Luchtvaartmaatschappijen hebben een aansprakelijkheidsprobleem

Dit is een uitgave van Atlantische Oceaan Een dagelijkse nieuwsbrief die u door de belangrijkste verhalen van de dag leidt, u helpt nieuwe ideeën te ontdekken en het beste op het gebied van cultuur aanbeveelt. Abonneer u hier.

Southwest Airlines heeft zojuist een enorme boete moeten betalen vanwege de vakantieverstoring van vorig jaar. Deze straf vertegenwoordigt een stap in de richting van verantwoordelijkheid, maar pakt slechts een deel van de bredere problemen aan waarmee de sector wordt geconfronteerd.

Ten eerste komen hier drie nieuwe verhalen uit Atlantische Oceaan:

Een stap richting verantwoordelijkheid

De wachtrijen op de luchthaven waren rampzalig. Reizigers met een spookachtige blik achter hun ogen, gespannen over jassen en rugzakken. Tijdens een van de drukste reisweken van het jaar was het bij Southwest Airlines een puinhoop.

Als je het geluk hebt dat je niet door de chaos wordt getroffen, is hier een herinnering aan wat er is gebeurd: vorig jaar rond deze week stortte de orde in het zuidwesten in onder het gewicht van de overweldigende chaos. Drievoudige treffer Vanwege slecht weer, verouderd planningssysteem en communicatiestoring. Bijna 17.000 vluchten werden geannuleerd en de vluchten van twee miljoen mensen gingen aan de grond, waardoor de kerstplannen voor gezinnen in het hele land werden verstoord. Voor veel Amerikanen die deze vertragingen ervoeren of het nieuws hoorden, was het gevoel: van nature. De vervloekte kerstweek in het zuidwesten kwam op het dieptepunt van een toch al chaotisch reisjaar, gekenmerkt door een stijgende consumentenvraag en een tekort aan arbeidskrachten, waardoor vluchten vaak werden geannuleerd en vertraagd.

Southwest werd zwaar getroffen door het faillissement: het bedrijf verloor ongeveer $ 1 miljard. Zijn aandelen daalden. De CEO ging op verontschuldigingstournee. Nu heeft het ministerie van Transport het bedrijf de grootste boete ooit opgelegd voor schending van de consumentenbescherming: 140 miljoen dollar, bijna 30 keer hoger dan het vorige record. Pete Buttigieg, de minister van Transport, waarschuwde in zijn brief stelling Met betrekking tot de boete zei hij dat deze “een nieuw precedent schept en een duidelijke boodschap afgeeft: als luchtvaartmaatschappijen hun passagiers in de steek laten, zullen we de volle omvang van onze bevoegdheid gebruiken om hen ter verantwoording te roepen.”

De boete is een stap in de richting van verantwoording. Maar de problemen van de sector, waaronder de enorme consolidatie, blijven bestaan. ‘Dan zou ik een beetje verrast zijn [the fine] “Ze hadden geen enkele vorm van seismische opname” van leidinggevenden van luchtvaartmaatschappijen, vertelde Kathleen Bangs, een woordvoerster van vluchtvolgbedrijf FlightAware, mij. Southwest hoeft eigenlijk geen cheque van 140 miljoen dollar aan de overheid te betalen: het bedrijf zal de komende drie jaar 35 miljoen dollar aan het ministerie van Financiën betalen; De rest wordt aan klanten uitbetaald als vouchers voor toekomstige geannuleerde en vertraagde vluchten of aan Southwest gecrediteerd voor compensatie die het bedrijf vorig jaar al aan reizigers betaalde. Het ministerie van Transport vond het belangrijk, zo vertelde een functionaris van het ministerie, om de luchtvaartmaatschappij een geldboete op te leggen om de ernst van het probleem weer te geven, maar ook om ervoor te zorgen dat toekomstige consumenten ook verlichting zouden krijgen.

