zijn niet helemaal zeker van de oorsprong en samenstelling van het object.

Maar ze hebben wel enkele ideeën op basis van de vorm en locatie.

“Het eerste dat je kunt uitsluiten, is dat het een ster in de Melkweg is”, zegt Matt Kaplan, universitair hoofddocent natuurkunde aan de Illinois State University. “Sterren hebben altijd van die hele grote bobbels, en dat komt omdat sterren als punten zijn. Ze worden diffractie genoemd vanaf de randen van de spiegels en de stutten die het soort camera in het midden ondersteunen.”

Kaplan voegde eraan toe dat je met de Webb-telescoop meestal zes of acht sterren “tanden” kunt zien als je goed kijkt. “Het vertelt je meteen dat het geen ster is”, zei hij over het vraagteken-vormfenomeen.

Het zou een samensmelting kunnen zijn van twee sterrenstelsels, hoogstwaarschijnlijk miljarden lichtjaren uit elkaar, veel verder dan Herbig-Haro 46/47, zei Christopher Brett, een onderwijs- en outreach-wetenschapper bij het Office of Public Outreach bij Space Telescope Science. Het instituut dat de wetenschappelijke operaties van de Webb-telescoop beheert.

Er zijn “heel veel sterrenstelsels buiten onze eigen Melkweg”, zei Brett. “Dit lijkt het soort ding dat je vrij vaak krijgt – terwijl sterrenstelsels groeien en evolueren door de kosmische tijd – dat ze soms botsen met hun naaste buren.

“En wanneer dat gebeurt, kan het in allerlei verschillende vormen worden vervormd – inclusief een vraagteken, zo lijkt het.”

kosmische vragen

Het is waarschijnlijk de eerste keer dat dit specifieke object is gezien, zeiden experts, maar er zijn al eerder sterrenstelsels samengesmolten tot een vraagtekenachtige vorm – inclusief een achterwaartse versie gevormd door de Antennestelsels in het sterrenbeeld Corvus. Bovendien hebben de meeste sterrenstelsels in hun geschiedenis meerdere van dit soort interacties gehad, zei Brett, maar ze duren niet erg lang.

“Er is geen manier om iets (in) de ruimte te projecteren,” zei Kaplan. “De zon beweegt terwijl hij rond de melkweg draait, en de melkweg, die uit sterren bestaat, beweegt in elke richting die de zwaartekracht eraan trekt.”

Deze integratie is ook het uiteindelijke lot van onze melkweg, die over ongeveer 4 miljard jaar zal fuseren met de Andromeda Galaxy, zei Brett – maar welke vorm onze melkweg zal aannemen is onbekend.

Brett zei dat de vorm van het vraagteken “een indicatie zou kunnen zijn van een fusie waarbij deze twee sterrenstelsels door zwaartekracht op elkaar inwerken”. “De vraagtekenhaak aan de bovenkant lijkt veel op wat we een getijdenstaart noemen, waar de stroom van sterren en gas eraf scheurde en de ruimte in schoot.”

Brett en Kaplan zeiden dat het verzamelen van meer spectrale gegevens over het object meer details zal onthullen, zoals de afstand en chemische samenstellingen.

Niemand zou dit doen, zei Kaplan, want dat is ongeveer “een lokale man vindt een kip die lijkt op George Washington.” “Maar er zijn () observaties die je kunt doen als je voldoende gemotiveerd bent.”

×

de foto’s

gerelateerde verhalen

De laatste Amerikaanse verhalen