Lessen van vindingrijkheid zijn opgenomen in het Mars-retourmodel

WASHINGTON – Terwijl de Mars-helikopter ver boven verwachting blijft presteren, worden de lessen die uit die rover zijn geleerd, opgenomen in de zich ontwikkelende plannen van NASA om Mars-monsters terug te sturen.

NASA's Jet Propulsion Laboratory maakte op 2 januari bekend dat de Ingenuity Mars-helikopter zijn 70e baan om de aarde heeft voltooid.^j Vlucht op 22 december. De helikopter vloog 260 meter tijdens de 133 seconden durende vlucht en heeft nu ongeveer 17 kilometer afgelegd sinds de eerste vlucht in april 2021.

Ingenuity is opgenomen in de Mars 2020-missie als technologiedemonstrator met de bedoeling om niet meer dan vijf vluchten uit te voeren. Het succes van Ingenuity tijdens die vluchten bracht NASA ertoe de helikopter te blijven besturen en deze om te bouwen tot een verkenningsrover voor Perseverance.

Het succes van Ingenuity heeft ook de Mars Sample Return (MSR)-plannen van NASA beïnvloed. Het bureau kondigde in juli 2022, in samenwerking met de European Space Agency, aan dat het twee op Ingenuity gebaseerde helikopters zal plaatsen op een toekomstige lander die monsters zal nemen die door Perseverance zijn verzameld en deze in een baan om de aarde zal brengen. Deze helikopters zullen als back-up dienen als Perseverance zelf geen monsters aan de lander kan leveren door monsters van de oppervlaktecache naar de lander te transporteren.

Ingenieurs van JPL passen het ontwerp van Ingenuity aan voor de MSR. De lessen die we hebben geleerd uit het vliegen met Ingenuity zijn “de grondwaarheid die we gebruiken om helikopters voor het ophalen van monsters te ontwerpen voor de volgende missie”, zei Teddy Tzanitos, Ingenuity-projectmanager bij JPL, tijdens een evenement op 15 december in het National Air and Space Museum. Udvar-Hazy Center waar NASA een prototype van de Creation aan het museum schonk dat werd gebruikt bij grondtests.

Deze grondwaarheid omvat verbeterde modellering van zowel de aerodynamica van de helikopter als zijn thermische omgeving, waardoor de helikopter 's nachts niet wordt blootgesteld aan extreme kou, zei hij. “Het is erg moeilijk op Mars voor zo'n kleine rover”, zei hij.

Ondertussen zet NASA haar evaluatie van de algehele architectuur voor de MSR voort nadat een onafhankelijke evaluatie heeft geconcludeerd dat het huidige plan niet op tijd klaar zal zijn en veel duurder zal zijn dan eerder verwacht. Het is niet duidelijk welke eventuele veranderingen zouden kunnen resulteren in de helikopters die momenteel gepland zijn voor de MSR.

De inspanning boekt “goede vooruitgang”, zei Eric Ianson, directeur van NASA's Mars Exploration Program, in een interview tijdens het evenement. Hij zei dat de inspanningen zich blijven richten op een in het najaar aangekondigde tijdlijn waarin werd opgeroepen tot de voltooiing van de werkzaamheden aan een herziene architectuur voor de MSR in maart, maar hij gaf geen aanvullende details over de lopende evaluatie.

NASA kondigde in november aan dat het de werkzaamheden aan de MSR zou vertragen, niet alleen vanwege een architectuurherziening, maar ook vanwege budgettaire zorgen. De kredietwet van de Senaat zou MSR voorzien van minder dan een derde van het verzoek van ongeveer 950 miljoen dollar, en omdat het agentschap tot begin februari gevolg gaf aan een aanhoudend besluit om programma's op het niveau van 2023 te financieren, wilde NASA een 'worst-case scenario' vermijden. dat het geld opraakt als het wetsvoorstel van de Senaat uiteindelijk wordt aangenomen.

Begrotingsproblemen beperken zich niet tot MSR, zegt Ianson, die tevens adjunct-directeur is van de Planetary Science Division op het NASA-hoofdkwartier. “We bekijken al onze opdrachten en zorgen ervoor dat we kijken naar de conservatieve cijfers in de taal van de Senaat, en proberen ervoor te zorgen dat we niet op onze ski's staan”, zei hij.

Tzantos zei dat hij blij was om zo snel na het bouwen van Ingenuity aan een andere helikopter te werken. “Terwijl we aan Ingenuity werkten, hadden we ons allemaal voorgesteld dat de generatie van onze kinderen of de generatie van onze kleinkinderen de tweede versie zou bouwen”, zei hij. “We hadden nooit gedacht dat we, terwijl Ingenuity nog vloog, zouden werken aan de volgende versie van helikopters voor Mars.”

Verwant