Meer nog dan de boete van dit jaar, voegde Bangs eraan toe, was het het fiasco van vorig jaar dat de leidinggevenden van luchtvaartmaatschappijen in hun schoenen deed trillen, omdat het kwam na een reeks kleinere crises. Ze legde uit dat elke CEO van een luchtvaartmaatschappij, in plaats van te hopen dat zijn bedrijf niet in de problemen komt, een gevestigd belang heeft bij de reputatie van de sector. (In een verklaring zei Southwest dat het “het doel van het Department of Transportation deelt om het hoogste niveau van dienstverlening aan het reizende publiek te bieden, en dankbaar is dat er een consumentvriendelijke regeling is bereikt”, eraan toevoegend dat het tot nu toe weinig operationele problemen heeft ondervonden. problemen met vluchten op grotere reisdagen.) dit jaar.)

Hoewel Southwest een anomalie is geweest in de enorme omvang van de achteruitgang, is het niet de enige luchtvaartmaatschappij die er de laatste tijd niet in is geslaagd consumenten te bedienen. Terwijl luchtvaartmaatschappijen dat wel hebben gedaan Uniform De afgelopen decennia hebben aandeelhouders enorm geprofiteerd. Maar consumenten? niet altijd. Zoals geschreven door Ganesh Sitharaman Atlantische Oceaan Dit jaar zorgen de puntensystemen van luchtvaartmaatschappijen ervoor dat ze nu als banken fungeren – ze zijn “als financiële instellingen die vliegtuigen langs de kant van de weg laten vliegen”.

Luchtvaartmaatschappijen zijn de afgelopen decennia radicaal veranderd. Tot de jaren zeventig werden ze gereguleerd als openbare nutsbedrijven. De overheid had inspraak bij het bepalen waar vliegtuigen vlogen en bij de luchtvaarttarieven. Nadat het Congres in 1978 overging tot deregulering van de industrie, gingen de bedrijven een tijdlang hevig met elkaar concurreren, waarna ze zich verenigden. Nu zijn de “Big Four” luchtvaartmaatschappijen, waaronder Southwest, enorme bedrijven geworden die ongeveer 80% van de sector controleren; Ze ontvingen allemaal door de belastingbetaler gefinancierde reddingsoperaties.

Luchtvaartmaatschappijen, verwijzend naar hun dagen als openbare nutsbedrijven, hebben betoogd dat de sector te belangrijk is voor het land om te falen. Na het ontvangen van een reddingspakket ter waarde van 50 miljard dollar aan subsidies tijdens de begindagen van de coronaviruspandemie, heeft de praktijk van luchtvaartmaatschappijen om aandelen terug te kopen terwijl ze er niet in slagen voldoende te sparen het probleem verergerd. Onder voorbehoud van audit. In een geconsolideerde omgeving hebben luchtvaartmaatschappijen weinig prikkels om reizen leuk en gemakkelijk te maken voor passagiers, vertelde Bill McGee, een senior fellow op het gebied van luchtvaart en reizen bij het American Economic Liberties Project, een non-profit antitrustorganisatie. “Luchtvaartmaatschappijen misdragen zich omdat ze dat kunnen.”

Verwant:

het nieuws van vandaag

Missionarissen

Ontdek hier al onze nieuwsbrieven.

Avond lezen

Grote neef knipperde met zijn ogen

Geschreven door Faith Hill

Lees het volledige artikel.

meer dan Atlantische Oceaan

Cultuur pauze

Hij kijkt. de heks Wonka (nu in de bioscoop) Begrijpt wijselijk dat de personages van Roald Dahl niet veel achtergrondverhaal nodig hebben, schrijft David Sims.

leest. Vergeteneen roman van de Oekraïense schrijfster Tanya Malgarchuk, beschrijft hoe herinneringen aan een wreed verleden zowel lichamen als psyches veranderen.

Speel ons dagelijkse kruiswoordraadsel.

Catherine Ho heeft bijgedragen aan deze nieuwsbrief.

Wanneer u via een link in deze nieuwsbrief een boek aanschaft, ontvangen wij een commissie. bedankt voor je ondersteuning Atlantische Oceaan.