Lionel Messi: De Amerikaanse Premier League is op weg om de Europese competities over te nemen

In zijn eerste media-interview donderdag sinds hij in juli als free agent bij Inter Miami kwam, zei de winnaar van de Wereldbeker met Argentinië dat Major League Soccer zich voorbereidt om de concurrentie aan de andere kant van de Atlantische Oceaan naar een hoger niveau te tillen.

“Ik denk dat ze alle kans heeft om het te doen”, zei Messi tegen ESPN-verslaggever Luis Miguel Echegaray. “Deze groei hangt sterk af van de competitie. Het is een perfect moment voor groei. Er komen belangrijke competities aan die in dit land zullen plaatsvinden. [2024 Copa America, 2026 FIFA World Cup].

“Het is tijd voor de competitie om die sprong te maken en te stoppen met groeien, af te ronden waar het al een tijdje naar op zoek was. Alles is hier aanwezig om naar topvoetbal te kijken vanwege het land, de structuur, een heleboel dingen.”

De voormalige Barcelona-ster is verspreid onder MLS- en Liga MX-rivalen sinds hij Paris Saint-Germain aan het einde van vorig seizoen verliet op weg naar de League Cup-finale van zaterdag. Hij scoorde negen keer in zes wedstrijden en ze wonnen allemaal. De groei en kwaliteit van de sport in de Verenigde Staten verloor hem niet uit het oog.

“Ik denk dat het voetbal in de Verenigde Staten het afgelopen jaar enorm is gegroeid”, zei Messi. “Dat heeft hij laten zien in de resultaten die de USMNT de laatste tijd heeft behaald. Ze waren ook een geweldig team op het WK. Zeer competitief. Hij heeft stand gehouden tegen elk team dat hij op zijn roster heeft gehad. Hij komt steeds dichter bij het niveau van het Mexicaanse voetbal.”

“Deze competitiebeker heeft dat laten zien. Geen enkel Mexicaans team staat in de finale. Hoewel je je over veel dingen kunt afvragen, is de waarheid dat alle wedstrijden heel close en zeer competitief waren. Iedereen kan van iemand anders winnen. Ik heb het gevoel dat de hetzelfde zou moeten gebeuren.” in [MLS]. Het is een wedstrijd die iedereen kan winnen. Een plek waar de thuisploeg sterk is, is uit moeilijk te verslaan. Ik zal daar na mijn eerste wedstrijd een beetje van blijven leren.”

Messi’s MLS-debuut zal pas op 26 augustus zijn, wanneer Inter Miami de competitie hervat bij de New York Red Bulls. Miami heeft zich al verzekerd van een plek in de CONCACAF Champions’ Cup van volgend jaar door de finale van de League Cup te bereiken, maar de overwinning van zaterdag op Nashville zal hen zeker stellen van een eerste ronde en hun eerste clubtrofee.

“Het zou geweldig zijn voor de fans en voor de club zelf”, zei Messi over het vooruitzicht om dit weekend wat spullen op te tillen. “Hoewel het een grote verrassing was dat we op het punt stonden een finale te spelen voor mensen die ons niet elke dag zien trainen, hebben we ons hierop voorbereid. Om mee te doen en deze titel te pakken, omdat we weten dat we het kunnen.”

“Het team is exponentieel gegroeid, zeker sindsdien [coach Gerardo Martino’s] aankomst, en we zijn verheugd dat we ons eerste doel van de CONCACAF Champions Cup-kwalificatiewedstrijden hebben bereikt. Nu kunnen we een laatste wedstrijd spelen.”

En hoewel Messi’s vreugde op het veld duidelijk is, speelt zijn geluk buiten het veld ook een grote rol in de beslissing van zijn familie om naar Zuid-Florida te verhuizen.

“Mijn beslissing hing van veel dingen af”, zei Messi. “We hebben er veel over nagedacht en besloten samen met mijn familie. Ik kwam hier zodat ik van het voetbal kon blijven genieten, waar ik mijn hele leven van heb genoten, en ik koos deze plek vooral om die reden.”

“Ik kan zeggen dat ik erg blij ben, niet alleen vanwege de resultaten op het veld, maar ook vanwege mijn familie, hoe we ons dagelijks leven leiden. We genieten van de stad en het welkom van de fans, wat vanaf de eerste dag buitengewoon is. Niet alleen in Miami, maar in het algemeen in de Verenigde Staten. We moesten als bezoekend team naar Dallas en de behandeling jegens mij was geweldig. Dus ik ben dankbaar voor dit moment.’

Aan de andere kant herhaalde Messi donderdag zijn tijd in Frankrijk bij Paris Saint-Germain: “Mijn vertrek naar Paris Saint-Germain was niet gepland en ik wilde het niet. Ik wilde Barcelona niet verlaten.”

Een andere onthulling van Messi – en er werd veel gespeculeerd – is dat hij goed zal spelen op kunstgras zodra het MLS-spel later deze maand wordt hervat. Miami speelt twee stadions – Atlanta United en Charlotte – in de resterende reguliere seizoenswedstrijden van de competitie.

“Ik heb mijn jeugd op kunstgras doorgebracht, mijn hele leven is op dat veld geweest”, zei Messi. “Het is alweer een tijdje geleden dat ik op kunstgras heb gespeeld, maar ik heb er geen probleem mee om me weer aan te passen.”